Von Ryan Faughnder Los Angeles Zeiten

Es ist nicht gerade ein Geheimnis. Kinobetreiber hassen es, wenn Hollywood-Studios Filme gleichzeitig für zu Hause und im Kino herausbringen. Es tötet ihre Kinokassen und fördert die Piraterie, sagen sie.

Dennoch experimentierten Studios – darunter Warner Bros., Universal Pictures und Walt Disney Co. – während der COVID-19-Pandemie mit gleichzeitigen Veröffentlichungen, um ihr Streaming-Geschäft anzukurbeln.

Diese Woche erklärte der Leiter der Handelsgruppe, die Kinos vertritt, solche Strategien für „tot“.

„Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass die Simultanveröffentlichung als seriöses Geschäftsmodell tot ist, und die Piraterie hat es getötet“, sagte John Fithian, Präsident der National Association of Theatre Owners, auf der CinemaCon, der jährlichen Konferenz der Kinobranche.

Fithian sprach zu einem aufgeschlossenen Publikum. Bei der CinemaCon, die im Caesars Palace in Las Vegas stattfindet, gibt es keinen besseren Applaus als einen Schlachtruf für die altehrwürdige Praxis, Filme zuerst in die Kinos zu bringen.

Bevor die Pandemie die Kinos schloss, liefen Filme durchschnittlich 90 Tage lang in den Kinos, bevor sie zu Hause verfügbar waren. Dies wird weithin als wesentlich für das Geschäftsmodell der Theater angesehen.

Aber die Studios passten sich der Gesundheitskrise an, indem sie mit verschiedenen Strategien experimentierten. Warner Bros., damals im Besitz von AT&T, schickte seine gesamte Filmliste für 2021 gleichzeitig an den Schwester-Streaming-Dienst HBO Max und an die Kinos. Disney veröffentlichte Filme wie „Black Widow“ und „Raya and the Last Dragon“ auf Disney+ für eine Gebühr von 30 US-Dollar.

Jetzt gibt es Anzeichen dafür, dass die Praxis zu einem Relikt der Pandemie wird. Warner Bros. und andere Studios haben sich verpflichtet, Filme 45 Tage lang in den Kinos zu veröffentlichen, bevor sie zum Streamen oder Video-on-Demand gebracht werden. Disney ist in seiner Strategie nach außen hin flexibel geblieben und hat einige Filme ohne Aufpreis auf Disney+ veröffentlicht, darunter Pixars „Turning Red“. Aber der nächste Pixar-Film „Lightyear“ kommt exklusiv in die Kinos.

Obwohl die Taktik der Veröffentlichung am selben Tag es Streaming-Diensten ermöglichte, die Zahl der Abonnenten mit neuen Filmen zu erhöhen, führte dies auch zu einer grassierenden Piraterie, sagte Fithian. Seinen Ausführungen folgte eine lange Präsentation des Vorstandsvorsitzenden der Motion Picture Assn., Charles Rivkin, über die wachsende Raffinesse digitaler Piraterie und die Maßnahmen, die die Handelsorganisation ergreift, um sie einzudämmen.

„Robuste Theaterfenster schützen vor Piraterie“, sagte Fithian. „Wenn ein großer Titel, den die Leute schreiend in den Kinos sehen wollen, zu schnell zu Hause veröffentlicht und dann raubkopiert wird, wird die Versuchung, zu Hause zu bleiben und raubkopierte Filme anzusehen, für viele potenzielle Kinobesucher größer.“

Die diesjährige CinemaCon findet statt, während die Aussteller daran arbeiten, sich von der Flaute der Pandemie zu erholen, als die Studios weiterhin große Filme verzögerten, die das Publikum zurück in die Auditorien bringen könnten. Die Kinokassen in den USA und Kanada werden in diesem Jahr voraussichtlich 9 Milliarden US-Dollar erreichen, mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr, aber immer noch 20 % weniger als 2019.

Es wächst der Optimismus, dass die Kinos dank potenzieller Blockbuster wie „Top Gun: Maverick“, „Lightyear“ und „Minions: The Rise of Gru“ weiterhin ein Umsatzwachstum verzeichnen werden.

Tom Rothman, Vorsitzender der Filmgruppe von Sony, gab diese Woche den Ton für die Feierlichkeiten an, indem er die versammelten Theaterbesitzer scherzte, indem er sich über die pessimistischsten Vorhersagen über die Zukunft des Kinos lustig machte. „Was macht ihr hier?“ fragte er von der Bühne des Kolosseums. „Weißt du nicht, dass du tot bist?“

Rothman prahlte mit den 3,3 Milliarden Dollar, die Sony-Filme, darunter „Spider-Man: No Way Home“ und „Uncharted“, seit der letzten CinemaCon im August einspielten. Während seiner Präsentation stellte Sony erstmals Filmmaterial aus dem Actionfilm „Bullet Train“ von Brad Pitt und unvollendete Animationen aus „Spider-Man: Across the Spider-Verse“ vor.

Darüber hinaus lehnte sich Sony weiter an sein „Spider-Man“-Franchise heran und kündigte den Musikkünstler Bad Bunny als Star von „El Muerto“ an, einem kommenden Marvel-Film, der auf einer obskuren Comicfigur basiert. Das Bild wird Bad Bunny zum ersten Latino-Hauptdarsteller eines Live-Action-Marvel-Superheldenfilms machen, sagte Sony.

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