Die Dodgers und die Cincinnati Reds spielen am Freitagabend vor internationalem Publikum. Das Spiel fällt auf den Jackie Robinson Day, den 15. April, und jeder Spieler trägt Robinsons Nummer 42 auf der Rückseite seines Trikots. Es ist ein historisch bedeutender Tag im Baseballkalender, und dieses Spiel zeigt das bedeutendste Team für diesen Anlass. Apple TV+ hat die exklusive Übertragung.

Für alle, die es verpasst haben, die Streaming-Plattform von Apple feierte am vergangenen Freitag ihr Debüt mit zwei Sendungen: Mets-Nationals und Angels-Astros. Major League Baseball hat in den letzten Jahren mehrmals mit Streaming-Plattformen experimentiert, von Facebook über YouTube bis hin zu ESPN+. In diesem Jahr wurde das Streaming-Experiment in Größe und Umfang erweitert. Die New York Yankees zum Beispiel werden Spiele neben YES Network, ESPN, Fox und FS1 exklusiv auf Amazon Prime, Apple TV+ und Peacock übertragen.

Irgendwann ist das Wort „Experiment“ nicht mehr angebracht. Ich denke, wir haben diesen Punkt erreicht.

Für Verbraucher ist das Goldene Zeitalter des Streamings vorbei. Vorbei sind die Zeiten, in denen es den Zuschauern durch das Schneiden von Kabeln ermöglicht wurde, das meiste, was sie wollten, auf einem Fernseher zu einem Bruchteil des Preises der meisten Kabelpakete zu sehen. Der Schritt von MLB über die experimentelle Phase hinaus trägt dem Rechnung. Es ist eine Wette, dass die Fans bereit und in der Lage sind, die finanziellen und logistischen Sprünge in das nächste Zeitalter des Streamings zu wagen und seine vielen Arme zu umarmen.

„Fernsehen ist ein Geschäft“, sagte Jon Chelesnik, Inhaber der Sportscasters Talent Agency of America. „Wie bei jedem Unternehmen möchten Sie Reibung so weit wie möglich eliminieren – Reibung ist die Leichtigkeit, mit der Ihr Verbraucher das Produkt verwenden kann. Wenn sie es nicht einmal finden können, tut das dem Baseball keinen Gefallen.

„Wenn Sie versuchen, Peacock oder Apple TV zu finden – wo ist mein Team heute Abend? Wo finde ich sie heute Nacht? – das ist ein Reibungspunkt. Es erschwert dem Publikum das Konsumieren.“

Das Publikum von Baseball ist älter als die meisten großen nordamerikanischen Sportarten, was dies eher zu einem technologischen Glücksspiel als zu einer regulären NBA- oder NFL-Sendung macht. Das größte Glücksspiel könnte in der Kabine gewesen sein.

Apples Mets-Nationals-Stream zeigte ein Team aus Melanie Newman (Play-by-Play), Chris Young (Analyst), Hannah Keyser (Analyst) und Brooke Fletcher (Reporter). Für Angels-Astros wählte Apple Stephen Nelson (Play-by-Play), Hunter Pence (Analyst), Katie Nolan (Analyst) und Heidi Watney (Reporter) aus. Bevor einer von ihnen auf dem Spielfeld ankam, gab es einen potenziellen Reibungspunkt für Zuschauer, die an Sender gewöhnt waren, die wie sie aussahen und redeten: männlich. Gen X oder älter. Oft weiß.

Durch die Wahl einer jüngeren, weiblicheren Präsentation für seine Sendungen unternahm MLB (über Apple) einen seiner bisher größten Schritte, um eine breitere Bevölkerungsgruppe anzusprechen.

Da den Sendeteams jedoch praktisch keine Startbahn für die Entwicklung ihrer On-Air-Chemie gelassen wurde, hatten die Direktoren kaum Erfolgsaussichten. Die meisten Sender hatten frühere Verbindungen zu MLB Network, aber nur wenige hatten jemals zuvor ein Live-Baseballspiel ausgerufen. Keine Crew hatte ein Spiel zusammen gearbeitet. Das war manchmal schmerzlich offensichtlich.

Nehmen Sie diesen Austausch aus dem fünften Inning von Angels-Astros:

Pence: „Sho-hei Sho-took mit zwei Schlägen.“

Nelson: „Work das.“

Pence: „Das gehört mir.“

Nolan: „Niemand hat gesagt, dass du das nicht kannst. Ich würde nur davon abraten.“

Nelson: „Seltsame Fabrik hier oben. Ich werde mich nicht dafür entschuldigen.“

Diese Art von spielerischem, selbstbewusstem Geplänkel ist Geschmackssache. Es ist nicht jedermanns Sache. In einer erfahrenen Kabine vergeht es meist schnell, bevor sich der Fokus wieder auf das Spiel verlagert. Am Freitag ging der „Sho-takes“-Geplänkel bis zum nächsten At-Bat von Mike Trout weiter. Als es zu Ende war, hatten wohl die beiden talentiertesten Baseballspieler der Welt für die Angels gekämpft, und der Fokus der Sendekabine blieb auf … der Sendekabine.

Dies ist keine Anklage gegen die Sender. Nelson und Nolan haben beeindruckende Lebensläufe. Pences Arbeit mit NBC Sports Bay Area hat positive Kritiken erhalten. Bei genügend Wiederholungen können sie ihre Chemie finden und gleichzeitig ein Baseballspiel ansagen. MLB hat angekündigt, die Spielzuweisungen für „Friday Night Baseball“ wöchentlich bekannt zu geben, und ein Ligavertreter bestätigte am Mittwoch, dass Nelson, Pence, Nolan und Watney am Freitag Dodgers-Reds anrufen werden. Je mehr Konstanz am Stand, desto besser die Erfolgschancen.

Peacock (die Streaming-Plattform von NBC) und Amazon Prime müssen ihre Sendeteams für ihre Sendungen noch bekannt geben. Es ist ein heikler Moment der Ungewissheit, wie einige sehr prominente Baseballspiele aussehen und klingen werden und ob ihre älteren Fans den Streaming-Sprung schaffen werden – ein bedeutender Wendepunkt für Baseball als Showbiz.

In einem kürzlich geführten Interview mit der Sports Illustrated Media Podcastaltgedienter Rundfunksprecher Greg Gumbel genannt, „Ich hatte noch nie in meinem ganzen Leben das Gefühl, dass es einen Ansager gibt, der jemanden zum Fernseher bringen kann, um ein Spiel zu sehen, das dieser Zuschauer nicht ohnehin sehen würde. Und ich glaube, das einzige, was ein Sender tun kann, ist, die Leute zu verjagen.“

Das Engagement von MLB für Streaming-Sendungen ist unbestreitbar. Es ist weitaus weniger klar, welche bedeutende Veränderung dies für die meisten Zuschauer darstellen wird, und ob die Sendungen das jüngere Publikum erreichen können, nach dem es sich sehnt. Viele, die sich das Astros-Angels-Spiel anschauten, sagten mir, sie hätten den Apple-Stream stumm geschaltet und den lokalen Radio-Feed der Angels gehört. Fragen Sie Steve Jobs und Steve Wozniak, die ihre ersten Apple I-Modelle in eine Holzhülle hüllten: Mit der Weiterentwicklung der Technologie ist es wertvoll, sie in etwas Vertrautes zu hüllen.