• „Binge Times“ bricht den Kampf der Medienunternehmen, während des Streaming-Booms mitzuhalten.

• Das Buch legt dar, wie Führungskräfte mit wenig Fachwissen Abstriche machen, um voranzukommen und ihr Recht zu bekommen.

• Dies ist eine Meinungsspalte. Die geäußerten Gedanken sind die des Autors.

„Binge-Zeiten“ ist ein fesselndes neues Buch der Journalisten Dade Hayes und Dawn Chmielewski, das die Machenschaften der Unternehmen hinter den Kulissen enthüllt, die die Video-Streaming-Kriege vorangetrieben haben. “ schafft es, die dramatischen Auswirkungen, die diese anhaltenden Kämpfe auf viele der größten Technologie- und Medienunternehmen haben, gleichzeitig zu unter- und übertreiben.

Auf der Untertreibungsseite stellt eine bloße Milliarde Dollar nicht viel mehr als die Hälfte des Geldes dar, das Jeffery Katzenberg und Meg Whitman in ihrem Streaming-Startup Quibi, dem am wenigsten bedeutenden Akteur in dem sich entfaltenden Drama, verbrannt haben. Netflix selbst erwirtschaftete in dem Jahrzehnt nach seiner Entscheidung im Jahr 2012, eigene Originalinhalte zu produzieren, einen negativen Cashflow von über 10 Milliarden US-Dollar.

Auf der Übertreibungsseite glauben sogar die Multi-Billionen-Dollar-Technologiegiganten Apple und Amazon, die versuchen, mit dem viel kleineren Netflix zu konkurrieren, nicht ernsthaft, dass sie Aussichten haben, den Marktführer „zu Fall zu bringen“. Und die alten Medienunternehmen, die ihre eigenen Nachahmerdienste eingeführt haben, konzentrieren sich auf das viel bescheidenere Ziel, relevant zu bleiben.

Die Erzählung von „Binge Times“ ist um den siebenmonatigen Zeitraum von November 2019 bis Mai 2020 herum konstruiert, in dem Apple, Disney, NBCUniversal, WarnerMedia und Quibi ihre Streaming-Produkte auf den Markt brachten (Paramount+ würde nicht vor 2021 auf den Markt kommen). Hayes und Chmielewski verfolgen nicht nur die wichtigsten geschäftlichen, kreativen und personellen Entscheidungen, die mit den Vorbereitungen, der Markteinführung und den Nachwirkungen verbunden sind, sondern beschreiben auch die Bemühungen und Reaktionen der beiden etablierten Marktteilnehmer mit einem Vorsprung von mehr als einem Jahrzehnt in Subscription Video on Demand (SVOD): Netflix und Amazon.

Die Geschichte geht weiter

Die Autoren führten Dutzende von Interviews durch und durchforsteten die öffentliche Aufzeichnung von Erklärungen und Reden nach dem Schlüssel

Entscheidungsträger ein Bild der unterschiedlichen strategischen Denkweisen der verschiedenen Marktteilnehmer zu zeichnen.

Allerdings neigt das Buch dazu, seinen besten Quellen etwas zu viel Glauben zu schenken.

„Sarandos wusste es“, behauptet „Binge Times“, um die Popularität der Breakout-Serie von Netflix zu erklären Kartenhaus, „aus der Überprüfung jahrelanger DVD-Verleihdaten und Streaming-Berichte, dass diese Kombination von Talenten ein großes Publikum anziehen würde.“ Die Autoren erwähnen oder erklären nicht, warum dieselben Datenquellen es Sarandos nicht erlaubten, das peinliche Scheitern der noch teureren Serie „Marco Polo“ vorherzusagen, die schnell auf „Cards“ folgte. Stattdessen, in ihrer Erzählung, „sammelte jede neue Serie nach und nach mehr Prestige und Abonnenten“.

Am aufschlussreichsten an der Darstellung in „Binge Times“ ist das Ausmaß, in dem die Leiter dieser Unternehmen sich im Laufe der Zeit etwas ausgedacht haben.

Die Technologieunternehmen hatten keine Erfahrung in der Entwicklung erfolgreicher kreativer Unterhaltungsprodukte – und Amazon dachte zunächst, sie könnten das Rätselraten durch Crowdsourcing beseitigen. Die Medienkonzerne hatten keine Expertise im Management von Kundenbeziehungen oder Verbrauchererlebnissen, da sie dies immer ihren Vertriebspartnern überlassen hatten.

Das unvermeidliche Ergebnis war eine Menge Geld, das sehr schlecht ausgegeben wurde.

Wo „Binge Times“ am schwächsten ist, ist die Wirtschaftlichkeit dieser Unternehmen – nicht nur der Streaming-Dienste, die im Mittelpunkt des Buches stehen, sondern der gesamten Unternehmen, zu denen sie gehören. Die Autoren behaupten beispielsweise, dass die Parksparte bis zur Pandemie „lange Zeit der lukrativste Teil von Disneys weitläufigem Unterhaltungsimperium“ gewesen sei. Tatsächlich erwirtschaftete der Geschäftsbereich Media Networks im Geschäftsjahr 2019, kurz vor der Pandemie, mehr Betriebseinnahmen als der kombinierte Geschäftsbereich Parks, Erlebnisse und Produkte.

Solche Fehler werden jedoch mehr als wettgemacht durch das schuldbewusste Vergnügen, den arroganten Führungskräften zuzusehen, die mit vielen Meinungen und Selbstvertrauen, aber wenig Fachkenntnissen ihr Recht bekommen.

Besonders schlecht schneidet die AT&T-Führung ab. Die anfängliche Entscheidung, Time Warner zu kaufen, die offenbar teilweise auf der Überzeugung beruhte, dass Führungskräfte der Telekommunikationsbranche ein Upgrade des Managements im gesamten Unternehmen darstellen würden, ist ebenso erstaunlich wie die plötzliche Entscheidung, die gesamte Filmliste für 2021 ohne Aufpreis auf HBOMax zu veröffentlichen Benutzer. Die letztgenannte schicksalhafte Entscheidung führte dazu, dass 170 verschiedene Gewinnteilnehmer bezahlt werden mussten, als ob jeder einzelne der Filme tatsächlich in die Kinos gekommen wäre und ein Riesenerfolg gewesen wäre.

Da viele strategische Schritte unternommen werden, aber kaum Anzeichen dafür, dass die rote Tinte nachlässt, ist die Menge an originellen kreativen Inhalten, die von den verschiedenen Gegnern in den Streaming-Kriegen gemeinsam produziert werden, auf einem Allzeithoch. Es scheint, als könne dies nicht ewig dauern, aber bei jedem Schritt in Richtung Branchenkonsolidierung und Rationalisierung kündigt ein anderer Spieler seine Absicht an, in das ursprüngliche Inhaltsspiel einzusteigen – zuletzt Roku.

Es fühlt sich an, als ob dieser Film zumindest für die Aktionäre nicht gut enden kann, aber in der Zwischenzeit sollten die Zuschauer einfach loslegen.

Jonathan A. Knee ist Professor für Berufspraxis an der Columbia Business School und Senior Advisor bei Evercore. Sein neustes Buch ist „Der Plattformwahn: Wer gewinnt“ und „Wer verliert im Zeitalter der Tech-Titanen?„

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