Auf ein Ergebnisaufruf heute früher, Disney-CEO Bob Chapek klang wie jemand, der klare Vorstellungen von ESPNs umfassender Streaming-Zukunft hat. Er sagte Analysten und Investoren, dass „wenn es an der Zeit ist, tatsächlich den Abzug zu betätigen“, er glaubt, dass ESPN „das ultimative Fanangebot schaffen kann, das den Superfan ansprechen wird, der Sport liebt“, und „ich denke, es gibt niemanden außer ESPN, der das ehrlich sagen könnte zieh das ab.“

Dies ist nicht das erste Mal, dass wir hören, dass ein Disney-Manager auf das Potenzial von ESPN-Streaming hinweist – der ehemalige CEO Bob Iger sagte 2015, dass es irgendwann passieren wird, prognostizierte die Möglichkeit jedoch in mehr als fünf Jahren. Im Gegensatz dazu sagte Chapek, Disney sei dazu noch nicht bereit Teilen die Einzelheiten seines Modells darüber, wie lange es dauern würde, bis die Rentabilität erreicht ist, oder die Auswirkungen, die eine solche Verschiebung auf seine bestehenden Kabel-ESPN-Geschäftsabschlüsse haben würde, ohne sich die Mühe zu machen, weit entfernte Zeitpläne als Beruhigung für seine Kabelpartner aufzunehmen.

Das Gespräch begann, weil ein Analyst fragte, was das Unternehmen davon abhalte, ESPN Plus zu einem vollständigen À-la-carte-Sportnetzwerk zu machen. So wie es ist, bietet das Abonnement gelegentliche Simulcasts der Kabelnetze von ESPN sowie einige exklusive Streaming-Programme, aber es kann das traditionelle ESPN für die meisten Zuschauer nicht ersetzen, und dafür gibt es einen wichtigen Grund: Geld.

Wie Chapek in seiner Antwort einräumte, sind traditionelle lineare Netzwerke wie ESPN und die damit verbundenen Kabelgebühren „riesige Cash-Generatoren“, was Disney zögert, das bestehende Geschäftsmodell zu früh zu stören.

Der nicht so langsame Zusammenbruch der Abonnentenzahlen der Kabelunternehmen aufgrund von Kabelkürzungen ist kein Geheimnis. Auf dem Höhepunkt im Jahr 2010 hatten die USA rund 105 Millionen Pay-TV-Haushalte. Ein Bericht im März von der Leichtman Research Group Die Verfolgung der größten Kabel-, Satelliten- und Glasfaser-Pay-TV-Unternehmen in den USA verzeichnete einen Rückgang ihrer Abonnentenzahlen im Jahr 2021 um etwa 5,5 Millionen nach einem Verlust von 5,78 Millionen im Jahr 2020, so dass ihre Zahl für Anfang 2022 bei etwa 68,1 Millionen verbleibt.

Er fuhr jedoch fort: „Gleichzeitig sind wir uns unserer Fähigkeit sehr bewusst, aggressiver in die DTC zu gehen [direct-to-consumer, aka streaming] Bereich von ESPN, also setzen wir einen Fuß auf das Dock, wenn Sie so wollen, und einen Fuß auf das Boot.

„Aber was wir wissen, ist, dass wir irgendwann, wenn es gut für unsere Aktionäre sein wird, in der Lage sein werden, ein Angebot von ESPN DTC so einzugehen, wie Sie es beschreiben, und wir sind fest davon überzeugt, dass es dort ein Geschäftsmodell gibt Für uns wird uns das ermöglichen, das Wachstum auf ESPN Plus in einem vollständigen DTC-Ausdruck wiederzugewinnen.“

Dies ist ein Gleichgewicht, das Disney bereits durch die Verlagerung seines Fokus von den Kabelkanälen mit der Einführung von Disney Plus und ähnlich dem, das Warner mit HBO und HBO Max anstrebt, stark gestört hat. Herkömmliche Pay-TV-Setups (einschließlich Online-Streaming wie Disney-Angebote über Hulu mit Live-TV) haben immer noch zu viel Einfluss auf Disneys Endergebnis, als dass Disney sie umgehen und das volle ESPN-Erlebnis als eigenes Streaming-Abonnement starten könnte, wie es seit vielen Jahren der Fall ist , aber der Punkt, an dem sich das ändern wird, ist nah genug, dass Chapek sich wohlfühlt, die Möglichkeiten offen zu erwägen.