LOS ANGELES – Im April letzten Jahres machte ich mit Josh D’Amaro, dem Leiter der Walt-Disney-Themenparks, einen Spaziergang durch eine leere Main Street in Disneyland.

Der kalifornische Park war eine Woche vor seiner Eröffnung, nachdem er mehr als ein Jahr lang aufgrund von Covid-19-Beschränkungen geschlossen war, und die Darsteller arbeiteten hart daran, den letzten Schliff zu schaffen, bevor die Gäste eintrafen.

Es war ein seltsamer Spaziergang die ikonische Kopfsteinpflasterstraße entlang. Es war ruhig, ein Wort, das wahrscheinlich noch nie verwendet wurde, um einen Disney-Themenpark zu beschreiben. Es gab keine Hintergrundmusik, keine Hektik von Kindern, die nach einem Mickey-Ballon oder einer weichen Brezel riefen, und keine Parade bunter Charaktere, die bereit waren, für Fotos zu posieren oder Autogramme zu geben.

Als wir den Trolley-Schienen in Richtung der Statue des Gründers Walt Disney folgten, sprach D’Amaro in optimistischen, aber praktischen Begriffen über die Zukunft der Parks des Unternehmens. Der Weg vor ihm, stellte er fest, würde nicht glatt sein. Anwesenheitsobergrenzen, Maskenpflicht und obligatorische Temperaturkontrollen waren die Kosten für die Wiedereröffnung. Fünf Quartale lang hatte die Parksparte von Disney einen Verlust bei den Betriebseinnahmen gemeldet, und das würde sich fortsetzen, wenn die Tore nicht wieder geöffnet würden. Wenn D’Amaro besorgt war, zeigte er es nicht.

Während ein Großteil des Gewinns von Disney in den letzten zwei Jahren auf Disney+ und den Streaming-Bemühungen des Unternehmens lag, ist die Wiederbelebung der Themenparkbranche entscheidend für das Ergebnis von Disney. Am Mittwoch wird das Unternehmen die Aktionäre über seine neuesten Ergebnisse und Trends informieren, wenn es die Ergebnisse des zweiten Quartals bekannt gibt. Die Disney-Aktien sind seit Januar um etwa 30 % gefallen.

Im Jahr 2019 machte das Segment, zu dem Kreuzfahrten und Hotels gehören, 37 % des Gesamtumsatzes des Unternehmens in Höhe von 69,6 Milliarden US-Dollar aus. Typischerweise machen Themenparks den Großteil dieser Einnahmen aus.

Neue Themenparks wie der Avengers Campus und die Eröffnung von Star Wars Galactic Starcruiser haben Gäste dazu verlockt, zu Disneys heimischen Vergnügungszentren zu reisen, aber weitere Erweiterungen, einschließlich Neuzugänge zu Disney Worlds Epcot, stehen am Horizont.

Ein Jahr nach diesem Spaziergang mit D’Amaro haben sich Disneys Parks deutlich erholt. Die Sparte, zu der auch Disney-Erlebnisse und Konsumgüter gehören, erzielte im ersten Quartal des Geschäftsjahres einen Umsatz von über 7,2 Milliarden US-Dollar, doppelt so viel wie die 3,6 Milliarden US-Dollar im Vorjahresquartal. Das Betriebsergebnis des Segments stieg auf 2,5 Milliarden US-Dollar, verglichen mit einem Verlust von 100 Millionen US-Dollar im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Das Unternehmen sagte im Februar, dass seine inländischen Parks noch keine nennenswerte Rückkehr von internationalen Reisenden verzeichnen müssen, die vor der Pandemie 18 % bis 20 % der Gäste ausmachten. Darüber hinaus waren im letzten Quartal nicht alle internationalen Parks durchgehend geöffnet. Während Paris Disneyland sein 30-jähriges Bestehen feiert, schloss Shanghai Disneyland vorübergehend seine Tore wegen lokaler Covid-Spitzen.

„So miserabel die Pandemie auch war, wir hatten diese Gelegenheit, diese Tore nicht nur wieder zu öffnen, sondern in gewisser Weise neu zu starten“, sagte D’Amaro letzte Woche gegenüber CNBC. „Diese Gelegenheiten bekommt man nicht oft im Leben, wo die Welt für einen Moment still steht.“

Technologie, die während der Pandemie eingeführt oder aktualisiert wurde, bleibt ein großer Teil des Disney-Erlebnisses. Während Fahrgeschäfte, Restaurants und Treffen mit Charakteren oft die Menschen durch die Parktore bringen, sorgen kürzere Wartezeiten, schnellerer Service und das Ambiente dafür, dass Besucher wiederkommen.

Virtuelle Fahrwarteschlangen, die dazu beitragen, soziale Distanzierung aufrechtzuerhalten, und ein Online-Reservierungssystem, das bei der Kontrolle der Menschenmenge hilft, werden nicht verschwinden, sagte D’Amaro. Das Unternehmen verlässt sich auf die Daten dieser Dienste, um die stark frequentierten Bereiche des Parks zu besetzen und den Verkehr auf weniger überfüllte Orte umzuverteilen.

Mobiles Bestellen und Bezahlen, das es schon vor der Pandemie gab, wird bei Gästen immer beliebter. Vor der Pandemie verzeichnete Disney eine einstellige Akzeptanz seines mobilen Bestellsystems. Jetzt herum neun von zehn Gästen entscheiden sich dafür.

Ein Bonus ist, dass Verbraucher tendenziell mehr Geld ausgeben, wenn sie Einkäufe über mobile Bestell- und Zahlungsoptionen tätigen als herkömmliche Käufe mit Bargeld oder Kreditkarte.

Eine neue Ergänzung zu Disneys Suite von technologischen Innovationen ist Genie, eine Art digitaler Concierge. Der Service wurde erstmals 2019 während der D23 Expo von Disney angekündigt und erstellt individuelle Reiserouten für Gäste auf der Grundlage der Attraktionen, die sie am meisten erleben möchten, und der Restaurants, in denen sie speisen möchten.

Eine kostenpflichtige Version namens Disney Genie+ ersetzt die Angebote FastPass, FastPass+ und MaxPass des heimischen Parks, die während der Pandemie eingestellt wurden.

Für 15 USD pro Ticket und Tag in Walt Disney World in Florida und 20 USD pro Ticket und Tag in Disneyland können Gäste die neue Lightning Lane bei ausgewählten Attraktionen nutzen. Besucher können jeweils eine Auswahl treffen, um die Hauptlinie zu einem festgelegten Zeitpunkt für Fahrgeschäfte wie Haunted Mansion, Big Thunder Mountain und Millennium Falcon: Smugglers Run zu umgehen.

D’Amaro sagte, die Akzeptanzraten für Genie, Genie+ und Lightning Lane hätten die Erwartungen übertroffen.

„Wir haben unseren Fuß nicht vom Pedal genommen, was Investitionen betrifft“, sagte D’Amaro. „Wir hatten die Chance, viel klarer auf unsere Zukunft zu blicken und damit zu beginnen, die Weichen für eine Zukunft zu legen, die nicht an das gebunden ist, was wir vor der Pandemie oder vor 10 oder 20 Jahren getan haben, sondern tatsächlich grenzenlos.“

Zusätzlich zu einem reibungsloseren Betrieb hat Disney seinen Gästen im letzten Jahr neue Orte in und neben seinen Parks zur Verfügung gestellt.

Der Avengers Campus wurde im Juni 2021 eröffnet. Das neue Gebiet im Themenpark California Adventure von Disneyland ersetzte A Bug’s Land. Es enthält die bereits existierende Guardians of the Galaxy: Mission: Breakout-Fahrt am Rande von Hollywood Land.

Es beherbergt auch eine neue Spider-Man-Attraktion, ein Restaurant namens Pym Test Kitchen und ein Portal zum Allerheiligsten von Doctor Strange. In seinem Zentrum befindet sich das Avengers-Gelände, die Heimat von Marvels mächtigsten Helden. Auf der Startrampe auf dem Dach befindet sich ein maßstabsgetreuer Quinjet, der für Gäste aufleuchtet und seine Triebwerke auf Touren bringt.

Der Avengers Campus ist ein beliebtes Ziel für Disneyland-Gäste, die ihre Lieblingshelden, Antihelden und Schurken aus dem Marvel Cinematic Universe sehen und mit ihnen interagieren können.

Und für Themenpark-Junkies, die mehr als nur einen Fototermin suchen, hat Disney kürzlich sein neues Star Wars-Erlebnis, den Galactic Starcruiser, eröffnet. Der Star Wars Galactic Starcruiser, der als „immersives Abenteuer“ bezeichnet wird, verbindet Elemente der Resorts, Kreuzfahrtschiffe und Themenparks des Unternehmens zu einem 48-stündigen Toben im Weltraum.

Das Erlebnis ist mit einem hohen Preis verbunden – rund 1.200 US-Dollar pro Person und Tag – wird aber seit seiner Eröffnung im März von den Gästen allgemein gut angenommen.

Die bevorstehenden Ergebnisse des zweiten Quartals des Geschäftsjahres werden den ersten Monat dieser Reisen beinhalten und den Aktionären einen Einblick geben, welche Einnahmen sie von dieser Attraktion in der Zukunft erwarten können. Die beiden Landerweiterungen von Star Wars Galaxy’s Edge kosten rund 2 Milliarden US-Dollar, aber es ist unklar, was Disney in andere kürzliche Upgrades seiner Parks investiert hat.

Disneys nächste Parkerweiterung kommt Ende Mai. Der Wonders of Xandar Pavilion im Epcot von Disney World ist das neueste Stück von Disneys massiver Transformation des fast 40 Jahre alten Parks, der seit langem für sein einzigartiges gastronomisches Angebot und seine jährlichen Festivals bekannt ist.

The Wonders of Xandar Pavilion basiert auf Marvels „Guardians of the Galaxy“ und bietet eine neue Achterbahn: Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind.

„Wir haben hier bei Epcot viel zu tun“, sagte Kartika Rodriguez, Vizepräsidentin von Epcot, CNBC im Februar während einer Medientour durch die neue Attraktion.

Epcot hat seinen französischen Pavillon bereits um Remys Ratatouille Adventure erweitert, eine spurlose Fahrt, die Gäste durch eine Pixar-Version von Frankreich führt. Es hat auch ein neues Restaurant mit Weltraumthema namens Space 220 hinzugefügt, das die Gäste Hunderte von Kilometern über den Park bringt, um unter den Sternen zu essen. Noch zu kommen ist eine von „Vaiana“ inspirierte begehbare Attraktion namens Journey of Water.

„Ich denke, unsere [Walt Disney Imagineering] Partner gefunden haben, sind ein wirklich einzigartiger Weg, um sicherzustellen, dass Epcot dem treu bleibt, worum es geht … es geht um Wachstum, es geht darum, verbunden zu sein“, sagte Rodriguez. „Und das ist es, was Epcot ist, davon zu träumen, wie die Welt von morgen aussehen wird .“

Die Auffrischung seiner Parks ist eine Möglichkeit, mit der Disney seine Parkbesucher für die Rückkehr begeistert und sein Geschichtenerzählen und seine Erlebnisse verbessert. D’Amaro sagte, das Unternehmen sei noch lange nicht fertig mit Innovationen.

Das Unternehmen plant, diesen Sommer sein neuestes Kreuzfahrtschiff, die Disney Wish, vom Stapel zu lassen und arbeitet an der Fertigstellung der Tron: Lightcycle Run-Achterbahn im Magic Kingdom.

Vielleicht aufregender ist jedoch das Versprechen von etwas Neuem am Horizont. Disneys Galactic Starcruiser ist eine Blaupause, die leicht auf andere Franchise-Unternehmen des Unternehmens angewendet werden könnte, und Innovationen in Animatronik und KI könnten große und kleine Fan-Lieblingsfiguren in die Parks bringen.

„Es gibt so viele Dinge, die wir tun können, und so viele Orte, an die wir gehen können“, sagte er.