1997 führte die Federal Communications Commission die TV Parental Guidelines ein, eine Reihe von Bewertungen, die bestehenden Filmbewertungen ähneln, um Eltern Informationen über das Programm bereitzustellen. Aber heute konsumieren wir Fernsehen auf eine Weise, die man sich 1997 nicht vorstellen konnte. Haben diese Tools in dieser Ära des All-Things-Streaming immer noch die Wirkung, die sie einst hatten?

Medienkritiker Stephen Kearse glaubt das nicht. Wie er darüber schreibt die Bewertungssysteme, die sowohl von der Fernseh- als auch von der Filmindustrie verwendet werden, „Trotz der Rede der Streaming-Dienste von Veränderung und Innovation verlassen sie sich immer noch auf die Bewertungen der Motion Picture Association of America (MPAA) und die TV Parental Guidelines, um ihre Inhalte zu gestalten und zu präsentieren. […] die Ratings fühlten sich zunehmend außer Kontakt an.“

Wenn man bedenkt, dass beide Bewertungssysteme lange vor dem Streaming-Zeitalter etabliert wurden, mag dies stimmen.

Das Bewertungssystem für das Fernsehen ähnelt der bekannteren Version der Motion Picture Association of America (MPAA), die erstmals in Form des Hays Code erschien, „einem langwierigen Produktionsstandard, voller alberner Bestimmungen, die Themen so willkürlich verbieten wie weiße Sklaverei, Banditentum und unanständiges Tanzen“, das zwischen 1922 und 1930 kodifiziert wurde. Die MPAA ärgerte sich über ihre widersprüchlichen und etwas anmaßenden Beschränkungen und modifizierte den Hays Code mehr als einmal, bevor sie ihn 1966 vollständig aufgab.

Die MPAA richtete 1968 ein neues, selbstreguliertes System mit den Bewertungen G, M, R und X ein, wobei jeder Buchstabe eine Leiter der Angemessenheit für Kinder aufstieg (PG-13 und NC-17 wurden 1984 bzw. 1990 hinzugefügt , wobei letzteres X ersetzt). Aber wie Kritiker argumentieren, dienten die Bewertungen wirklich als wirtschaftlicher Indikator für Theaterbesitzer und nicht als konsistenter Leitfaden für Eltern. Kurz gesagt, je höher die Bewertung, desto weniger Tickets werden verkauft. TV-Einstufungssysteme folgten einem ähnlichen Konzept.

Die TV-Richtlinien für Eltern wurden als Teil des Telekommunikationsgesetzes von 1996 eingeführt, und obwohl sie vom Kongress dazu aufgefordert wurden, setzen die Netzwerke die Richtlinien freiwillig durch und entscheiden über die Einstufungen. Dies spiegelt ähnliche Versuche zur Selbstregulierung wider, wie die Aufkleber für elterliche Ratschläge der Plattenindustrie, bis hin zur Unterstützung durch die nationale PTA. Aber wie die Medienwissenschaftlerin Lynne Joyrich schreibtanstatt eine klare Roadmap für Eltern anzubieten, waren die Bewertungen eher „die konnotative Unsicherheit des Filmproduktionscodes wiederzugeben als die denotative Alternative“.

Fernseheinschaltquoten waren sowohl für Zuschauer als auch für Schöpfer verwirrend, und wie Animator und Produzent Aaron Augenblick erklärt, „alles ziemlich willkürlich und von Anwälten entschieden.“ Die Richtlinien enthalten sowohl eine Bewertung als auch Inhaltsindikatoren. Zum Beispiel könnte eine Show mit TV-14 bewertet werden, was darauf hinweist, dass Zuschauern unter 14 Jahren elterliche Anleitung gegeben werden sollte, und auch einen Inhaltsindikator wie V enthalten, der auf Gewalt hinweist.

Diese Richtlinien kamen mit einem digitalen Vollstrecker – dem V-Chip. Der V-Chip wurde ebenfalls als Teil des Telekommunikationsgesetzes von 1996 eingeführt und ermöglicht es „den Zuschauern, Programme basierend auf Alters- oder Inhaltsindikatoren (oder einer Kombination aus beidem) zu blockieren“, erklärt Joyrich. Bis zum Jahr 2000 mussten alle neuen Fernseher ab 13 Zoll damit ausgestattet sein. Es war jedoch kein reibungsloser Übergang. Wie Kearse feststellt, haben mehrere Studien „gefunden, dass die Technologie und die Richtlinien für die meisten Eltern ungenutzt und unklar sind“.

Und jetzt ist „jeder Mensch mit Zugang zu einem Smartphone und funktionierendem WLAN nur eine URL von praktisch allem entfernt“, betont Kearse. „Was haben diese Unternehmen davon, ein umstrittenes Bewertungssystem einzuführen, das unpopulär, nicht durchsetzbar und unverbindlich ist?“

Obwohl es mehr Inhalte an mehr Orten als je zuvor gibt, läuft das alte System trotz seiner offensichtlichen Nutzlosigkeit weiter. „Wenn dies wirklich die Ära der Auswahl und Empfehlung ist“, bemerkt Kearse. „Es ist verwirrend, dass Streamer weiterhin einem Bewertungssystem ausgeliefert sind, das keinen der beiden Dienste verbessert.“

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