Die CST-100 Starliner-Kapsel von Boeing ist endlich auf dem Weg zur Internationalen Raumstation, trotz eines nicht so reibungslosen Starts ihrer Reise. Das Raumschiff hatte eine Fehlfunktion, als zwei Triebwerke nicht zündeten.

Starliner ist trotz der Panne immer noch auf Kurs, um die ISS zu erreichen; Ein Backup-Triebwerk ermöglichte es dem Raumschiff, seine beabsichtigte orbitale Einfügungsverbrennung durchzuführen. Der Grund für den ausgefallenen Antrieb ist noch nicht bekannt.

Das Raumschiff Starliner CST-100 startete am Donnerstag um 18:54 Uhr EDT vom Space Launch Complex-41 auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Der unbemannte Testflug ist Teil einer 4,3 Milliarden Dollar Vertrag mit der NASA Kommerzielles Crew-Programm Plattformen für den Transport von Astronauten zur und von der ISS zu entwickeln. Der Weg zur Raumstation im Orbit war für Boeing steinig, während sein Gegenstück zur kommerziellen Besatzung, SpaceX, seit zwei Jahren Astronauten zur ISS befördert.

Der Druck auf Boeing ist groß, den letzten Testflug durchzuführen und es tatsächlich zur ISS zu schaffen. „Trotz aller Widrigkeiten haben unsere Teams weiterhin Innovationen zum Wohle unserer Nation und der gesamten Menschheit entwickelt“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Stellungnahme Erklärung. „Ich freue mich auf einen erfolgreichen End-to-End-Test des Starliner-Raumfahrzeugs, der dazu beitragen wird, Missionen mit Astronauten an Bord zu ermöglichen.“

Die Starliner-Kapsel startete auf einer Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance. Ungefähr 30 Minuten nach dem Start funktionierte eines von 12 Triebwerken, die für das Orbitalmanövrieren verantwortlich waren, nach nur einer Sekunde Zündung nicht mehr. Sein Backup-Triebwerk schaltete sich dann ein und zündete etwa 25 Sekunden lang, bevor es ebenfalls eine Fehlfunktion hatte, Steve Sitch, Manager des Commercial Crew Program der NASA, genannt bei einer Post-Launch-Pressekonferenz am Donnerstag. Das Raumfahrzeug hatte ein zweites kleineres Problem, als die für die Kühlung des Raumfahrzeugs verantwortliche Ausrüstung länger als erwartet brauchte, um zu starten. Trotz dieser Pannen sagte das Team hinter der Mission, dass die Kapsel heute um 19:10 Uhr EDT auf Kurs bleibt, um sich mit der ISS zu treffen (sehen Sie sich das Andocken live an hier).

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Während des ersten Orbital Flight Test (OFT-1) am 20. Dezember 2019 schaffte es das Raumschiff ins All, aber ein Softwareautomatisierungsfehler verursachte, dass es überschüssigen Treibstoff verbrannte und es nicht bis zur ISS schaffte. Beim anschließenden OFT-2-Test am 3. August 2021 schaffte es Starliner dann nicht einmal von der Startrampe wegen Mehrere Ventile öffnen sich während des Countdowns nicht.

Die jüngsten Probleme mit dem Antriebssystem, obwohl sie als geringfügig beschrieben werden, könnten für Boeing ein ernsthaftes Problem darstellen. Hoffentlich ist das die letzte Panne und von hier aus geht es reibungslos weiter, aber wir halten nicht den Atem an.