RForscher haben bei den Großen Tümmlern, die im nördlichen Roten Meer vor der Küste Ägyptens leben, ein einzigartiges Verhalten beobachtet: ThDie Tiere reiben ihre Körper gegen bestimmte Korallenarten, die die Biologen glaube, ist für medizinische Zwecke.
Dieser Prozess – Zoopharmakognosie oder Selbstmedikation durch nichtmenschliche Tiere – wurde noch nie zuvor bei Walen berichtet, obwohl andere Arten ein ähnliches Reibverhalten gezeigt haben. In einer kürzlich veröffentlichten Veröffentlichung untersuchte ein Team aus Chemikern und Biologen den Großen Tümmler im Roten Meer (Tursiops aduncus) Bevölkerung und ihre Neigung zu diesem Reibverhalten.
Das Team erläuterte auch die Chemie der beteiligten Korallen und die Einzelheiten, wie die Delfine mit ihnen interagieren würden. Ihr Arbeit ist veröffentlicht heute in iScience.
„Delfine scheinen bestimmte Körperteile selektiv bestimmten Korallen zuzuordnen“, sagte Angela Ziltener, Wildtierbiologin an der Universität Zürich, in einer E-Mail an Gizmodo. „Sie scheinen sich sehr bewusst zu sein, was sie wählen. Die empfindlicheren Kälber unter einem Jahr wurden nicht beobachtet, wie sie sich in der Gruppe an diesen speziellen Organismen rieben, stattdessen beobachten sie die Erwachsenen beim Reiben.“
Zahlreiche Male hat Zilteners Team die Delfine im Roten Meer beobachtet und gefilmted die Tiere reiben sich an der Koralle. Ziltener sagte, es scheine den Delfinen bewusst zu sein, welche Korallen es seien sie rieben auf und wann. Die Tiere rieben ihren ganzen Körper an Gorgonienkorallen (Rumphella aggregata), verwendeten aber meist Lederkorallen und Schwämme an Kopf, Bauch und Schwanzflossen. Die Delfine mieden diese Korallen jedoch, wenn sie in der Nähe von potenziell irritierenden Arten wie Feuerkorallen wuchsen, die giftig sind.
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Das Team vermutet, dass die Delfine davon profitieren Chemikalien, die die Korallen freisetzen, um sich vor mikrobiellen Infektionen zu schützen. Indem sie ihre Haut an den Korallen rieben, zwangen die Delfine die Korallenpolypen, Schleim freizusetzen – Schleim dass die Forscher entnommen und im Labor untersucht. Verwenden Massenspektrometrie fanden sie, dass der Schleim enthalten war bioaktive Verbindungen, von denen einige antibakterielle Eigenschaften hatten.
„Durch wiederholtes Reiben können die aktiven Metaboliten mit der Haut der Delfine in Kontakt kommen“, sagte Gertrud Morlock, analytische Chemikerin an der Justus-Liebig-Universität Gießen in Deutschland und Mitautorin der Arbeit, in einer Zelle freigeben. „Diese Metaboliten könnten ihnen helfen, die Hauthomöostase zu erreichen, und zur Prophylaxe oder unterstützenden Behandlung gegen mikrobielle Infektionen nützlich sein.“
Die Forscher beobachteten sogar die Delfine, die in einer Unterwasserschlange auf sie warteten ihrerseits durch einige der Korallen schwimmen. So bleiben die Tiere nicht nur gesund, sondern auch höflich.
Da die Region des Roten Meeres, in der die Delfine schwimmen, stark von Touristen besucht wird, haben die Forscher dies eingerichtet Dolphin Watch Alliance um das Bewusstsein für die Anwesenheit der Kreaturen zu verbreiten und die Notwendigkeit, sie zu schützen. Während Einige der Covid-19-Pandemie und ein Rückgang des Touristenverkehrs führten dazu, dass die Forscher die Säugetiere genauer untersuchen konnten.
Es gibt noch mehr zu verstehen über die Art der Beziehung zwischen Delfinen und Korallen. Während es den Anschein hat, dass die Säugetiere die Wirbellosen für medizinische Zwecke verwenden, sind sich die Forscher nicht sicher, wie sich ein Verzicht auf die Koralle auf die Gesundheit der Tiere auswirken würde. Zukünftige Beobachtungen werden wahrscheinlich mehr darüber enthüllen, was genau die Delfine aus diesem routinemäßigen Reiben herausholen.
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