Helga und Zohar sind auf dem Weg zu einer Reise um den Mond auf einer wichtigen Mission, bei der sie zum ersten Mal die Strahlungsrisiken für weibliche Astronauten messen.
Das leblose Paar sind Puppen, die dem Körper einer erwachsenen Frau nachempfunden sind. Für die Artemis 1 Mission, bei der eine unbemannte Orion-Kapsel zum Mond und zurück reisen soll, wird eines der Manikins mit einer neu entwickelten Strahlenschutzweste ausgestattet. Helga und Zohar, wie sie genannt werden, werden nicht alleine sein, da sie von a begleitet werden dritte Puppe das Daten über Flugbeschleunigungen und Vibrationen sammeln wird. Artemis 1 soll noch in diesem Jahr abheben.
Das Artemis-Programm zielt darauf ab, Menschen zum ersten Mal seit über 50 Jahren wieder auf den Mond zu bringen, aber dieses Mal hat die Weltraumbehörde geschworen, die erste Frau auf der staubigen Mondoberfläche zu landen. Frauen scheinen einem größeren Risiko ausgesetzt zu sein, unter den schädlichen Auswirkungen der Weltraumstrahlung zu leiden, daher haben sie andere Strahlungsgrenzwerte als ihre männlichen Kollegen. Studien der Strahlenbelastung für Männer und Frauen weisen auf eine höhere Wahrscheinlichkeit hin, dass Frauen an Krebs erkranken, während andere Forschung hat festgestellt, dass Weltraumstrahlung wahrscheinlich die weibliche Fortpflanzungsgesundheit beeinträchtigt.
Allerdings gibt es wenig bis gar keine Forschung zu den unterschiedlichen Strahlungsmessungen für beide Geschlechter. Aber jetzt, da die NASA sich darauf vorbereitet, weibliche Astronauten frühestens 2025 zum Mond zu schicken, sucht die Weltraumbehörde nach Möglichkeiten, die Auswirkungen der Weltraumstrahlung für ihre Besatzungen auf der langen Reise zu mildern.
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Die Helga- und Zohar-Manikins sind Teil des MARE-Experiments, das vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) entwickelt wurde. Das Experiment wird zwei identische Darstellungen des weiblichen Körpers verwenden, um die Strahlenbelastung während des Fluges der Mission Artemis 1 zu untersuchen, der bis zu sechs Wochen dauern kann. Artemis 1 wird die Bühne für Artemis 2 bereiten, in der eine Orion-Kapsel mit echten Menschen zum Mond und zurück (ohne Landung) fliegen wird, möglicherweise bereits 2024.
„Wir wollen herausfinden, wie genau sich die Strahlenbelastung während eines ganzen Fluges zum Mond auf Astronautinnen auswirkt und welche Schutzmaßnahmen helfen können, dem entgegenzuwirken“, sagt Thomas Berger, Leiter der Arbeitsgruppe Biophysik in der Abteilung Strahlenbiologie am das DLR-Institut für Luft- und Raumfahrtmedizin, sagte in a Erklärung.
So wird es funktionieren. Die Puppen bestehen aus Materialien, die Knochen, Weichteile und Organe einer erwachsenen Frau nachahmen, die laut DLR von mehr als 10.000 passiven Sensoren und 34 aktiven Strahlungsdetektoren verfolgt werden. Eine der Puppen, Helga, wird ungeschützt zum Mond fliegen, während die andere, Zohar, eine Strahlenschutzweste namens AstroRad tragen wird (die vom amerikanischen Luft- und Raumfahrtunternehmen Lockheed Martin und dem israelischen Startup StemRad entwickelt wurde).
Auf ihrer Reise an Bord des Orion-Raumschiffs zum Mond werden Helga und Zohar von der rauen Umgebung des Weltraums betroffen sein. Nachdem die Männchen die schützende Abschirmung der Erdmagnetosphäre überschritten haben, werden sie verschiedenen Arten von Weltraumstrahlung ausgesetzt, wie von der Sonne erzeugten geladenen Teilchen oder in der Erdatmosphäre eingeschlossenen Energieteilchen. Es ist bekannt, dass Weltraumstrahlung DNA-Moleküle verändert, was offensichtlich nicht gut für die menschliche Gesundheit ist. Bei ihrer Rückkehr auf die Erde werden die von den beiden Manikins gesammelten Daten den Forschern helfen, das Schutzniveau der neu entwickelten AstroRad-Weste besser zu verstehen.
Die Puppen sind bereits im Kennedy Space Center der NASA in Florida eingetroffen, wo sie etwa vier Wochen vor dem geplanten Start in das Orion-Raumschiff geschnallt werden. Die NASA fährt fort vorbereiten sein Space Launch System (SLS) für die Mission, die noch in diesem Sommer starten soll.
