Ein Forscherteam scannte das Dach einer Kalksteinhöhle in Alabama und entdeckte mehrere massive Schlammglyphen der amerikanischen Ureinwohner, die auf etwa 1.500 Jahre geschätzt werden.
Die Glyphen stellen anthropomorphe Figuren, Tiere und abstrakte Formen dar und wurden nach Berechnungen der Forscher zwischen dem 2. und 10. Jahrhundert in die Höhlendecke eingraviert. Sie haben ein fotorealistisches 3D-Modell der Höhle und ihrer Kunstwerke erstellt, und ihre Studie ist veröffentlicht heute in der Antike.
Die Höhle wird als 19. unbenannte Höhle bezeichnet, um ihre genaue Lage in Alabama zu schützen. Es enthält Hunderte von Schlammglyphen, die von amerikanischen Ureinwohnern hergestellt wurden, bevor die Europäer in Nordamerika ankamen. Die Glyphenkammer der Höhle ist 25,50 x 20,00 m groß, mit einer Decke, die oft nur 2 Fuß hoch ist, und die Glyphen befinden sich in der dunklen Zone der Höhle, was bedeutet, dass sie außerhalb der Reichweite des natürlichen Lichts liegen.
„Dies ist nicht etwas, das sie ad libbid haben. Sie gingen mit einem Plan hinein, sie kannten die Bilder, die sie zeichnen würden, und den Maßstab, in dem sie sie zeichnen würden“, sagte Jan Simek, ein Archäologe an der University of Tennessee und der Hauptautor der Zeitung, in einem E-Mail an Gizmodo. „Das sind keine Kritzeleien. Es waren geplante Bilder, die eindeutig eine Bedeutung für sie hatten.“
Da sich die Glyphen in der dunklen Zone der Höhle befinden, wurden sie im Fackellicht hergestellt, durch das Verbrennen von Flussrohrbündeln. Das lässt Simek vermuten, dass die Glyphen von Gruppen von mindestens zwei Personen hergestellt wurden, da es schwierig wäre, eine Fackel zu halten, während er symbolische Glyphen in die Decke einer engen Höhle einritzt.
Die besonderen klimatischen Bedingungen der Höhle führen dazu, dass eine dünne Lehmschicht an der Decke haftet; Dies ermöglichte es den Künstlern, die Schlammglyphen nicht nur herzustellen, sondern auch sicherzustellen, dass sie langfristig erhalten bleiben. Der Zeitrahmen, in dem die Glyphen möglicherweise hergestellt wurden, ist weit. Ein Fragment von Holzkohle in der Glyphenkammer wurde zwischen 660 n. Chr. Und 949 n. Chr. Mit Radiokohlenstoff datiert, während die verbrannten Überreste einer Rohrfackel, die hinter der Glyphenkammer gefunden wurden, zwischen 133 n. Chr. Und 433 n. Chr. Datiert wurden.
Die Identität der Menschen, die die Glyphen hergestellt haben, ist unbekannt, aber sie sind aller Wahrscheinlichkeit nach die Vorfahren einiger lebender Amerikaner. Die genauen Charaktere oder Mythologien, die die Glyphen darstellen könnten, sind ebenfalls unbekannt, aber sie ähneln thematisch Glyphen und Felszeichnungen aus anderen Teilen Nordamerikas, so die Forscher.
Die neu entdeckten Glyphen sind so massiv, dass sie zuvor nicht als diskrete Kunstwerke wahrgenommen wurden. Durch Scannen der gesamten Höhlendecke konnten die Forscher Bilder von Kunstwerken zusammenfügen, die aufgrund der niedrigen Höhlendecke nicht in ihrer Gesamtheit persönlich betrachtet werden können. Nicht alle Glyphen wurden katalogisiert, sagte Simek, also hat die Höhle noch mehr Geheimnisse zu enthüllen.
In dem Papier beschrieben die Forscher die fünf größten gefundenen Glyphen. Einige sind anthropomorph, wobei humanoide Körper offenbar Insignien tragen. Zwei der Anthropomorphe waren etwa 6 Fuß lang und ein anderer war 3 Fuß lang. Die größte der Glyphen ist eine 11 Fuß lange Schlange mit einem Muster, das nach Angaben des Teams dem der östlichen Diamantrücken-Klapperschlange (Crotalus Adamenteus), die in der Gegend heimisch ist.
Die Entscheidung, Hunderte von Glyphen in eine schwer zugängliche, pechschwarze Vertiefung einer Höhle zu ritzen, mag verwirrend erscheinen. Aber Simek sagte, dass der Ort mit Absicht gewählt worden wäre. „Und selbst wenn sie es nicht wahrnehmen könnten [the art] auf einmal, und selbst wenn es nur bestimmte Mitglieder der Gemeinschaft waren, die es wahrnehmen konnten, wussten sie, dass es da war“, sagte er.
Die Zeichnungen sind nach Maßstäben der Höhlenkunst kaum alt: Die gemalten Szenen in Lasceaux in Frankreich sind fast 20.000 Jahre alt, und a Malerei eines Schweins in einer indonesischen Höhle ist ganze 43.900 Jahre alt. Aber die Glyphen in Alabama sind ein seltener Einblick in die Kultur der Ureinwohner im heutigen Südosten der Vereinigten Staaten.
