Die NASA hat das letzte Selbstporträt geteilt, das vom Mars-Lander InSight aufgenommen wird und staubverkrustete Sonnenkollektoren zeigt, die sich in den umgebenden Regolith einfügen. Die InSight-Mission wird voraussichtlich in diesem Jahr enden, und der Lander wird seine gesamte verbleibende Energie benötigen, um so viele wissenschaftliche Daten wie möglich zu sammeln.

Das gab die NASA letzte Woche auf einer Pressekonferenz bekannt InSight wird voraussichtlich Ende 2022 den gesamten Betrieb einstellen. Das Ende der Mission ist auf die Staubmenge zurückzuführen, die sich auf den Solarmodulen des Landers angesammelt hat und die Energiemenge begrenzt, aus der das Raumschiff ziehen kann.

Drei Jahre lang hat InSight auf der Marsoberfläche gearbeitet, Fotografieren des Marshimmels und die Verwendung seines Seismometers zur Erkennung von Marsbeben. Zwei Jahre lang versuchte der Lander, mit seiner Wärmesonde „Maulwurf“ in die Marsoberfläche zu graben. bevor das Werkzeug im schwammigen Boden stecken blieb. Anfang dieses Monats der Lander entdeckte die größte bisher bekannte seismische Aktivität auf einem anderen Planeten: ein Beben der Stärke 5, das sich irgendwo im Inneren des Mars ereignete.

Der Lander gab Wissenschaftlern auch die bester Blick auf das Innere des Mars, sowie die geologischen und seismologischen Systeme, die heute auf dem Planeten am Werk sind. InSight hat bisher 1.313 Marsbeben entdeckt und könnte noch mehr entdecken, bevor sein wissenschaftlicher Betrieb endet.

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Das Ende der Mission war a schleichende Gewissheit. Der Lander war zuvor in den abgesicherten Modus gezwungen durch Marsstaubstürme. Überbrückungsmassnahmen dazu beitrug, etwas von dem Staub von den Platten zu entfernen – nämlich durch das absichtliche Tropfen von Marsschmutz auf den Staub, um ihn zu entfernen –, aber solche Aktionen scheinen nur das Unvermeidliche verlängert zu haben.

Dieses letzte Selfie wurde am 24. April aufgenommen und zeigt die Staubmenge, die sich auf den Solarmodulen des Raumfahrzeugs angesammelt hat. Es ist viel mehr Staub als auf dem ersten und zweiten Selfie des Landers, aufgenommen im Dezember 2018 und zwischen März und April 2019.

Die Selfies sind Mosaike, was bedeutet, dass sie aus mehreren Bildern zusammengesetzt sind, von denen jedes erfordert, dass sich der kameratragende Roboterarm des Landers in einer anderen Position befindet. Mit schwindender Stromversorgung sind die Selfies einfach nicht die Belastung der Batterien wert, und der Roboterarm wird laut NASA diesen Monat in seine Ruheposition (oder „Ruhestandspose“) gebracht.

Kathya Zamora Garcia, die stellvertretende Projektmanagerin von InSight, sagte in der Pressekonferenz letzte Woche, dass der wissenschaftliche Betrieb des Landers bereits Mitte Juli enden könnte, das Marsklima jedoch unvorhersehbar sei.

So viel Zeit InSight noch bleibt, wir werden den Lander wahrscheinlich nicht mehr in einem so exquisiten Panorama sehen.

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