Das in Kalifornien ansässige Startup AstroForge kann dank eines schnellen Zuflusses an Startkapital mit seinem ehrgeizigen Plan beginnen, erdnahe Asteroiden abzubauen.

AstroForge, das im Januar 2022 von Matt Gialich und Jose Acain gegründet wurde, hat 13 Millionen US-Dollar gesammelt, die verwendet werden, um das Ziel des Unternehmens zu fördern, Asteroiden nach Metallen der Platingruppe abzubauen.

„Metalle der Platingruppe werden überall verwendet – sie reduzieren Fahrzeugemissionen, sie werden in Chemotherapeutika verwendet, und jedes elektronische Gerät, das Sie haben, enthält eine Reihe dieser Elemente“, erklärte mir Mitbegründer Gialich in einem Videoanruf. Gialich und Acain – ehemalige Mitarbeiter von Virgin Orbit bzw. SpaceX/NASA – wollen, dass AstroForge das erste private Asteroiden-Mining-Unternehmen ist, das den Boden aufnimmt, und sie hoffen, bereits im Januar 2023 mit Demonstrationen beginnen zu können.

„Die 13 Millionen US-Dollar, die wir gerade gesammelt haben, werden es uns ermöglichen, unsere Testeinrichtung zu erweitern, mehrere Mitarbeiter einzustellen und diesen ersten Demo-Start abzuschließen“, sagte Gialich zu mir. „Der wahre Traum hier ist für uns, den Weltraum für Ressourcen zu nutzen.“

AstroForge hält sich mit seinen Plänen bedeckt, aber laut TechCrunch, behaupten seine Gründer, eine Technik zum Abbau von Asteroiden mit einem Durchmesser von 20 bis 1.500 Metern (66 bis 4.920 Fuß) entwickelt zu haben. Anstatt Bergbausonden auf der Oberfläche zu landen, würde das Unternehmen Asteroiden aus der Ferne auseinanderbrechen und die wertvollen Zuschlagstoffe sammeln. Seine Demonstration im Januar 2023 – sollte es dazu kommen – würde den Start einer „Raffinerie-Nutzlast“ beinhalten, die an einer asteroidenähnlichen Probe im Orbit arbeiten wird, wie Gialich es mir beschrieb. Das Unternehmen hat bereits einen Flug mit einer SpaceX-Rakete gebucht, um den Test zu starten. gemäß zu Space.com.

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Dass sich der Asteroidenabbau lohnt, ist nicht sofort ersichtlich. Das kosten der Start von Objekten in den Weltraum bleibt hoch, während der stetige Zufluss von Weltraummetallen dies wahrscheinlich tun wird weil einen dramatischen Wertverlust. Abgesehen davon haben Asteroiden das Potenzial, äußerst wertvolle Quellen für seltene Metalle zu sein; Einige erdnahe Asteroiden könnten sich lohnen Billionen Dollarund gem NASAgibt es derzeit über eine Million identifizierte Asteroiden in unserem Sonnensystem, von denen einige Mutteradern aus wertvollem Metall enthalten könnten.

Es ist ein bisschen beunruhigend, etwas über ein Unternehmen zu erfahren, das darauf aus ist, sein Asteroiden-Mining-Geschäft zum Laufen zu bringen; Asteroidenabbau hat sich für mich immer wie ein Science-Fiction-Konzept angefühlt. Aber mit dieser jüngsten Finanzierungsankündigung ist AstroForge nun ein offizielles Mitglied – und Cheerleader – der aufkeimenden Weltraumwirtschaft.