Im Februar 2020 spülte eine Gaswolke über Sartartia, Mississippi, wodurch die Bewohner auf der Stelle ohnmächtig wurden und fast 50 Menschen in örtliche Krankenhäuser gebracht wurden. Unbekannt für die Anwohner hatte eine Kohlendioxid-Pipeline eine halbe Meile von der Stadt entfernt geplatzt, wodurch eine CO2-Wolke über die Gemeinde gespült wird. Die Retter mussten Gasschutzmasken aufsetzen, als die Autos ins Stocken gerieten und ohne Sauerstoff nicht fahren konnten.

Da die CO2-Abscheidung und -Speicherung – der Prozess der Abscheidung von CO2-Emissionen aus Kraftwerken und anderen Industriestandorten und die anschließende dauerhafte Speicherung im Untergrund – zunehmend als wichtiger Bestandteil der Dekarbonisierung in Umlauf gebracht wird, könnten Pipelines mit CO2 wie die in Sartartia häufiger werden. Und es gibt beunruhigend wenige nationale Sicherheitsvorschriften, trotz der Geschwindigkeit, mit der Änderungen vorgenommen werden.

„Es gibt so viele klaffende regulatorische Lücken, die gefüllt werden müssen, und so viel Forschung und Entwicklung, die getan werden muss“, sagte Bill Caram, der Geschäftsführer Direktor des Pipeline Safety Trust, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf Sicherheitsfragen und -vorschriften konzentriert.

Während der Trust die potenziellen Gefahren von Pipelines seit Jahren untersucht, ist ein Bericht über das Sartartia-Unglück erschienen letztes Jahr erschienen in der Huffington Post, sagte Caram, sei ein Weckruf für sie, sich insbesondere mit den Vorschriften rund um CO2-Pipelines zu befassen. Die Industrien für fossile Brennstoffe und Pipelines bemühten sich, auf die Vorschläge des Trusts zu reagieren Prüfberichtherausgegeben Anfang dieses Jahres, über das fast völlige Fehlen von Sicherheitsvorschriften für diese kritischen Teile der Infrastruktur.

Was sind Kohlendioxid-Pipelines?

CO2-Pipelines sind bereits im ganzen Land in Betrieb, mit glücklicherweise wenigen Sicherheitsvorfällen wie dem in Mississippi.

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„Der PST-Bericht spiegelt Lösungen für die Suche nach einem Problem wider“, sagte John Stoody, Vizepräsident der Association of Oil Pipe Lines (AOPL), sagte E&E News. „CO2-Pipelines haben eine nachweislich hervorragende Sicherheitsbilanz.“

Während CO2-Pipelines eine gute Sicherheitsbilanz haben können jetzt, das sagt nicht viel aus. Derzeit gibt es in den USA nur etwa 5.000 Meilen CO2-Pipelines – eine winzige Zahl im Vergleich zu den USA 2 Millionen Meilen Erdgaspipelines. Die überwiegende Mehrheit dieser Pipelines, erklärte Caram, existiert, um CO2 von einem Punkt zu transportieren, normalerweise von natürliche Stauseenzu Ölfeldern in relativ kurzer Entfernung, für das, was als bekannt ist verbesserte Ölrückgewinnungoder der Prozess des Einspritzens von CO2 in ein Bohrloch, um mehr Öl daraus zu gewinnen.

Aber der Status quo scheint sich schnell ändern zu können. Derzeit werden im Mittleren Westen zwei große Pipeline-Projekte vorgeschlagen, die die bevorstehenden Veränderungen signalisieren könnten. Ein Pipeline-Netzwerk, das einer Firma namens Navigator Ventures gehört, ist vorschlagen CO2 1.300 Meilen durch fünf Bundesstaaten zu transportieren; Das Unternehmen behauptet, dass das Projekt die Kapazität haben wird, 15 Millionen Tonnen CO2 pro Jahr zu transportieren und zu speichern. Summit Carbon Solutions hingegen ist es suchen zu bauen eine 2.000 Meilen lange Pipeline durch fünf Bundesstaaten, von denen sich vier mit dem Navigator-Projekt überschneiden. Allein diese beiden Projekte werden die Länge der CO2-Pipelines in den USA fast verdoppeln. Und es werden bestimmt weitere Pipelines gebaut: Eine möglich Bundesweites Dekarbonisierungsszenario Der letztes Jahr von der Princeton University vorgeschlagene Plan fordert den Bau von mehr als 60.000 Meilen neuer CO2-Speicher für einen breiten Einsatz der Kohlenstoffabscheidung.

Diese Pipelines sehen ganz anders aus als die derzeit in den USA bestehenden. Anstatt CO2 von Punkt A nach Punkt B zu transportieren, werden diese neuen CO2-Pipelines CO2 von vielen verschiedenen Industriekunden sammeln und es Hunderte von Kilometern entfernt zur Speicherung transportieren. Die Pipeline, die beispielsweise in Sartartia brach, war etwas mehr als 30 Meilen lang und leitete CO2 von einem erloschenen unterirdischen Vulkan zu einem Ölfeld in Mississippi. Im Gegensatz dazu wird sich die Summit Carbon-Pipeline über Hunderte von Kilometern verzweigen, um CO2 zu sammeln mehr als 30 Industrieanlagen durch die Region und transportiert es zu einem Standort in North Dakota, wo es unterirdisch injiziert wird.

Pipelines wie diese werden durch den schnell wachsenden Drang zur Erhöhung der Kohlenstoffabscheidung und -speicherung neu rentabel. Während sich die Welt in Richtung Klimaschutz beschleunigt, haben viele industrielle Akteure und Umweltverschmutzer begonnen, ihre Bemühungen zur Erfassung der Emissionen ihrer Anlagen im Rahmen ihrer „Netto-Null“-Pläne zu verstärken. (Exxon zum Beispiel treibt ein ehrgeiziger Plan um Gebiete des Industriegebiets von Houston in ein 100-Milliarden-$-Kohlenstoffabscheidungszentrum zu verwandeln.) Letztes Jahr, Kongress erweiterte Steuerfreibeträge für die Infrastruktur zur CO2-Abscheidung und -Sequestrierung, wodurch die Investitionsanreize für Unternehmen erhöht werden.

„Es beginnt rentabel zu werden, CO2 aus Emissionen abzuscheiden und es nur für die Steuergutschrift zu speichern, und nicht für eine verbesserte Ölrückgewinnung“, sagte Caram.

Die Risiken von Kohlendioxid

Lange vor Sartartia waren der Welt die Gefahren von CO2-Wolken bekannt. 1986 setzte ein See in Kamerun in einem natürlichen Prozess, der als limnische Eruption bekannt ist, eine enorme Menge CO2 frei, bei der etwa 1.800 Menschen und Tausende von Tieren ums Leben kamen. (Ein Überlebender erzählt wie es keine Fliegen auf den Leichen gab, weil das CO2 auch die Fliegen erstickt hatte.) Die Explosion löste sich aus Hunderttausende Tonnen Gas– viel mehr CO2 als bei einem Pipelinebruch –, aber es war trotzdem ein Weckruf. Der Kongress wies die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration (PHMSA), die die Regulierung des Erdgaspipelinenetzes des Landes überwacht, an, auch den Transport von CO2 zu regulieren.

Leider war die Lösung von PHMSA ziemlich simpel, sagte Caram – das Hinzufügen von CO2 als nachträglicher Einfall zu den bestehenden Vorschriften für gefährliche Materialien, trotz der zahlreichen Faktoren, die CO2 von anderen Substanzen unterscheiden, die wir durch Pipelines schicken. CO2 ist geruchs- und farblos, was bedeutet, dass Menschen ein Leck nicht riechen oder sehen können, schwerer als Luft ist und sich nicht wie andere gefährliche Materialien entzünden kann.

„Die Tatsache, dass es sich nicht entzündet, klingt so, als würde es es sicherer machen, und in gewisser Weise tut es das auch“, sagte Caram. „Aber weil es sich nicht entzündet, kann es lange Strecken zurücklegen.“

Das bedeutet, dass CO2 kilometerweit von einem Pipelinebruch entfernt sein und sich lautlos an ahnungslose Opfer heranschleichen kann. Das ist in den aktuellen Rohrleitungsvorschriften nicht berücksichtigt. „Im Moment messen wir potenzielle Wirkungsbereiche [of a rupture] in Fuß um eine Pipeline“, sagte Caram. „In den Vorschriften steht nichts darüber, wie ein potenzieller Wirkungsbereich für CO2-Pipelines berechnet wird.“ Einige der anderen möglichen Reformen, die der Bericht vorschlägt, sind ähnlich ziemlich grundlegend: Hinzufügen eines Farb- und Geruchsstoffs zum CO2, Vorschriften zu Schadstoffen, die für die Pipeline schädlich sein könnten, Installation von Mechanismen, die eine Art Bruch verhindern könnten, der das CO2 sonst zulassen würde laufen wie „ein Reißverschluss entlang der Pipeline, der die Pipeline öffnet“, was möglicherweise einen großen Bruch verursacht.

Aber selbst wenn die Sicherheitsverbesserungen längerfristig verschärft werden, stellt sich die größere Frage, ob so viele neue Pipelines nur zum Transport und zur Speicherung von CO2 tatsächlich notwendig sind – und ob wir dort Zeit und Mühe aufwenden sollten, um etwas gegen das Klima zu tun. Wenn wir Millionen von Dollar in eine Klimalösung stecken, die ernsthafte Sicherheitsnachteile hat, sollte es dann nicht für erneuerbare Energien sein, nicht um die Lebensdauer von Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen zu verlängern? Und die Vorteile selbst eines massiven Ausbaus von CO2-Pipelines wären immer noch begrenzt: Diese über 60.000 Meilen langen neuen Pipelines, die beispielsweise von Princeton vorgeschlagen werden, könnten immer noch nur auffangen und speichern das Äquivalent von 15% der Treibhausgasemissionen der USA.

Eine massive, länderübergreifende Sammlung von CO2 könnte auch für Ölproduzenten verlockend sein, die es für eine verbesserte Rückgewinnung nutzen möchten. Beide Midwest-Projekte haben gesagt, dass das CO2 ist nur zur Aufbewahrung bestimmt, aber es gibt keine Garantie dafür, was mit nachfolgenden Pipelines kommen kann. CO2 im ganzen Land einfangen, nur um es zu nutzen, um es auszugleichen mehr Öl wäre eine einzigartige Übung in Sinnlosigkeit.

Ungeachtet dessen sagte Caram, dass seine Organisation seit der Veröffentlichung des Berichts produktive Gespräche mit den Aufsichtsbehörden geführt habe und davon ausgeht, dass zumindest einige Änderungen vorgenommen werden, bevor nationale Pipelines gebaut werden.

„Es sieht so aus, als würden die Leute das jetzt ernst nehmen, und ich hoffe, das ist der Fall“, sagte Caram. „Ich hoffe, es werden früher oder später Maßnahmen ergriffen.“