Das kalifornische Start-up SpinLaunch führte kürzlich die achte Demonstration seines suborbitalen Massenbeschleunigers durch, aber im Gegensatz zu früheren Tests war dieses Fluggerät mit einer Bordkamera ausgestattet, die einen beispiellosen Blick auf den Start in großer Höhe ermöglichte.

Das letzte Prüfung geschah am Freitag, den 22. April, am 108 Fuß breiten (33 Meter) suborbitalen Massenbeschleuniger des Unternehmens in der Wüste von New Mexico. Solche Tests werden für SpinLaunch zur Routine, mit der Erste Demonstration des kinetischen Startsystems, die letzten Oktober stattfand. Dieses Mal hat das Unternehmen jedoch etwas Neues getan, indem es eine Kamera oder „optische Nutzlast“ auf das 10 Fuß lange (3 Meter) Projektil geschnallt hat.

Aufnahmen der Bordkamera zeigen das Projektil, das mit Geschwindigkeiten von über 1.600 Kilometern pro Stunde aus dem kinetischen Startsystem nach oben rast. Der Flug dauerte 82 Sekunden, während dieser Zeit erreichte das Testfahrzeug eine Höhe von über 25.000 Fuß (7.620 Meter), so David Wrenn, Vice President of Technology bei SpinLaunch.

Wenn Sie sich das Video ansehen, können Sie sehen, wie die Startanlage schnell aus dem Blickfeld verschwindet, während das Projektil schnell aufsteigt. Das Drehen – genug, um Ihnen ein mulmiges Gefühl zu geben – ist Teil des Designs. Die Flossen des Testfahrzeugs „sind leicht angewinkelt, um eine Drehung zu induzieren und während des Flugs zusätzliche Stabilität zu bieten“, erklärte Wrenn und sagte, es sei ähnlich wie bei einem Patrone wenn aus einem Gewehr geschossen wird.

Unglaublicherweise arbeitet der A-33 Suborbital Mass Accelerator immer noch mit einem Bruchteil seiner maximalen Kapazität. Darüber hinaus ist die Anlage eine Version im Maßstab von einem Drittel dessen, was SpinLaunch zu bauen beabsichtigt: ein Orbitalbeschleuniger, der Objekte an den Rand des Weltraums schießen kann. Die maßstabsgetreue Version soll Objekte mit Geschwindigkeiten von bis zu 8.000 km/h in die obere Atmosphäre befördern. An diesem Punkt wird eine Antriebsstufe eingreifen, um den Job zu beenden und kleine Nutzlasten in eine niedrige Erdumlaufbahn zu schicken. Das kalifornische Startup geht davon aus, dass es diesen innovativen Ansatz nutzen kann, um unter anderem Objekte mit einem Gewicht von bis zu 200 kg wie kleine Satelliten, wissenschaftliche Experimente im Orbit und Baumaterialien zu starten.

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SpinLaunch war „begeistert“, die Flugaufnahmen an Bord zum ersten Mal zu sehen, da es „ein Kamerawinkel war, den sich das Team schon seit einiger Zeit vorgestellt hat, daher ist es sehr bestätigend zu sehen, wie er verwirklicht wird“, sagte Wrenn. Dieser achte Test des kinetischen Startsystems war auch insofern einzigartig, als er ein neues Bergungsnutzlastsystem testete; Das bordeigene Fallschirm-Einsatzsystem soll Schäden am Projektil bei der Landung reduzieren, was die Bergungs- und Wiederverwendungsrate der Flugtestfahrzeuge erhöhen sollte.

Anfang April unterzeichnete SpinLaunch eine Zustimmung mit der NASA, um eine Nutzlast der Weltraumbehörde mit der suborbitalen Trägerrakete des Unternehmens zu entwickeln, zu integrieren, zu fliegen und zu bergen. Ein Test wird noch in diesem Jahr erwartet, danach wird die NASA mögliche nächste Schritte evaluieren. Der jüngste Test deutet darauf hin, dass das System in der Lage ist, Kameras zu starten, ohne sie zu zerstören – ein gutes Zeichen, wenn man bedenkt, dass die intensiven G-Kräfte in der Zentrifuge möglicherweise die empfindlichen Komponenten in Satelliten beschädigen könnten.

Mit Blick auf die Zukunft plant SpinLaunch, ein bis zwei Flugtests pro Monat durchzuführen, „um jedes Mal schneller, höher oder mit unterschiedlichen Nutzlasten zu fliegen“, sagte Wrenn. Das Unternehmen plant außerdem, während dieser Tests fortschrittlichere Kameras einzusetzen und Daten zu erfassen, die das Konzept weiter validieren könnten.