Es war ein Bilderbuchstart einer ULA-Rakete am Donnerstagabend in Cape Canaveral in Florida. Die Nutzlast, ein Boeing Starliner-Raumschiff, ist jetzt auf dem Weg zur Internationalen Raumstation, trotz einer holprigen orbitalen Insertionsverbrennung. Die Kapsel wird heute um 19:10 Uhr EDT versuchen, am orbitalen Außenposten anzudocken, und Sie kann es beobachten lebe genau hier.

Boeings CST-100 Starliner hat dies bereits getan in eine Umlaufbahn eingetreten, die die unbemannte Kapsel zur Internationalen Raumstation bringen wird. Während eines vorheriger Test im Jahr 2019, Starliner gescheitert aufgrund eines Softwareautomatisierungsfehlers, der dazu führte, dass es eine unnötige orbitale Einfügungsverbrennung durchführte, seine richtige Umlaufbahn zu erreichen. Aber Trotz ein Antriebsproblem, das während der gestrigen Orbitalinsertion aufgetreten istStarliner ist immer noch auf dem Weg, sich zum erwarteten Zeitpunkt mit der ISS zu treffen.

Das wiederverwendbare Raumschiff wird voraussichtlich um 19:10 Uhr den Vorderport des Harmony-Moduls der Raumstation erreichen 20. Mai. Eine Live-Übertragung des automatisierten Andockvorgangs wird unter zur Verfügung gestellt NASA-Fernsehen und Youtube, und auch im Live-Feed unten. Die Übertragung wird voraussichtlich um 15:30 Uhr EDT beginnen.

Die aktuelle Mission, Orbital Flight Test-2 (OFT-2), ist ein entscheidender Schritt zur Zertifizierung von Starliner als astronautenfreundliches Raumschiff. Im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA versucht die Weltraumbehörde, zwei Plattformen für den Transport ihrer Astronauten zur ISS zu beschaffen. Ein von diesen, der SpaceX Crew Dragon, ist bereits im Einsatz. Boeing steht nun unter Druck, seiner vertraglichen Verpflichtung nachzukommen und zu werden eine Reihe von Problemen überwinden die das Projekt geplagt haben –daher die Bedeutung des heutigen ISS-Andockens.

Jetzt, wo es im Orbit ist, Starliner wird eine Reihe geringfügiger Kursanpassungen vornehmen, um dieselbe Umlaufbahn wie die ISS zu erreichen. Sobald es sich der Station nähert, hält das Raumschiff an, bevor es in die 656 Fuß (200 Meter) große „Keep-Out-Sphäre“ einfährt. Während dieser Zeit werden die Fluglotsen die Ausrichtung und Bereitschaft des Starliner zum Andocken beurteilen, so die Missionsprofil.

Starliner beginnt dann mit dem Andocken und hält erneut an, wenn er sich der Station auf 10 Meter nähert. An diesen Schritt schließt sich der Endanflug und das autonome Andocken an einen International Docking Adapter an. Ein „einzigartiges visionsbasiertes Navigationssystem, das zum autonomen Andocken an die umlaufende Plattform verwendet wird, sowie die neue Abdeckung des Andocksystems werden gründlich getestet.“ gemäß zu Boeing. Dies sollte heute Abend kurz nach 19:00 Uhr EDT geschehen, wobei die Öffnung der Luke für den 21. Mai um 11:45 Uhr EDT geplant ist.

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Der 15 Fuß breite CST-100 Starliner ist für die Beförderung von sieben Passagieren ausgelegt. Bei dieser Reise sind keine Menschen mitgekommen, aber ein Sitz ist von Rosie the Rocketeer besetzt – einer Testpuppe, die mit 15 verschiedenen Sensoren ausgestattet ist. Darüber hinaus trägt das Raumschiff mehr als 800 Pfund Fracht, darunter Lebensmittel und Vorräte für die aktuelle ISS-Besatzung.

Starliner wird etwa fünf bis zehn Tage an der Station befestigt bleiben, danach wird es einen unbemannten Wiedereintritt in die Atmosphäre und eine Fallschirm-unterstützte Landung im Westen der Vereinigten Staaten versuchen.