Neue Ausbrüche einer selten auftretenden Krankheit namens Affenpocken machen Gesundheitsexperten nervös. Mehrere Länder, darunter die USA, haben kürzlich Fälle der Virusinfektion gemeldet. Bisher wurden keine Todesfälle gemeldet, und das Risiko für die breite Öffentlichkeit scheint vorerst gering zu sein. Aber es ist möglich, dass sich etwas am Virus oder seiner Beziehung zum Menschen geändert hat, was es übertragbarer macht.
Länder mit gemeldeten Affenpockenfällen
Der erste US-Fall betraf einen Einwohner von Massachusetts, der kürzlich aus Kanada angereist war, wo es 13 Verdachtsfälle gab. Am späten Donnerstagnachmittag, New Yorker Gesundheitsbehörden gemeldet ein Affenpocken-Verdachtsfall, der derzeit im Bellevue Hospital behandelt wird.
Mindestens 11 Länder, darunter Großbritannien, Kanada, Spanien, Portugal, Italien, Schweden, und die US haben Fälle von Monkeypox dokumentiert. In Großbritannien ist der erste gemeldete Fall geglaubt sich in Nigeria zugezogen zu haben. Australien gemeldet sein erster Fall am Donnerstag bei jemandem, der kürzlich aus Großbritannien angereist war. Deutschland, Frankreich und Belgien gemeldet ihre ersten Fälle am Freitagmorgen, und es wird angenommen, dass es weltweit etwa 100 gemeldete Fälle gibt.
Auch heute morgen die Weltgesundheitsorganisation angekündigt Es wird ein Notfalltreffen zu Affenpocken abhalten, bei dem Experten darüber beraten werden, ob die Ausbrüche zu einem öffentlichen Gesundheitsnotstand von internationaler Bedeutung (PHEIC) erklärt werden sollen. Der letzte große und anhaltende Ausbruch dieser Art, der den PHEIC-Status erhalten hat, ist die Covid-19-Pandemie.
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Die ersten menschlichen Fälle von mauf Schlüsselpocken wurden in Afrika dokumentiert in den 1970er Jahren und wurde seitdem gelegentlich auf dem Kontinent gesichtet. Aber es ist eine zoonotische Krankheit, was bedeutet, dass Infektionen normalerweise von Tieren auf Menschen übertragen werden (trotz des Namens werden Nagetiere als Hauptüberträger angesehen) und nicht zwischen Menschen. Laut Andrew Pavia, einem Arzt für Infektionskrankheiten an der Universität von Utah, unterscheiden sich diese multiplen Ausbrüche in mehreren Ländern, mit Hinweisen auf eine lokale Übertragung in einigen, sehr von dem, was wir zuvor gesehen haben. Aber es gibt noch keine klare Antwort darauf, warum dies geschieht, fügt er hinzu.
„In der Vergangenheit hat es eine Ausbreitung von Mensch zu Mensch gegeben, die jedoch recht begrenzt war. Wir wissen noch nicht, dass es sich leichter von Mensch zu Mensch ausbreitet. Das ist eine mögliche Erklärung, aber mir sind noch keine Beweise bekannt, die diese Idee stützen“, sagte Pavia Gizmodo in einer E-Mail.
Was ist das Affenpockenvirus?
Affenpocken werden durch den namensgebenden Virus, ein Mitglied der Familie der Pockenviren, verursacht. Es ist ein enger Verwandter des Pockenvirus, dem bisher einzigen menschlichen Keim, der vollständig ausgerottet wurde. Wie Pocken verursacht eine Affenpockeninfektion deutliche, unebene Hautausschläge, die normalerweise im Gesicht beginnen und sich im ganzen Körper ausbreiten, zusammen mit grippeähnlichen Symptomen.
Es dauert ein bis drei Wochen nach der Exposition, bis die Symptome beginnen, und die Menschen sind normalerweise etwa zwei Wochen lang krank. Bis zu 10 % der Opfer können daran sterben, obwohl die im Vereinigten Königreich dokumentierten Fälle anscheinend durch eine Abstammungslinie des Virus verursacht werden, die als weniger virulent bekannt ist und eine Sterblichkeitsrate von fast 1 % aufweist.
Es gibt verfügbare Mittel gegen Affenpocken, die wir verwenden könnten, wenn diese Ausbrüche zu einer größeren Bedrohung werden. Pockenimpfstoffe sollten weiterhin vor Affenpocken schützen und können nach dem Kontakt verabreicht werden, um Krankheiten vorzubeugen, sodass sie als Teil einer „Ringimpfstrategie“ gegen Kurzschlussausbrüche eingesetzt werden können. Es gibt zugelassene Virostatika, die auch gegen Pockenvirusinfektionen wirksam sind.
Warum breiten sich Affenpocken jetzt aus?
Es ist plausibel, dass sich das Virus in irgendeiner Weise entwickelt hat, um es von Natur aus ansteckender zwischen Menschen zu machen. Einige Wissenschaftler wie Jo Walker, Epidemiologin und Modelliererin für Infektionskrankheiten an der Yale School of Public Health, haben dies jedoch getan spekuliert dass diese scheinbar erhöhte Ausbreitung tatsächlich mit unserem Sieg über die Pocken vor Jahrzehnten zusammenhängen könnte.
Die Pocken wurden 1980 durch die Bemühungen eines globalen Massenimpfprogramms, das ein breites Netz der Immunität der Bevölkerung schuf, für ausgerottet erklärt. Pockenviren sind dafür bekannt, Kreuzimmunität mit anderen verwandten Viren zu verursachen (tatsächlich ist das geschwächte Virus im klassischen Pockenimpfstoff nicht einmal Pocken). Und dieser Puffer der Pockenimmunität könnte auch die Ausbreitung der Affenpocken auf den Menschen behindert haben. Im Laufe der Zeit hat unser kollektiver Schutz jedoch aus verschiedenen Gründen nachgelassen, was möglicherweise dazu geführt hat, dass sich Affenpocken endlich weiter ausbreiten konnten, ohne sich in irgendeiner wichtigen Weise ändern zu müssen.
„Diese ‚abnehmende Immunität‘ ist weniger auf die schwindende Immunität auf individueller Ebene zurückzuführen, als vielmehr darauf, dass Menschen mit Immunität sterben und Menschen ohne Immunität geboren werden und dann nicht immun bleiben“, sagte Walker Gizmodo in einer Twitter-Nachricht.
Walker stellt fest, dass einige Forscher dies getan haben lange gewarnt über Affenpocken oder ähnliche Viren, die eines Tages die Nische füllen, die die Pocken hinterlassen haben, und einige haben argumentiert, dass dies ein wesentlicher Faktor dafür ist, warum der Keim gemacht ein Wiederauftauchen in Nigeria ab 2017, nach vier Jahrzehnten ohne gemeldete Fälle.
Eine andere Möglichkeit, die Pavia anspricht, ist, dass ein mysteriöses Tier eine übergroße Rolle bei der Aussaat dieser Ausbrüche gespielt hat. Im Jahr 2003, betont er, sei der größte bekannte, aber immer noch kleine Ausbruch von Affenpocken in den USA (insgesamt 47 Fälle) gewesen zurückverfolgt ausschließlich zum Kontakt mit infizierten Präriehunden – damals ein unbekannter Vektor.
Gleichzeitig gibt es zumindest in einigen dieser Fälle Hinweise auf eine Mensch-zu-Mensch-Übertragung. In Großbritannien und Spanien wurden die meisten Fälle bei jungen schwulen und bisexuellen Männern festgestellt, was die Möglichkeit erhöht, dass diese Infektionen sexuell übertragen wurden. Andere Forschungen haben gezeigt, dass Affenpocken dies können theoretisch überleben in der Umwelt in Aerosolpartikeln, die intakt genug sind, um als luftgetragen zu gelten.
Um diesem Affenpocken-Mysterium auf den Grund zu gehen, sei klassische medizinische Detektivarbeit erforderlich, sagte Pavia. Epidemiologische Untersuchungen werden versuchen, die Art des Kontakts herauszufinden, der zu den Infektionen der Menschen geführt hat, und die Anzahl der Infektionen, die aus jedem Indexfall hervorzugehen scheinen. Im Labor werden die Wissenschaftler nach möglicherweise relevanten genetischen Veränderungen in Virusproben von Patienten suchen oder testen, ob sich diese Infektionen in Modelltieren anders verhalten.
„Angesichts dessen, was wir heute wissen, gibt es keinen Grund zur Panik oder für die meisten Menschen, sich Sorgen zu machen, aber es ist noch früh, das kann sich also ändern“, sagte Pavia.
Dieser Artikel wurde am 20. Mai mit den neuesten Fallzahlen aktualisiert.
