Das Contreras-Feuer, das seit letzter Woche durch die Berge von Arizona wütet, hat das Kitt Peak National Observatory erreicht und bedroht die Teleskope des Standorts.

Das Kitt Peak National Observatory ist eine astronomische Forschungseinrichtung auf dem Land der Tohono O’odham Nation in den Bergen von Tuscon, Arizona, und das Observatorium wird vom NOIRLab der National Science Foundation betrieben – dem National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory. Waldbrände haben kürzlich im amerikanischen Südwesten gebrannt, und das Contreras-Feuer hat seinen Weg zum Observatorium gefunden. NOIRLab sagte in a Pressemitteilung dass das Feuer als Blitzeinschlag ausbrach, während das bergige Gelände und die starken Winde in der Gegend die Brandbekämpfung erschwert haben. Laut dem Notfallinformationsnetz von Arizonahat das Contreras-Feuer bis zum 16. Juni fast 11.500 Morgen versengt, ohne Anzeichen einer Verlangsamung.

„Das Contreras-Feuer hat das Observatorium am frühen Freitagmorgen erreicht. Wir arbeiten mit Feuerwehrleuten vor Ort zusammen, um mögliche Schäden einzuschätzen“, so die Beobachtungsstelle heute getwittert. „Das NOIRLab von NSF ist den Feuerwehrleuten, die vor Ort arbeiten, und für die Unterstützung der Gemeinde Tohono O’odham in dieser herausfordernden Zeit zutiefst dankbar. Sicherheit bleibt unsere oberste Priorität.“

Laut der Pressemitteilung des Observatoriums wurden am südlichen Bergrücken Bereiche mit trockenem Gestrüpp und Bäumen gerodet, um zu verhindern, dass sich das Feuer auf die Anlage ausbreitet. Ebenso warfen Flugzeuge Feuerschutzmittel auf das Gebiet in der Hoffnung, das 1958 gegründete Observatorium zu schützen, und heute Morgen wurde der Strom abgeschaltet. Um 02:00 Uhr MEZ kam Feuer über den Südwestgrat des Berges und bedrohte vier Teleskope: das Hiltner 2,4-Meter-Teleskop, das McGraw-Hill 1,3-Meter-Teleskop, das Very Long Baseline Array Dish und das UArizona 12-Meter-Teleskop. Letzteres wird von der University of Arizona betrieben und ist Teil des Event Horizon Telescope, das das erste Bild eines Schwarzen Lochs produzierte.

Es ist bereits eine zerstörerische Lauffeuersaison, und diese wissenschaftliche Forschungsstation könnte das neueste Opfer sein. Brände Anfang dieses Monats in Griechenland bedrohten Vororte von Athen, während die Calf Canyon/Hermits Peak Feuer wurde im Mai zum größten Feuer in der Geschichte von New Mexico.