Die Tage des DFÜ-Internets, AOL Instant Messenger und Myspace mögen auf der Erde vorbei sein, aber auf dem Mars leben die frühen Jahre des Internets immer noch weiter. Ein Mars-Raumschiff läuft mit Software, die vor mehr als 20 Jahren in einer proprietären Umgebung auf Basis von Microsoft Windows 98 entwickelt wurde, und ein Upgrade ist längst überfällig.

Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ist Aktualisierung es ist Mars-Express die MARSIS-Software (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ioniospheric Sounding) des Orbiters, 19 Jahre nach dem Start des Raumfahrzeugs. Das MARSIS-Instrument, das erste Radarlot, das einen anderen Planeten umkreiste, half 2018 bei der Entdeckung von Beweisen für Wasser auf dem Mars. MARSIS sendet niederfrequente Radiowellen mit einer riesigen, 131 Fuß langen (40 Meter) Antenne in Richtung des Planeten Die Raumsonde Mars Express umkreist den Mars.

Das MARSIS macht all dies mit stark veralteter Software, die seit dem Start des Raumfahrzeugs im Juni 2003 nicht aktualisiert wurde. Die Software wurde in einer auf Windows 98 basierenden Umgebung entwickelt, die nicht mit dem modernen Internet funktioniert, es sei denn, Sie springen durch viele Reifen. „Nach Jahrzehnten fruchtbarer Wissenschaft und einem guten Verständnis des Mars wollten wir die Leistung des Instruments über einige der Einschränkungen hinaus steigern, die zu Beginn der Mission erforderlich waren“, Andrea Cicchetti, stellvertretende Hauptforscherin von MARSIS, die die Entwicklung des Upgrades leitete , sagte in a Aussage.

Die neue Software wurde vom Nationalen Institut für Astrophysik in Italien entwickelt, das das Raumschiff betreibt. Das Team hinter der neuen Software implementierte eine Reihe von Upgrades, die die Fähigkeit des Instruments zum Senden und Empfangen von Signalen sowie die Datenverarbeitung an Bord verbessern würden, „um die Menge und Qualität der zur Erde gesendeten Wissenschaftsdaten zu erhöhen“, so die ESA .

„Um die wichtigsten Merkmale auf dem Mars und überhaupt seinen Mond Phobos zu untersuchen, verließen wir uns früher auf eine komplexe Technik, die viele hochauflösende Daten speicherte und den Bordspeicher des Instruments sehr schnell füllte“, sagte Cicchetti sagte. „Durch das Verwerfen von Daten, die wir nicht benötigen, ermöglicht uns die neue Software, MARSIS fünfmal so lange einzuschalten und mit jedem Durchgang ein viel größeres Gebiet zu erkunden.“

Die neue Software wird verwendet, um Regionen in der Nähe des Südpols auf dem Mars zu untersuchen, in denen zuvor in Daten mit geringerer Auflösung Anzeichen von flüssigem Wasser auf dem Roten Planeten entdeckt wurden. Mit MARSIS, das seine Windows 98-Ära hinter sich lässt Software wird es in der Lage sein, diese Regionen viel schneller zu untersuchen, indem es hochauflösende Daten verwendet. Um herauszufinden, ob der Mars flüssiges Wasser hatte, ist es entscheidend zu wissen, ob der Planet in seiner frühen Geschichte jemals bewohnbar war und ob er möglicherweise eine Form von Leben beherbergt haben könnte.

Mars Express hat in den letzten 19 Jahren hart gearbeitet, wobei die Mission des Raumfahrzeugs bisher sieben Mal verlängert wurde. Obwohl es derzeit die kostengünstigste Mission der ESA ist, hat Mars Express wertvolle Daten über den Mars und seinen Mond Phobos geliefert. Und mit dem neuen Software-Update erwartet das Team hinter dem Raumschiff größere Dinge von diesem Retro-Orbiter. „Es ist wirklich so, als hätte man fast 20 Jahre nach dem Start ein brandneues Instrument an Bord von Mars Express“, sagte Cicchetti.