Das teilte die Nasa mit im Mai dass sein InSight Mars-Lander – ein Raumschiff, das fast vier Jahre damit verbracht hat, den Marsianer zu untersuchen Geologie und seismische Aktivität – wahrscheinlich stellen den wissenschaftlichen Betrieb im Hochsommer ein und beenden Sie alle Operationen bis Ende des Jahres aufgrund niedriger Leistungsniveaus. Jetzt plant die Agentur, sich zu strecken InSights wissenschaftliche Bemühungen bis Ende August und möglicherweise sogar Anfang September, in der Hoffnung, einige letzte Marsbeben zu entdecken, bevor die Landeeinheit dunkel wird.

Es gibt jedoch einen Kompromiss. Indem die wissenschaftliche Agenda des Landers vorangetrieben wird, werden sich seine solarbetriebenen Batterien früher entladen. Das bedeutet, dass die Totenglocke von InSight früher als Ende des Jahres kommen wird, wie die NASA zuvor geschätzt hatte.

„InSight hat uns noch nicht alles über den Mars beigebracht“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division der NASA in Washington, in einem Agenturfreigabe. „Wir werden so viel Wissenschaft wie möglich sammeln, bevor der Lander seinen Betrieb abschließt.“

Seit InSight im November 2018 auf dem Mars gelandet ist, hat der Lander über 1.300 Marsbeben entdeckt, die Wissenschaftlern Hinweise gegeben haben zum Aufbau des Marsinneren. Einige Operationen von InSight waren weniger erfolgreich, vor allem sein Maulwurfein Instrument, das 10 Fuß in die Marsoberfläche graben sollte, es aber aufgrund der unerwarteten Beschaffenheit des Bodens nur wenige Zentimeter hinein schaffte.

InSight liegt schon lange im Sterben. Als der Lander zum ersten Mal auf dem Mars ankam, waren seine beiden 7-Fußbreite Sonnenkollektoren saugten so viel Sonnenlicht auf, wie sie konnten; Der Lander könnte mit etwa 5.000 Wattstunden pro betrieben werden Marstag oder sol.

Seitdem hat sich Staub aus der Marslandschaft gelegt auf den Tafeln, und nun InSight kann nicht annähernd so viel Strom ziehen Sonnenlicht. In einer Pressekonferenz im Mai sagten Mitglieder des InSight-Teams, dass der Lander nur 500 Wattstunden pro Sol bewältigen könne.

Das Seismometer von InSight ist das einzige noch funktionsfähige Instrument auf dem Lander. Um die Laufzeit des Seismometers zu maximieren, wird die Team schaltet das Fehlerschutzsystem des Landers aus—das System, das InSight in Situationen wie Staubstürmen automatisch in einen sicheren Modus versetzt, Kaltfronten oder wenn der Lander nur eine geringe Leistung hat.

InSight wird also in den letzten Monaten Bedrohungen ausgesetzt sein, aber das Team der NASA setzt darauf, dass die Daten, die der Lander in dieser Zeit sammelt, das Risiko wert sind.

„Das Ziel ist es, wissenschaftliche Daten bis zu dem Punkt zu erhalten, an dem InSight überhaupt nicht mehr funktionieren kann, anstatt Energie zu sparen und den Lander ohne wissenschaftlichen Nutzen zu betreiben“, sagte Chuck Scott, Projektmanager von InSight am Jet Propulsion Laboratory der NASA. bei der Nasa Veröffentlichung.

Das InSight-Team hat versuchte einige unkonventionelle Mittel den Staub von den Sonnenkollektoren zu entfernen – sogar noch mehr Schmutz auf sie fallen zu lassen –, aber der Lander arbeitet jetzt mit geliehener Zeit. Zum vielleicht zukünftige solarbetriebene Marsmaschinen ein Abstaubmechanismus könnte für die Aufbewahrung nützlich sein Sonnenkollektoren sauber – aber das ist eine ganz andere technische Herausforderung.

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