Ein Forscherteam, das Satellitenbilder der Alpen untersuchte, machte einen besorgniserregenden Fund: Seit 1984 haben die meisten hochgelegenen Teile der europäischen Gebirgskette eine Zunahme der Vegetation erlebt. Auch wenn das nicht besonders problematisch klingt, ist diese „Ergrünung“ wahrscheinlich auf die globale Erwärmung zurückzuführen und kann eine Rückkopplungsschleife erleichtern, die auch die Schneedecke verringert.
„Wenn Schnee und Eis zurückgehen, entwickelt sich die Vegetation, und das nennen wir Begrünung“, sagte mir Antoine Guisan, Professor für Ökologie und Evolution an der Universität Lausanne, am Telefon. Guisan ist Co-Autor von a Papier über die Forschung, die diese Woche in der Zeitschrift Science veröffentlicht wird. Sabine Rumpf, Assistenzprofessorin an der Universität Basel, leitete die Studie.
Das Team sammelte Satellitenbilder, die von 1984 bis 2021 von den Alpen aufgenommen wurden, und gab ihnen einen umfassenden Überblick darüber, wie sich Vegetation und Schneebedeckung über vier Jahrzehnte verändert haben. Sie untersuchten speziell Erhebungen über 1.700 Metern (5.580 Fuß) – diese Erhebung markiert die Baumgrenze. „Unterhalb dieser Höhe wird der menschliche Einfluss immer stärker“, sagte Guisan. Der Ausschluss von Gebieten unterhalb der Baumgrenze half ihnen, herauszufinden, welche Änderungen auf Klimafaktoren zurückzuführen sein könnten.
Rumpf, Guisan und ihre Kollegen fanden heraus, dass in 77 % der Hochalpen eine deutliche Begrünung auftrat. Sie analysierten die Satellitenbilder Pixel für Pixel, um sich ein Bild davon zu machen, wie sich Vegetation und Schneedecke veränderten. Guisan erklärte: „Für die Millionen von Pixeln, die wir für die Alpen hatten, haben wir eine Analyse pro Pixel durchgeführt, und diese Analyse konnte entweder einen Anstieg, keinen Trend oder einen Rückgang zeigen.“
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Anstatt alle 12 Monate des Jahres zu betrachten, zog das Team Daten von Juni bis September, da sich die Schneedecke dann am wahrscheinlichsten ändert. „Wenn Sie von Anfang Juni bis Ende September an einem Ort Schnee haben, bedeutet das, dass Sie ihn das ganze Jahr über haben“, erläuterte Guisan. Die permanente Schneebedeckung nahm über 9 % des untersuchten Gebiets ab, fanden sie heraus.
Während zusätzliche Pflanzen nicht so schlecht klingen, könnte die Begrünung der Alpen schwerwiegende menschliche Folgen haben. Die Vegetation reflektiert weniger Licht als Schnee, was bedeutet, dass sie mehr Wärme absorbiert, was zu einer zusätzlichen Erwärmung beiträgt. Das könnte eine Schneedecke verursachen-Loss Feedback Loop: Mehr Begrünung könnte zu mehr Schneedecke führen Verlust, was zu mehr Ökologisierung führen könnte. Jährliches Schmelzen von mBerg Schneedecke ist eine wichtige Wasserquelle für Gemeinden rund um die Alpen.
„Normalerweise versorgt der Schnee nicht nur die Berggemeinden mit Wasser, sondern auch das Tiefland“, sagte Guisan. Ein Verlust der Schneedecke könnte sich auch auf Ski auswirken Tourismus in die Alpen, sowie das Potenzial für Erdrutsche erhöhen, sagte er.
Ökologisierung wurde in anderen Teilen der Welt dokumentiert, aber Guisan sagte, diese Forschung ziele darauf ab, eine Forschungslücke zu schließen. „Bis jetzt, [greening] wurde hauptsächlich in der Arktis gemeldet, aber viel weniger in den Bergen“, erklärte Guisan.
Während die dramatischsten Auswirkungen des Klimawandels sind derzeit in der Arktis zu beobachtenerinnern uns Studien wie diese daran, dass die Auswirkungen der Erwärmung überall zu spüren sein werden, mit Dominoeffekten, die schwer vorherzusagen sind.
