Der vierte und jüngste Versuch einer vollständigen Startprobe des Space Launch Systems der NASA verlief recht gut, und trotz einiger anhaltender Probleme und Unsicherheiten schickt die Agentur die Rakete für die letzten Vorbereitungen vor ihrem ersten Flug zurück in den Hangar. Dieser erste Start wird Artemis 1 darstellen, die erste Mission im Artemis-Mondprogramm der NASA.

In einem Pressemitteilung Heute sagte die NASA – zu meiner Überraschung –, dass sie mit dem Testen von SLS fertig ist, nachdem sie die Daten der letzten Startprobe überprüft hatte. Es schien, als wäre eine weitere Generalprobe erforderlich wahrscheinlich mir wegen eines ungelösten Wasserstofflecks im Zusammenhang mit einer fehlerhaften Schnellkupplung, die anschließend Bodenteams daran hinderte, den vollständig geplanten Start-Countdown am Montag zu üben. Das Ziel war, T-10 Sekunden zu erreichen, aber die Startkontrolleure beschlossen, die Probe aus Sicherheitsgründen bei T-29 Sekunden zu beenden.

„Die NASA plant, SLS und Orion für den Start Ende August auf die Plattform zurückzubringen“, heißt es in der Pressemitteilung. „Die NASA wird ein bestimmtes Startdatum festlegen, nachdem die mit dem Leck verbundene Hardware ersetzt wurde.“

Trotz des Wasserstofflecks und des unvollständigen Countdowns schien das nasse Kleid am Montag gut zu laufen. Den Bodenteams gelang es schließlich, SLS vollständig mit Treibstoff zu beladen. Mehr als 755.000 Gallonen kryogenen flüssigen Sauerstoff und flüssigen Wasserstoff wurden den beiden Stufen der Rakete zugeführt, was die Teams bei den ersten drei Versuchen nicht geschafft hatten. Darüber hinaus alle Ausgaben die bei den ersten drei nassen Generalproben erlebt wurden, scheinen gelöst zu sein. Das Orion-Raumschiff, das derzeit auf der Rakete sitzt, hat während des Tests ebenfalls gut abgeschnitten.

Tom Whitmeyer, Manager für Explorationssysteme der NASA, sagte am Dienstag während einer Medien-Telefonkonferenz: „Wir denken, dass wir eine wirklich erfolgreiche Probe hatten“, und fügte hinzu, dass es ein „relatives Risiko“ gebe, ein fünftes nasses Kleid mit dem 322-Fuß-Großen zu laufen (98-Meter)-Rakete, die vollständig exponiert auf der Startrampe steht.

Während des Gesprächs mit Reportern am Dienstag sagten NASA-Beamte, dass 90 % aller Testziele erreicht wurden, ohne Einzelheiten zu den fehlenden 10 % anzugeben. Allerdings gab Charlie Blackwell-Thompson, Artemis Launch Director, gewisse Unbekannte zu, die mit den späten Stadien der Endzählung zu tun hatten. Positiv zu vermerken ist, dass es dem Team gelang, „mehrere kritische Operationen“ durchzuführen, die für den Start als notwendig erachtet wurden, darunter „das Umschalten der Steuerung vom Bodenstartsequenzer auf den automatisierten Startsequenzer, der von der Flugsoftware der Rakete gesteuert wird, ein wichtiger Schritt, den das Team erreichen wollte “, so eine NASA Aussage.

Während des Dienstags In einer Telefonkonferenz sagte Mike Sarafin, Artemis-Missionsmanager bei der NASA, die Teams müssten „die Risiken berücksichtigen, wenn kein weiterer Test durchgeführt wird“. Nun, es scheint, tDie Raumfahrtagentur ist damit zufriedenh das Risikoniveau und ist bereit, mit Artemis 1 fortzufahren, in der die Rakete starten und versuchen wird, ein unbemanntes Orion-Raumschiff auf eine Reise zum Mond und zurück zu schicken, ohne zu landen.

Nach einigen Last-Minute-Testzielen, die noch abgeschlossen werden müssen, wird SLS zum endgültigen Abschluss und anderen Startvorbereitungen zurück zum Fahrzeugmontagegebäude transportiert. Das Problem mit dem Wasserstoffleck in der Zapfleitung in der Nabelschnur des Versorgungsmasts am Boden der Rakete muss ebenfalls behoben werden.

Seit Monaten erwägen NASA-Beamte einen Start Ende August. Sehr plötzlich scheint dies ein wahrscheinliches Ziel zu sein. Andernfalls Fenster starten stehen jeweils in den letzten fünf Monaten des Kalenderjahres zur Verfügung. Für Artemis 1 benötigt die NASA Startfenster, in denen Mond und Erde richtig ausgerichtet sind. unter anderen Variablen. Eine erfolgreiche Artemis-1-Mission würde die Voraussetzungen für Artemis 2 schaffen, bei der eine bemannte Orion die gleiche Reise versuchen wird (derzeit für Mai 2024 geplant).

Wie Hambleton betonte, wird die NASA bald weitere Informationen bereitstellen und sich morgen mit Reportern treffen. Ich bin gespannt, welche „verbleibenden Ziele“ angegangen werden müssen, bevor die Rakete zum VAB zurückgekarrt wird, und ob die NASA bereit ist, sich auf ein tatsächliches Startdatum festzulegen. Wir werden Sie weiterhin über diese sich entwickelnde Geschichte auf dem Laufenden halten.

Mehr: Artemis Moon Landing Program der NASA: Starts, Zeitplan und mehr.