Forscher haben DNA aus einem 115.000 Jahre alten Kieferknochen eines Eisbären extrahiert und damit die genetische Verwandtschaft zwischen diesen arktischen Raubtieren und ihren Tieren analysiert Braunbär-Cousins ​​(einschließlich Grizzlies). Sie fanden heraus, dass sich Eisbären im Laufe der Jahrtausende ziemlich oft mit Braunbären vermischten.

Fossilien von Eisbären sind selten und viele der gefundenen sind relativ jung. Aber Wissenschaftler hatten vor etwas mehr als einem Jahrzehnt Glück, als ein 130.000 bis 115.000 Jahre alter Kieferknochen eines Eisbären gefunden wurde auf Spitzbergen entdeckt.

Das jüngste Team produzierte ein neues, vollständigeres Genom, das aus den Zähnen dieses alten Bären extrahiert wurde, und verglich es mit den Genomen von 64 modernen Eis- und Braunbären. Ihre Forschung ist veröffentlicht diese Woche in den Proceedings of the National Academy of Sciences.

„Es ist schwer, Eisbären und die Eisbärenentwicklung zu betrachten, ohne auch die Braunbärenentwicklung und Braunbären zu betrachten, weil sie so eng miteinander verwandt sind“, sagte Charlotte Lindqvist, Biologin an der Universität von Buffalo und Hauptautorin der Studie ein Telefonat mit Gizmodo. „Offensichtlich hatten sie eine ziemlich verflochtene Evolutionsgeschichte, in der sie ihre DNA im Laufe ihrer Geschichte vermischt haben, nachdem sie sich in separate Linien aufgeteilt haben.“

Eisbären und Braunbären gingen als Arten auseinander zwischen 1,3 Millionen und 1,6 Millionen Jahren, sagte Lindqvist. Obwohl die beiden Arten heute ganz anders aussehen, sie nachgekreuzt ihre Divergenzein Prozess, bei dem mehr Gene von Braunbären flossen in Eisbären, nach der jüngsten Forschung.

ichMit anderen Worten, moderne Eisbären sind genetisch mit Braunbären vermischt. Tatsächlich deuten frühere Forschungen darauf hin, dass alle heute lebenden Eisbären stammen von einer Gruppe Braunbären ab die in Irland lebten und sich während des Pleistozäns mit „reinen“ Eisbären paarten.

„Wir sehen ein dominantes Signal für den Genfluss in Eisbären, was darauf hindeutet, dass Eisbären als Spezies DNA von Braunbären geerbt haben“, sagte Lindqvist. „Da es sich um so unterschiedliche Arten handelt – die Eisbären sind Arktis-Spezialisten und die Braunbären eher Generalisten – kann man sich fragen, welche Auswirkungen das auf den Eisbären als Spezies haben könnte.“

Es ist unmöglich zu sagen, was diese alten Eisbären hätten ohne weitere fossile Beweise aussehen können. Da die meisten Tiere auf Eisschilden leben und sterben (die kleiner geworden sind und sind in den letzten Jahren ganz verschwunden), die ältesten Eisbärenknochen sitzen wahrscheinlich auf dem Grund des Arktischen Ozeans.

In Zukunft, so die Forscher in dem Papier, werden die beiden Arten verstärkt in Kontakt kommen, wenn das Meereis aufgrund des Klimawandels schmilzt. Diese Wechselwirkungen erhöhen die Wahrscheinlichkeit einer Kreuzung.

Theoretisch könnten die beiden Arten ähnlich wie in der Frühen Neuzeit „miteinander verschmelzen“. Menschen subsumierten Neandertaler in ihre Populationen, sagte Lindqvist, obwohl sich die Brutzeiten der Bären nicht sehr überschneiden und die Vermischung eher zufällige Begegnungen als ein weit verbreitetes Phänomen ist. Solche Ereignisse werden die Tiere nicht retten, da Der Verlust von Lebensräumen und andere Probleme im Zusammenhang mit dem Klimawandel werden wahrscheinlich jeder Art von Anpassung entgegenwirken, die sich aus der Kreuzung der Arten ergibt. „Das Tempo des Umweltwandels ist so schnell“, fügte Lindqvist hinzu. „Die Frage ist: Können sie mithalten?“

Sex wird den Eisbären nicht retten; es liegt ganz am Menschen wie viel vom Lebensraum der Spitzenprädatoren intakt bleibt. Sondern durch Lernen mehr darüber, wo diese Bärenarten stammen und wie sie in der Vergangenheit interagiert haben, können wir einige Vermutungen darüber anstellen, wohin die beiden Arten gehen.

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