Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) bereitet sich darauf vor, ihre Mittelhubrakete Vega-C vorzustellen, einen würdigen Nachfolger der kleinen Trägerrakete Vega, die seit 10 Jahren in Betrieb ist. Vega-C befindet sich in den letzten Vorbereitungen, bevor es am 7. Juli vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana startet, ESA angekündigt am Donnerstag.
Laut ESA ist Vega-C derzeit bereit für die Integration der Nutzlast und abschließende Prüfungen vor dem ersten Start. Die Rakete folgt ihrem Vorgänger Wegdas am 13. Februar 2012 gestartet wurde. Mit Vega, benannt nach dem hellsten Stern im Sternbild Lyra, leitete die ESA eine Ära von Fahrzeugen der neuen Generation ein, die kleine bis mittelgroße Satelliten für beide in den Orbit bringen wissenschaftlich und Erdbeobachtungsmissionen. Vega ist ein Single-Body-Launcher, ohne Booster, aber stattdessen hat drei Feststoffantriebsstufen und ein zusätzliches Flüssigkeitsantriebs-Obermodul.
„Vega-C bietet wesentliche Verbesserungen von Vega, sowohl in der Rakete als auch in der Bodeninfrastruktur“, sagte Renato Lafranconi, Vega-Programmmanager, in a Aussage. Vega-C wurde mit einer neuen, leistungsstärkeren ersten und zweiten Stufe und einer verbesserten, wiederzündbaren Oberstufe ausgestattet. Dies gibt der Rakete eine größere Kapazität für Flüssigtreibstoff, wodurch sie Nutzlasten in mehrere Umlaufbahnen bringen und länger im Weltraum bleiben kann. Vega-C hat auch die doppelte Nutzlastkapazität und misst etwa 114 Fuß (34,8 Meter), was fast 16 Fuß (5 Meter) höher ist als sein Vorgänger.
Vega-C kann auch größere Satelliten umkreisen, zwei Hauptnutzlasten tragen oder für Mitfahrmissionen verwendet werden, wodurch eine Reihe kleiner Satelliten zu relativ geringen Kosten ins All transportiert werden können.
Für sein Startdebüt wird Vega-C LARES-2 der italienischen Weltraumbehörde tragen, eine wissenschaftliche Mission, die darauf ausgelegt ist, eine Verzerrung der Raumzeit zu messen, die durch einen großen Körper wie die Erde verursacht wird. Der Vorgänger der Mission, LARES, war auch die Hauptnutzlast für den Eröffnungsflug von Vega im Jahr 2012. Ebenfalls per Anhalter in den Weltraum fliegen sechs CubeSats aus Italien, Frankreich und Slowenien, die verschiedene Phänomene wie die Auswirkungen einer harten Strahlungsumgebung auf elektronische Systeme testen , wachsende Pflanzen in Schwerelosigkeit und das Nord- und Südlicht.
Die ESA bereitet sich auch auf die Premiere der Ariane 6 vor, der Trägerrakete der nächsten Generation, die der Ariane 5 folgen wird. Die Ariane 6 sollte ursprünglich im Jahr 2020 gestartet werden, hat jedoch zahlreiche Verzögerungen erlitten und ist es jetzt geplant 2023 fliegen. „Mit Vega-C und Ariane 6 wird Europa eine flexible, unabhängige Lösung für einen sich schnell verändernden Startmarkt haben“, sagte Daniel Neuenschwande, ESA-Direktor für Raumtransport, in einer Erklärung.
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