Nach jahrelangem Murren der Republikaner im Kongress hat Google die Federal Election Commission aufgefordert, ein Pilotprogramm zuzulassen, in dem E-Mails für politische Kampagnen von der Spam-Filterung ausgenommen würden.

Das neue Programm würde es E-Mails von „autorisierten Kandidatenkomitees, Komitees politischer Parteien und politischen Aktionskomitees der Führung, die bei der FEC registriert sind” erlauben, das Spam-Kategorisierungssystem von Gmail zu umgehen, heißt es in der Akte. Das heißt, solange diese Nachrichten nicht gegen die anderen Regeln der Plattform in Bezug auf Phishing, Malware oder illegale Aktivitäten verstoßen.

Google scheint zu versuchen, einen Gesetzesvorschlag voranzutreiben. South Dakota Senator John Thune und 25 weitere republikanische Gesetzgeber vorgestellt ein Akt am 16. Juni mit dem Ziel, es „für einen Betreiber eines E-Mail-Dienstes rechtswidrig zu machen, einen Filteralgorithmus zu verwenden, um eine E-Mail, die von einer politischen Kampagne an ein E-Mail-Konto gesendet wird, mit einem Label zu versehen, es sei denn, der Eigentümer oder Benutzer des Kontos hat Maßnahmen ergriffen, um dies anzuwenden ein Etikett.“

Anstatt vom Spamfilter von Google Mail überprüft zu werden, würden alle qualifizierten politischen E-Mails direkt in die Posteingänge der Benutzer gelangen. Von dort aus würden Benutzer laut Einreichung einen „prominenten“ Anstoß erhalten, entweder weiterhin E-Mails vom selben Absender zu erhalten oder sich abzumelden.

Die FEC-Einreichung war zuerst erhalten von Axios. In einer E-Mail an Gizmodo bestätigte Google-Sprecher José Castañeda die FEC-Anfrage des Unternehmens und schrieb:

Wir möchten, dass Google Mail allen unseren Nutzern ein großartiges Erlebnis bietet, einschließlich der Minimierung unerwünschter E-Mails, aber Wir filtern E-Mails nicht nach politischer Zugehörigkeit. Wir haben kürzlich die FEC gebeten, ein Pilotprogramm zu genehmigen, das dazu beitragen kann, die Posteingangsraten für politische Massenversender zu verbessern und mehr Transparenz in Bezug auf die Zustellbarkeit von E-Mails zu schaffen, während es den Benutzern weiterhin ermöglicht, ihre Posteingänge zu schützen, indem sie E-Mails abbestellen oder als Spam kennzeichnen. Wir freuen uns darauf, neue Wege zu erkunden, um das bestmögliche Google Mail-Erlebnis zu bieten.

Die anstehende Pilotrichtlinie kommt nach jahrelangem Streit zwischen dem Unternehmen und den Republikanern im Kongress über die angebliche politische Voreingenommenheit von Gmail-Spamfiltern.

Im Jahr 2020 erschien der Abgeordnete Greg Steube aus Florida bei einer Kongressanhörung über Technologiemonopole, um sich darüber zu beschweren, dass seine Eltern seine Wahlkampf-E-Mails nicht sehen würden. „Plötzlich werde ich in den Kongress gewählt und bin jetzt hier oben in Washington, DC, und meine Eltern, die ein Gmail-Konto haben, bekommen meine Wahlkampf-E-Mails nicht.“ behauptet Steube. „Warum passiert das nur Republikanern?“, fragte er.

In jüngerer Zeit eine März-Studie von der Informatikfakultät der North Carolina State University fügte Öl ins Feuer. Die Forscher der Studie fanden heraus, dass Kampagnen- und Spenden-E-Mails von konservativen Gruppen und Kandidaten im Vorfeld der Wahlen 2020 häufiger in den Spam-Ordnern von Gmail-Nutzern landeten als E-Mails aus liberalen oder linksgerichteten Quellen. Den gegenteiligen Trend fanden die Forscher bei den Posteingängen von Yahoo- und Outlook-Nutzern.

GOP-Politiker wie der texanische Abgeordnete Ronny Jackson interpretierten die Studie dahingehend, dass konservative Kampagnen absichtlich und zu Unrecht von Google ins Visier genommen wurden.

Die Forscher schrieben in dieser Studie jedoch ausdrücklich, dass ihre Beobachtungen nicht bedeuten, dass Google seinen Spam-Filter absichtlich mit Politik vergiftet hat. Stattdessen schlugen sie vor, dass die beobachtete Verzerrung das Ergebnis davon sein könnte, wie Google und andere Nutzerverhalten in der Vergangenheit bei ihrer Analyse abwägen, was Spam ist und was nicht. Mit anderen Worten: Konservative E-Mails landeten wahrscheinlich häufiger im Spam, weil Gmail-Nutzer zuvor ähnliche E-Mails aus ähnlichen Quellen als Spam markiert hatten.

Auch Google hat dies immer wieder bekräftigt. Im Mai sagte der Chief Legal Officer des Unternehmens, Kent Walker, traf sich mit republikanischen Senatoren und teilte ihnen mit, dass Google Mail nicht voreingenommen mit Spam umgehe.

„E-Mail-Klassifizierungen ändern sich automatisch, um den Präferenzen und Aktionen der Benutzer zu entsprechen. Benutzer können beispielsweise die Markierung von Spam aufheben, Nachrichten in eine andere Kategorie verschieben oder Kategorien ein- oder ausschalten. Im Laufe der Zeit ändern sich die Klassifizierungen entsprechend diesen Korrekturen“, sagte er Google in einer Erklärung seines Klassifikationssystems.

In einem anderen Anweisung an Mashablesagte ein Google-Sprecher weiter: „Die politische Zugehörigkeit hat absolut keinen Einfluss auf die E-Mail-Klassifizierung in Google Mail, und wir haben diesen Vorschlag, der seit vielen Jahren regelmäßig aus dem gesamten politischen Spektrum auftaucht, widerlegt.“

Es ist auch möglich, dass Politiker des rechten Flügels ihre eigenen Chancen auf eine öffentliche Bekanntmachung des Posteingangs dadurch beeinträchtigt haben Spam-Taktiken. Donald Trump hat sogar bekam Flack von innen seine eigene Partei für seine hyperaggressive, irreführende Kampagne Spenden-E-Mails. Trotzdem haben konservative Politiker ihren Anti-Spam-Kreuzzug vorangetrieben.

Republikanische Gesetzgeber sind zu Twitter gegangen, um ihre Unterstützung für das Gesetz zum Ausdruck zu bringen. „Ich arbeite daran, Big Tech zur Rechenschaft zu ziehen.“ getwittert Iowa-Senator Joni Ernst. Abgeordneter Kevin McCarthy aus Kalifornien schrieb: „Big Tech hat sich als schlechter Schauspieler erwiesen. Zeit, sich zu wehren.“ Thune selbst postete, dass die Gmail-Spamfilterung „inakzeptabel und antidemokratisch“ sei.

Die Bemühungen von Google könnten für Republikaner nicht ausreichen. „Die Verbraucher wollen eine langfristige, transparente Lösung, die der Gesetzentwurf von Senator Thune vorsehen würde“, sagte ein Sprecher des Senators an die Washington Post.

Die Demokraten hingegen sehen das anders. „Es ist traurig, dass sich die Republikaner, anstatt einfach das Versenden von Spam-E-Mails zu stoppen, an einer böswilligen Druckkampagne beteiligten“, sagte Daniel Wessel, ein Sprecher des Demokratischen Nationalkomitees, gegenüber der Post. „Und es ist noch bedauerlicher, dass Google es gekauft hat.“