Eine Schlüsselanwendung der langen Hälse von Giraffen ist das Necken, eine Form des Kampfes, bei der zwei Giraffen ihre Hälse gegeneinander schwingen und zuschlagen Gegner mit ihren Köpfen, um die Dominanz zu etablieren. Jetzt, Forscher haben ein bisher Unbekanntes beschrieben Vorfahr der Giraffe mit ähnlicher Kampfanatomie in Form eines verstärkten, helmartigen Schädels.

Das Tier wird gerufen Discokeryx xiezhi,und es lebte im Miozän vor etwa 16,9 Millionen Jahren. Fossilien des Giraffenverwandten (oder Giraffenartigen) wurden in Nordchina entdeckt und fielen sofort wegen der einzigartigen Struktur auf Hals- und Kopfknochen, die angedeutet sind dass das Tier gebaut wurde, um stumpfe Gewalt zu liefern und zu widerstehen. Die Analyse des Teams von D. xiezhi’s Anatomie und was sie uns über die Evolution der Giraffen sagt veröffentlicht heute im Tagebuch Wissenschaft.

In dem Papier beschreibt das Forschungsteam D. xiezhi’s Kopfbedeckung und Nackengelenke, sowie ein Analyse von Isotopendaten von versteinert Zahnschmelz. Sie gehen davon aus, dass der Giraffoid auf offenem Land graste – vermutlich auf Blättern, die viel näher am Boden liegen als die Bäume moderner Giraffen-Snack an.

Obwohl die Hälse von Giraffen sind das offensichtlichste Merkmal der Tiere, giraffoide Kopfbedeckungen sind auf der ganzen Linie seltsam. Zum einen die Ossicone der Tiere (hautbedeckte hornähnliche Strukturen) in einem ausgestorbenen Giraffen zu einem Geweih entwickeltids, während andere Arten dicke, visierartige Brauen auf ihren Schädeln entwickelten. Im D. xiezhiist die Kopfbedeckung der Wahl ein Helm.

In der neuen Zeitung, die Team berichtet das D. xiezhi hatte verdickte Wirbel und Schädeldach, was die Tiere zu großartigen Kopfbutter gemacht hätte. Das Team verglich die Kopfstoßfähigkeit von drei vorhandenen Kopfbutter – Moschusochse, Argali-Schaf, und blaue Schafe – und das gefunden D. xiezhiDer Schädel absorbierte mehr Belastungsenergie und schützte Teile des Gehirns besser als der Schädel moderner Arten. „Nach unserem besten Wissen“, schrieb das Team in der Zeitung, „D. xiezhi zeigt die am besten optimierte Kopfstoß-Anpassung in der Evolution der Wirbeltiere.“

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Moderne Giraffen sind soziale Tiere mit Zusammenhalt soziale Strukturen, die kann matriarchalisch seinähnlich wie intelligente Spezies wie Orcas und Elefanten. Aber das hindert die 19 Fuß großen Säugetiere nicht daran, ihren gerechten Anteil an Streitigkeiten zu haben, die Dominanz zu etablieren und um Partner zu konkurrieren. Laut der Giraffe Conservation Foundation, Sowohl bei Giraffenbullen als auch bei Kühen wurde ein Einschnüren beobachtetund ähnliche aggressive Darstellungen sind bei Giraffenverwandten wie dem rätselhaften Okapi zu sehen.

„Die Tatsache, dass Okapi, der nächste Verwandte der Giraffe, seinen Kopf sowohl als Keule als auch für Kopfstöße verwendet, sagt mir, dass sich das Verhalten von Kopfstößen und Nackenkämpfen nicht grundlegend unterscheidet; Welcher verwendet wird, hängt von der Halslänge ab“, sagte Douglas Cavener, Biologe und Genetiker an der Penn State University, der nicht an der neuen Arbeit beteiligt war. „Die Entdeckung von Diskeryxmit hoch entwickelter Kopfbedeckung, ist ein hervorragendes Beispiel für die Vorliebe der Giraffen für die Entwicklung aufwändiger Kopfbedeckungen, die es nur bei Graffoiden für den Wettbewerb zwischen Männern und Männern gibt.

Im Über den Ursprung der Artenverwendete Charles Darwin die Giraffenhals als Beispiel der natürlichen Auslese; Das Tier passte sich seiner Umgebung an und entwickelte einen längeren Hals, um Blätter zu erreichen, die andere Arten nicht erreichen konnten. Aber D. xiezhis Helmkopf verleiht der sogenannten „Necks for Sex“-Hypothese Glaubwürdigkeit, die besagt, dass sich die verlängerten Hälse moderner Giraffen für sexuelle Zwecke entwickelt haben und nicht, um hohe Blätter zu erreichen.

„Obwohl ich denke, dass dieses Papier die Nacken stützt –zum-Geschlechtshypothese für die Evolution des langen Halses der Giraffe, ich glaube nicht, dass das das letzte Wort ist“, sagte Cavener. „Es ist immer noch möglich, dass sich die Hälse von Giraffen entwickelt haben, um einen höheren Fressplatz zu erreichen und somit eine einzigartige Nahrungsnische zu besetzen.“

In gewisser Weise ist es ein Henne-oder-Ei Frage. Welches fleischliche Bedürfnis auch immer den verlängerten Hals der Giraffe in erster Linie befeuert hat, es ist klar dass das andere Bedürfnis von der Entwicklung profitierte.

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