Am Donnerstag gab das NASA-Büro des Generalinspektors ein Feuriges heraus Bericht über einen mobilen Startturm in der Entwicklung für die Artemis-Mond-Missionen der Agentur, der jetzt mehr als das Doppelte über dem Budget liegt und Jahre hinter dem Zeitplan zurückbleibt.

Die NASA hatte im Juni 2019 einen Auftrag über 383 Millionen US-Dollar an das Privatunternehmen Bechtel vergeben, um einen zweiten mobilen Startturm (ML-2) für die Artemis Programm. Das neue Audit, das gestern veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass die Gesamtkosten bis zu 1,5 Milliarden US-Dollar betragen könnten. Das ist eine erstaunliche Kostenüberschreitung und ein ärgerlicher Rückschlag für das Artemis-Programm der NASA, das darauf abzielt, eine nachhaltige menschliche Präsenz aufrechtzuerhalten und um den Mond.

Die 387 Fuß hohe (118 Meter)-Turm soll das Betanken und Abheben einer größeren Version des Space Launch Systems der NASA unterstützen, das derzeit in Betrieb ist unter Verspätungen leiden während sich die Weltraumbehörde auf den ersten Start der Rakete, der Artemis 1-Mission, vorbereitet. Bechtel sollte die Trägerrakete im März 2023 ausliefern, aber das Projekt litt seitdem unter mehreren Verzögerungen und Kostensteigerungen.

Bis Mai 2022 hatte Bechtel die Konstruktionsarbeiten für ML-2 noch nicht abgeschlossen, wobei das Unternehmen davon ausgeht, dass der Bau der Trägerrakete nicht vor dem ersten Quartal 2023 beginnen würde. Der Prüfbericht listet die Kosten für die mobile Trägerrakete nun mit 960,1 USD auf Millionen und mit einem neuen voraussichtlichen Liefertermin Oktober 2025. Das heißt: „[we] Erwarten Sie weitere Kostensteigerungen, da unvermeidliche technische Herausforderungen auftreten, wenn der Bau von ML-2 beginnt“, warnte der Prüferbericht.

In dem Bericht nahm Bechtel die meiste Schuld auf sich, aber die NASA wurde auch wegen Misswirtschaft angeklagt. „Die erheblichen Kostensteigerungen und Zeitplanverzögerungen des ML-2 können hauptsächlich auf die schlechte Leistung von Bechtel zurückgeführt werden“, heißt es in dem Bericht. „Bechtel hat den Umfang und die Komplexität des ML-2-Projekts unterschätzt, erlebte die Herausforderungen des ML-2-Gewichtsmanagements und erlebte Personalfluktuations- und -bindungsprobleme.“ Betchels ursprüngliche Schätzung für das Gewicht der mobilen Trägerrakete lag bei etwa 12 Millionen Pfund (5,4 Millionen Kilogramm), aber im Januar wurden weitere 881.000 Pfund (400.000 kg) an das geschätzte Gewicht der Trägerrakete angehängt.

Der Bericht des Generalinspekteurs sagte voraus, dass die Dinge noch schlimmer werden würden. Ein unabhängiges Prüfteam stellte fest, dass das Launcher-Projekt zusätzliche 447 Millionen US-Dollar erfordern wird, was seine Gesamtkosten auf 1,5 Milliarden US-Dollar erhöht, und dass sein Liefertermin frühestens im Dezember 2027 liegen würde. Diese beunruhigende Vorhersage würde den Start von Artemis 4 verschieben, was wird vier Astronauten zum geplanten LUnar Gateway an Bord der aktualisierten Version der SLS-Rakete, die ML-2 erfordert. Artemis 4 ist soll 2026 starten.

Es überrascht nicht, dass Bechtel mit der Prüfung nicht einverstanden war. „Leider vermittelt der Bericht des Generalinspektors kein vollständiges Bild dessen, was zu der aktuellen Situation geführt hat, und wir widersprechen entschieden den übergreifenden Schlussfolgerungen des Berichts zu den Hauptursachen der Kostensteigerungen“, so ein Bechtel-Sprecher gesagt SpaceNews.

Wie der Bericht des Generalinspektors feststellt, versucht die NASA derzeit, Teile des ML-2-Vertrags in eine Festpreisstruktur umzuwandeln, aber es ist „zu früh, um zu sagen, welche Auswirkungen diese Bemühungen gegebenenfalls auf die Verbesserung der Flugbahn haben werden das Projekt“, heißt es in dem Bericht.

Dieser Bericht ist offensichtlich keine gute Nachricht, da die NASA bereits den Druck verspürt, das Artemis-Programm verantwortungsbewusst und rechenschaftspflichtig einzuführen. Im März der Weltraum-Unterausschuss des House Science Committee in Frage gestellt Die NASA über Verzögerungen im Zeitplan und Kostenüberschreitungen für Artemis und äußerte Bedenken über den Plan der Weltraumbehörde, Menschen zum Mond zurückzubringen. Die NASA hat auch Probleme beim Start von Artemis 1, der unbemannten Mission, die die Rückkehr zum Mond ankurbeln soll. Die Jumbo-SLS-Rakete ist Schwierigkeiten, durch ein komplett nasses Kleid zu kommen Probe vor dem Start, mit drei gescheiterten Versuchen bereits in den Büchern, die die Mission von Juni auf frühestens August verzögern.

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