Die NASA gab Ende letzter Woche bekannt, dass die lang erwartete Mission zu Psyche, einem nahe gelegenen metallreichen Asteroiden, dieses Jahr nicht starten wird. Die nächsten möglichen Startfenster für das Raumschiff sind 2023 und 2024, was bedeutet, dass die NASA frühestens 2029 auf dem Asteroiden ankommen wird.

Psyche, ein Asteroid etwa 1 % der Größe des Erdmondes, kreist zwischen Mars und Jupiter um die Sonne. Psyche besteht hauptsächlich aus Nickel und Eisen scheint der Kern zu sein von a Planetesimal – ein grundlegender Baustein eines Planeten. Das macht es zu einem faszinierenden Thema für Planetenwissenschaftler, die mehr darüber erfahren möchten, wie alle Planeten entstehen.

Die Raumsonde Psyche (benannt nach dem Asteroiden, den sie schließlich umkreisen wird) sollte dieses Jahr starten. Während Auf einer Pressekonferenz letzte Woche sagten NASA-Beamte, dass Verzögerungen bei der Flugsoftware und der Testausrüstung des Raumfahrzeugs bedeuten, dass das Testen des Raumfahrzeugs nicht durchgeführt werden kann, bevor das Startfenster am 11. Oktober schließt.

„Zu einem entfernten metallreichen Asteroiden zu fliegen und auf dem Weg dorthin den Mars als Gravitationsunterstützung zu nutzen, erfordert unglaubliche Präzision. Wir müssen es richtig machen. Hunderte von Menschen haben während dieser Pandemie bemerkenswerte Anstrengungen in Psyche gesteckt, und die Arbeit wird fortgesetzt, während die komplexe Flugsoftware gründlich getestet und bewertet wird“, sagte Laurie Leshin, die Direktorin des Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Agentur Veröffentlichung. „Die Entscheidung, den Start zu verschieben, war nicht einfach, aber es ist die richtige.“

Die fragliche Software wird verwendet, um die Ausrichtung und Flugbahn des Psyche-Raumfahrzeugs zu seinem Ziel sowie seine Fähigkeit, Daten zur und von der Erde zu senden und zu empfangen, zu steuern. Unnötig zu sagen, ichEs ist die Art von Dingen, die Sie ausgiebig testen möchten, bevor Sie den eigentlichen Start durchführen.

Das Raumschiff sollte ursprünglich im August starten, aber dieses Datum wurde aufgrund eines Kompatibilitätsproblems in der Software auf September verschoben. Obwohl dieses Problem behoben wurde, können abschließende Tests jetzt nicht abgeschlossen werden, bevor das Startfenster geschlossen wird.

„Wir haben zahlreiche Hardware- und Software-Herausforderungen gemeistert, und am Ende wurden wir von diesem letzten Problem gestoppt“, sagte Lindy Elkins-Tanton, Planetenforscherin an der Arizona State University und Hauptforscherin von Psyche, in derselben Veröffentlichung. „Wir brauchen nur noch ein bisschen Zeit und kriegen das auch noch geleckt.“

Windows starten sind für jede Mission unerlässlich zu entfernten Objekten, wie ihre Entfernung von der Erde kann variieren drastisch wie diese Objekte drehen um die Sonne. Fehlen a Startfenster kann a drücken Mission Jahre zurück, wie es ist jetzt belegt durch die Psyche-Situation – wir hätten es bis 2026 zum Asteroiden schaffen können, aber jetzt wird die Ankunft näher an 2030 liegen.

Die Verzögerung erschwerte auch den Start von zwei Projekten, die auf SpaceX huckepack laufen sollten Falcon Heavy-Rakete, die diesen Herbst Psyche ins All befördern sollte. Diese Mitfahrmissionen – die Janus-Mission und die Tech-Demo von Deep Space Optical Communications – werden nun für alternative Starts bewertet.

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