Am Montag hat die Federal Aviation Administration (FAA) nach monatelanger Verzögerung ihre Umweltprüfung der geplanten Standorterweiterung von SpaceX in Boca Chica, Texas, abgeschlossen.
Die Agentur erklärte, dass die Pläne von SpaceX für seine bevorstehende Superschwere Rakete hätte „keine wesentlichen Auswirkungen“ auf die in der Gegend lebenden Menschen und könnte daher ohne eine detaillierte Umweltverträglichkeitserklärung durchgeführt werden – deren Erstellung ansonsten wahrscheinlich Jahre gedauert hätte.
„Die FAA hat festgestellt, dass die vorgeschlagene Maßnahme die Qualität der menschlichen Umwelt nicht wesentlich beeinträchtigen würde. Daher ist die Erstellung einer Umweltverträglichkeitserklärung (Environmental Impact Statement, EIS) nicht erforderlich, und die FAA gibt diese Mitigated Finding of No Significant Impact (FONSI) heraus“, schrieb die Umweltschutzspezialistin der Behörde, Amy Hanson, in einem einleitende Zusammenfassung der Entscheidung.
Als Teil ihrer Entscheidung verlangt die Agentur, dass SpaceX ungefähr fertig wird 75 Umweltschutzmaßnahmen um mit der Standorterweiterung fortzufahren und Starts der vollständig gestapelten Starship-Rakete durchzuführen. Aber selbst mit diesen 75 Anforderungen ist die Ankündigung ein Segen für Elon Musks Unternehmen. Wenn sich die FAA dafür entschieden hätte, stattdessen ein EIS zu verlangen, hätte die unterstützende Recherche zur Fertigstellung dieses Dokuments Jahre dauern und das in Texas ansässige Projekt möglicherweise in eine unbestimmte Pause schicken können – oder sogar gesendet Moschusverpackung nach Cape Canaveral in Florida.
Als Reaktion auf die Ankündigung SpaceX hat getwittert dass das Unternehmen „dem ersten Orbitalflugtest von Starship einen Schritt näher gekommen ist“. Und während SpaceX-Manager wahrscheinlich mit der Entscheidung der FAA zufrieden sind, ein vollständiges EIS zu überspringen, ist das nicht jeder.
„Wir sind sehr enttäuscht“, sagte er Jared Margolis, ein leitender Anwalt des gemeinnützigen Zentrums für biologische Vielfalt, der am Schutz gefährdeter Arten arbeitet, in einem Telefonat mit Gizmodo. „Ich denke, es ist ziemlich klar, wenn Sie diese Art von Aktivität mit riesigen Raketen durchführen, die dazu neigen, zu explodieren, dass dies eine ziemlich erhebliche Umweltbelastung ist, die in einem EIS vollständig berücksichtigt werden muss.“
Margolis drückte zusätzliche Enttäuschung darüber aus, dass die Minderungsanforderungen der FAA „keine Zähne haben“. Beispielsweise beinhalten viele der geforderten Minderungsmaßnahmen die Überwachung von Wildtieren und der Umwelt, geben jedoch nicht an, wie die zukünftigen Ergebnisse dieser Überwachung verwendet werden sollen. Die Agentur bittet SpaceX auch nicht, Zugkorridore für Vögel oder gefährdete Arten wie Ozelots zu reservieren oder zu schützen, um den Tieren zu helfen, sich aus dem Gebiet von Boca Chica zu entfernen. Die FAA „tue das Mindestmaß, das sie tun kann, um mit dem, was sie einen ‚gemilderten Befund ohne signifikante Auswirkungen‘ nennt, davonzukommen“, sagte Margolis.
Er wies weiter darauf hin, dass Boca Chica ein einzigartig wichtiger Standort für viele Arten ist und ein großer Zwischenstopp für Zugvögel. Der vorgeschlagene Standort ist von nationalen Naturschutzgebieten umgeben, in denen FWS bereits negative Auswirkungen von SpaceX festgestellt hat. Zum Beispiel, große Trümmer von Raketen Explosionen verursachten hydrologische Veränderungen in geschützten Feuchtgebieten.
„Wenn wir zu den Sternen schauen, wir [shouldn’t] Vergessen Sie die Arten hier auf diesem Planeten, die betroffen sind“, fügte er hinzu. „Wir brauchen technologischen Fortschritt … aber [SpaceX’s] Vision der Zukunft darf nicht auf Kosten unseres Planeten gehen.“
Neben Hosting TierweltBoca Chica und die umgebende Bereiche sind auch Heimat für Menschen. Das Dorf Boca Chica verließen die meisten Bewohner, als SpaceX kam, und verkauften ihre Häuser an das Unternehmen, um zu vermeiden, dass ihre Gemeinde bei jedem Start routinemäßig evakuiert werden muss ein Bericht von Inside Climate News.
Dann gibt es die nahe gelegene Stadt Brownsville, Sie hat mehr als 187.000 Einwohner, ist zu etwa 94 % spanisch oder lateinamerikanisch und eine der ärmsten Städte des Landes. Die Armutsquote liegt dort laut Angaben bei fast 28 % Daten der Volkszählung 2021. Zuvor war diese Rate noch höher, bei rund 36%bevor SpaceX-Mitarbeiter einzogen—viele von ihnen sind nicht aus Brownsville.
Die lokalen Wohnkosten sind steil gestiegen, und Immobilienangebote zielen laut Angaben speziell auf SpaceX-Mitarbeiter ab ein Bericht von Insider-News. Und das Leben in der Nähe von Boca Chica hat andere Nachteile, zu. Der Inside Climate-Bericht beschreibt Straßen, die häufig für Starts gesperrt sind, Zugang zu öffentlichen Bereichen wie Stränden und Naturschutzgebieten, die abgeschnitten sind, und Lärm von Starts, der das tägliche Leben stört. Viele Menschen in der Gemeinde sind unzufrieden dass die FAA auf eine vollständige Umweltprüfung verzichtet.
Einige der Minderungsanforderungen, die die FAA für SpaceX aufgenommen hat, sind Dinge wie die Kontrolle und Überwachung der Lichtverschmutzung (die Meeresschildkröten gefährden könnte, die in der Gegend nisten). Das Unternehmen muss außerdem Wasser sprühen, um Staub und Luftverschmutzung einzudämmen, und kleine Spenden in Höhe von 5.000 US-Dollar an zwei Umweltorganisationen leisten. Alle Minderungsmaßnahmen sind in zusammengefasst Tabelle S-4 des Dokuments.
Sehr wichtig ist, dass die FAA-Ankündigung nicht bedeutet, dass SpaceX sofort mit dem Bau in Boca Chica beginnen wird, noch bedeutet es, dass das private Unternehmen mit dem Start von Raumschiffen in den Orbit beginnen kann. Die FAA muss noch ihre Überprüfung abschließen und Genehmigungen zur Sicherheit erteilen. Außerdem ist die FAA nicht die einzige Bundesbehörde, die an der Umweltgenehmigung des Standorts beteiligt ist, und das Projekt war mit anderen regulatorischen Komplikationen konfrontiert. Da SpaceX plant, auf 17 Hektar sensiblem Gelände, einschließlich Feuchtgebieten, zu bauen, schreibt der Clean Water Act vor, dass das US Army Corps of Engineers das Projekt ebenfalls absegnen muss.
Im April das Armeekorps lehnte SpaceX ab erste Bewerbung für den Standort, nachdem Musk angedeutet hatte, dass das Unternehmen seinen Starship-Betrieb nach Cape Canaveral und zum Kennedy Space Center in Florida verlagern könnte. Um diesen Überprüfungsprozess wieder in Gang zu bringen, muss das Unternehmen einen neuen Antrag mit mehr Details einreichen, insbesondere zur Realisierbarkeit der Cape Canaveral-Alternative.
Die eigene Bewertung der FAA dauerte Monate länger als ursprünglich erwartet. Die Umweltprüfung war ursprünglich für Dezember 2021 geplant. Die gab es sechs Verspätungen der Entscheidung vor ihrer Veröffentlichung heute.
Separat im Mai berichtete US Fish and Wildlife, dass die Aktivitäten von SpaceX weh taten und bedrohte Küstenvögel zu vertreibenin einem biologische Meinung. Dieses Dokument schlug seine eigenen Maßnahmen zur Umweltminderung zum Schutz der Tierwelt vor, stellte aber dennoch fest, dass die Auswirkungen von SpaceX für das Starship-Projekt nicht zu schädlich waren, um voranzukommen. Diese FWS-Meinung war Teil dessen, was die FAA-Überprüfung informierte, und viele dieser Fisch- und Wildtierempfehlungen werden im FWS-Ergebnis wiederholt.
Update 14.06.2022, 09:31 Uhr ET: Dieser Beitrag wurde mit weiteren Informationen über die lokale Bevölkerung, die von den Aktivitäten von SpaceX in Boca Chica betroffen sind, von Insider News und Inside Climate News aktualisiert.
