Vor 200 Jahren offenbarte ein Erdbeben den Eingang zu einem großen Höhlensystem in Südspanien; In den dunklen Kammern waren Kunstwerke versiegelt, die vor Zehntausenden von Jahren von frühneuzeitlichen Menschen und Neandertalern, unseren nächsten Verwandten, geschaffen wurden. Jetzt haben Ausgrabungen und wissenschaftliche Analysen das genaue Alter vieler Kunstwerke der Höhle und die Chronologie der Nutzung des Systems enthüllt.

Die Höhle heißt Cueva de Ardales und enthält über 1.000 Kunstwerke, die Tiere, Menschen, Handabdrücke und Abstraktionen darstellen. Obwohl ein Großteil der Kunst seit der Erforschung der Höhle im Jahr 1821 bekannt ist, war unklar, wann und von wem die Werke geschaffen wurden.

Jetzt berichtet ein Team von Archäologen und Paläoanthropologen, dass Neandertaler und frühe moderne Menschen für die Kunstwerke verantwortlich waren, und sie haben sich versammelt 50 radiometrische Daten, die den Zeitpunkt der Kunstproduktion angeben– und damit der Zeitpunkt der Nutzung der Höhle durch die beiden Homininengruppen. Die Ergebnisse des Teams sind veröffentlicht heute in PLoS One.

„Die Ausgrabungen und Studien, die in der Cueva de Ardales durchgeführt wurden, bestätigen, dass sie seit mehr als 58.000 Jahren Schauplatz wiederholten symbolischen Verhaltens verschiedener menschlicher Gruppen war“, sagte José Ramos-Muñoz, Archäologe an der Universität von Cádiz in Spanien und der Hauptautor der Studie, in einer E-Mail an Gizmodo. „Im Paläolithikum betraten zuerst Neandertaler und dann anatomisch moderne Menschen die Höhle, um Felskunst zu schaffen.“

Die meisten der abstrakten roten Motive in der Höhle befinden sich in der Nähe zum Eingang, während figurative Kunstwerke dominieren das Innere der Höhle. Die aufwändigeren Kunstwerke befinden sich in der dunklen Zone der Höhle, was bedeutet, dass in der Vorgeschichte kein natürliches Licht sie erreicht hätte. Holzkohlerückstände in den Kappen von Stalagmiten in der Nähe einiger Kunstwerke weisen darauf hin, dass die Stalagmiten von den alten Malern als stationäre Lampen verwendet wurden.

„Cueva de Ardales ist eine von drei Höhlenstätten mit Neandertaler-Eiszeit-Wandkunst in Iberia“, sagte Gerd-Christian Weniger, Paläoanthropologe an der Universität Köln in Deutschland und Mitautor der Abhandlung in einer E-Mail an Gizmodo. „Wir stehen vor dem Problem, dass nur sehr wenige Darstellungen eiszeitlicher Wandkunst überhaupt radiometrisch datiert sind und die zeitliche Zuordnung auf sehr vagen Stilmerkmalen beruht.“

„Was sehr spannend ist, ist, dass Ardales, soweit wir das bisher beurteilen können, kein klassischer Campingplatz war“, fügte Weniger hinzu. „Das war vor den Ausgrabungen nicht klar.“

Es gibt kaum Hinweise auf häusliche Aktivitäten in der Höhle, was nach Ansicht der Forscher darauf hindeutet, dass dort keine Menschen gelebt haben. Neandertaler lebten im Eingang der Höhle, aber einige Kunstwerke befinden sich viel tiefer im System.

Während sie fanden keine Feuerstelle oder irgendetwas anderes, was auf eine lagerähnliche Siedlung hindeutetentdeckte das Forschungsteam der Unterkiefer eines 12-jährigen Mannes, Zahnfragmente, Gesteinskerne und -flocken, Tierreste und Muscheln – sogar obwohl das Mittelmeer über 25 Meilen südlich des Standorts liegt.

Interessanterweise war die Höhle anscheinend von modernen Menschen vor 1821 besucht Erkundungen machte es weithin bekannt. Ein verkalktes Seilfragment, das die Forscher auf einem Felsvorsprung in der Höhle gefunden haben, scheint aus dem 17. Jahrhundert zu stammen-bedeutet, dass, Ungefähr zu der Zeit, als die Harvard University gegründet wurde, erforschte jemand in Spanien die antiken Kunstwerke unserer Vorfahren.

bemerkt Weniger dass sich oberhalb der vom Team untersuchten Zone noch ein völlig unberührtes Höhlensystem befindet. So, Es gibt noch viel mehr zu entdecken und hoffentlich neue Kunst zu entdecken.