Neue Forschungsergebnisse deuten auf noch mehr Vorteile der Grippeimpfung bei älteren Menschen hin. Die Studie ergab, dass Erwachsene über 65, die mindestens eine Grippeimpfung erhielten, bis zu vier Jahre später mit deutlich geringerer Wahrscheinlichkeit an Alzheimer erkrankt waren. Es bedarf jedoch weiterer Forschung, um einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zu bestätigen und herauszufinden, woher diese Schutzwirkung kommt.

Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz und wird vermutet zur Zeit beeinflussen mehr als 5 Millionen Amerikaner. Es gibt Lebensgewohnheiten, die das Alzheimer-Risiko einer Person verringern können, wie z. B. regelmäßige Bewegung, und es gibt Medikamente, die helfen können, die Symptome zu bewältigen. Es sind jedoch keine Behandlungen bekannt, die ihr Fortschreiten im Wesentlichen verhindern oder umkehren können. Einige Untersuchungen haben jedoch auf a hingewiesen Beziehung zwischen bestimmten Infektionen und Alzheimer, was zu Hoffnungen geführt hat, dass die Vorbeugung oder Behandlung dieser Infektionen ihre Inzidenz verringern könnte oder seinen Beginn verzögern.

Im Jahr 2020 Forscher des Health Science Center der University of Texas in Houston analysiert Krankenakten u einen Link gefunden zwischen Grippeimpfung und einem geringeren damit verbundenen Risiko einer diagnostizierten Alzheimer-Krankheit. Dieses Mal wandten sie sich einer noch größeren Datenbank medizinischer Behauptungen zu und konnten die Ergebnisse von fast einer Million Paaren von Erwachsenen über 65 in den USA vergleichen, die entweder gegen die Grippe geimpft oder nicht geimpft waren. Die Paare wurden in Faktoren wie Alter und abgeglichen wurden durchschnittlich 46 Monate verfolgt.

Während des Studienzeitraums wurde bei 8,5 % der ungeimpften Erwachsenen Alzheimer diagnostiziert oder sie erhielten Medikamente, die häufig zur Behandlung verwendet werden, verglichen mit 5,1 % der geimpften Personen – ein etwa 40 % geringeres relatives Risiko. Es schien auch einen kumulativen Effekt zu geben, so dass Menschen, die sich während des Studienzeitraums konsequent jährlich impfen ließen, am wenigsten wahrscheinlich an Alzheimer erkrankten. Die Erkenntnisse waren veröffentlicht diesen Monat online im Journal of Alzheimer’s Disease.

Studien der letzten Jahre haben gezeigt, dass sich bestimmte Keime nach einer früheren Infektion im Gehirn verstecken können direkt auslösen die Entstehung von Alzheimer, insbesondere Herpesviren. Aber die Autoren spekulieren, dass der Zusammenhang, der in dieser Studie gesehen wird, nicht unbedingt nur für die Influenza gilt. Vielmehr geht es um die Beziehung zwischen unserem Immunsystem und dem alternden Gehirn.

„Da es Hinweise darauf gibt, dass mehrere Impfstoffe vor der Alzheimer-Krankheit schützen können, denken wir, dass es sich nicht um eine spezifische Wirkung des Grippeimpfstoffs handelt“, sagte der Studienautor Paul Schulz, Direktor des Zentrums für neurokognitive Störungen an der McGovern Medical School von UT a Aussage. „Stattdessen glauben wir, dass das Immunsystem komplex ist und einige Veränderungen wie Lungenentzündung es auf eine Weise aktivieren können, die die Alzheimer-Krankheit verschlimmert. Aber andere Dinge, die das Immunsystem aktivieren, können dies auf eine andere Weise tun – eine, die vor der Alzheimer-Krankheit schützt.“

Diese Art von Beobachtungsstudien kann nur einen Zusammenhang zwischen zwei Dingen aufzeigen, aber keinen eindeutigen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen Impfung und Alzheimer-Risiko beweisen. Aber andere Forschungsteams haben eine gefunden ähnliche Verbindung. Und natürlich bleiben Impfstoffe gegen die Grippe und andere Krankheiten wirksam bei der Verhinderung schwerer Erkrankungen durch die Keime, auf die sie abzielen – Vorteile, die für ältere Menschen tendenziell noch ausgeprägter sind.

Es wird Zeit brauchen, um genau herauszufinden, warum Impfstoffe dazu beitragen können, unser Gehirn in guter Form zu halten, aber sie tun uns bereits viel Gutes. Die Forscher ihrerseits planen möglicherweise als nächstes zu untersuchen, ob Covid-19-Impfstoffe eine ähnliche Pufferwirkung gegen Demenz bieten können.