NASA verpackt hat gestern seine vierte nasse Generalprobe des Space Launch Systems durchgeführt, während der Bodenteams eine Reihe wichtiger Testziele erreichten. Allerdings verhinderte ein ungelöstes Wasserstoffleck einen vollständigen Abschluss des Tests, was den Missionsplan von Artemis 1 weiter verkomplizieren könnte.

Die nasse Generalprobe von gestern endete um 19:37 Uhr ET, mit Bodenteams, die es erfolgreich schafften, beide Raketenstufen mit superkaltem Flüssigsauerstoff und flüssigem Wasserstoff als Treibmittel zu füllen – etwas, das ihnen während der ersten drei Probenversuche nicht gelungen war. Die Teams übten auch einen abschließenden Countdown, aber die Uhr wurde bei T-29 Sekunden anstelle der beabsichtigten T-10-Sekunden-Marke gestoppt. Der Rakete wurde ihr Treibmittel entzogen und sie bleibt auf der Startrampe 39B im Kennedy Space Center in Florida stehen, während die Startkontrolleure die nächsten Schritte festlegen.

Ein Wasserstoffleck war in einer Entscheidung der Grund für den vorzeitigen Abbruch des Countdowns am Montag gemacht, NASA-Beamte sagten Reportern heute. Diese fehlenden 19 Sekunden klingen vielleicht nicht nach viel, aber die letzten Momente vor dem Start beinhalten eine Menge beweglicher Teile. Es kann daher nicht gesagt werden, dass die NASA eine vollständige nasse Generalprobe ihrer Mega-Mondrakete durchgeführt hat. NASA-Beamte sind noch nicht bereit zu sagen, ob eine fünfte nasse Generalprobe erforderlich sein wird oder ob SLS endlich bereit für seinen ersten Start ist, eine Mission namens Artemis 1. The kommende Artemis-Missionen könnte bis 2025 einen Mann und eine Frau auf der Mondoberfläche landen sehen, den Bau der ersten Mond-Raumstation und eine lang erwartete permanente Präsenz auf und um den Mond – aber alles beginnt mit SLS.

Dass die Tanks der Rakete vollgetankt waren und ein Countdown so nah ans Ziel kam – und all die Dinge, die davor und dazwischen passieren müssen – ist immer noch eine große Sache. Bei der heutigen Medien-Telekonferenz sagte Tom Whitmeyer, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA für Common Exploration Systems Development, „das sind wirklich wichtige Dinge, die wir sehen wollten.“ Whitmeyer beschrieb die Jumbo-Rakete als kompliziertes Puzzle, und das kürzlich abgeschlossene nasse Kleid bedeutet, dass „wir jetzt eine wirklich gute Vorstellung davon haben, wie das Puzzle aussieht“, aber einige nicht näher bezeichnete ausstehende Posten müssen analysiert werden. Auch Bodenteams „müssen das Leck jagen“, sagte er.

Tatsächlich ruinierte das Wasserstoffleck eine ansonsten ereignislose Startprobe. Dieses Leck trat auf, als Treibmittel in die Rakete gegossen wurden; Die Besatzungen führten das Problem auf die Schnelltrennverbindung des Versorgungsmasts der Kernstufe, dem Punkt, an dem die Verbindungslinie zwischen der Rakete und dem mobilen Trägerraketen während des Starts getrennt wird. Während des nassen Kleides arbeiteten Bodenteams fieberhaft daran, das Problem zu lösen, indem sie die Schnellkupplung erwärmten und sie dann neu ausrichteten, um eine dichte Abdichtung zu bilden, aber es funktionierte nicht.

Nun, unter einem normalen Startszenario hätte ein solches Leck zweifellos zu einem Peeling geführt, aber die Startkontrolleure wollten die Probe am Laufen halten. Sie „entwickelten einen Plan, um mit dem Leck verbundene Daten zu maskieren, die in einem realen Starttagesszenario einen Halt durch den Bodenstartsequenzer oder den Startcomputer auslösen würden, damit sie so weit wie möglich in den Countdown gelangen können“, heißt es eine Nasa Aussage. Dies ermöglichte eine Probe der Endzählung (die letzten 10 Minuten eines Countdowns), einschließlich eines Schlüsselschritts, bei dem der Bodenstartsequenzer auf den automatischen Startsequenzer umgeschaltet wird, der von der Flugsoftware von SLS gesteuert wird. Aber aus Sicherheitsgründen musste der Countdown kurz nach dem zweiten Übergang des T-33 gestoppt werden, aufgrund des Leckproblems der Wasserstoffzapfleitung, wie die NASA-Beamten auf der Pressekonferenz erklärten.

Die Wörter „Erfolg“ und „erfolgreich“ wurden geworfen während der heutigen Pressekonferenz freizügig herum, aber es ist fair zu sagen, dass (1) die vierte nasse Generalprobe unvollständig war (wenn auch nur geringfügig), so dass (2) die Rakete nicht gestartet wäre, wäre es ein Nicht-Probe-Szenario gewesen, und (3) das ungelöste Wasserstoffleck ist eindeutig ein Problem, das bearbeitet werden muss. Abgesehen von diesen Bedenken, die eine Fülle von Problemen, die die ersten drei Versuche mit nassen Kleidern plagten scheint vollständig gelöst worden zu sein, und die Orion-Kapsel funktioniert „nominell“, wie mir die NASA-Beamten während der Untersuchung sagten Einweisung.

Charlie Blackwell-Thompson, Artemis Launch Director, sagte, die Teams hätten viele Testziele erreicht, aber einige Ziele seien während der Endzählung nicht erreicht worden. Sie und ihre Kollegen müssen die Daten so auswerten, dass sie eine Empfehlung zum weiteren Vorgehen abgeben können, sagte Blackwell-Thompson. Es sei noch keine Entscheidung darüber getroffen worden, ob eine weitere Startprobe erforderlich sei. Mike Sarafin, Artemis-Missionsmanager bei der NASA, mischte sich ein und sagte, die Teams würden „die Risiken prüfen, wenn kein weiterer Test durchgeführt wird“.

Ich bin ein Typ, der Übung macht den Meister, also mein eigener Gefühl ist, dass die NASA einen fünften Test durchführen sollte. SLS wird für die nächsten ein oder zwei Jahrzehnte als Arbeitstierfahrzeug positioniert, daher scheint ein weiterer Test keine große Sache zu sein, insbesondere angesichts der Tatsache, dass sich die Rakete noch auf der Startrampe befindet und nur wenige letzte Details ausgebügelt werden müssen . Eine Reihe von Artemis-Startfenstern stehen der NASA weiterhin zur Verfügung, einschließlich Gelegenheiten Ende August und Ende September. NASA-Beamte sagten, dass sie sich später in dieser Woche mit der Presse treffen wollen, damit wir die Antwort in Kürze erfahren können.

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