Niemand weiß, was das Metaversum ist. Der Begriff, der zu einer der beliebtesten Fundraising-Sprachen geworden ist, die in Vorstandsetagen im ganzen Land verwendet werden, ist notorisch rätselhaft. Kann das Metaversum als sozialer Raum definiert werden, in dem sich Gamer aufhalten? Ein Multiversum, das in verschiedene Grundstücke unterteilt ist und von rücksichtslosen Kapitalgesetzen regiert wird? Noch eine Erweiterung des fragwürdigen NFT-Gambits? Fragen Sie eine Million Spieleentwickler, und Sie werden wahrscheinlich eine Million verschiedene Antworten erhalten. Man könnte argumentieren, dass wir bereits seit Jahrzehnten im Metaversum leben – schließlich habe ich einen Großteil meiner Jugend damit verbracht, außerhalb des Auktionshauses von Ironforge in World of Warcraft herumzuschlendern. Man könnte auch argumentieren, dass das Metaversum ein weit entfernter Traum ist, der nur durch sehnsüchtige futuristische Technologie verwirklicht werden kann; wir alle transportieren mit dem Holodeck von Star Trek in eine digitale Utopie. Vielleicht ist es besser und ehrlicher, sich das Metaversum als etwas vorzustellen, das die Studios spontan erschaffen, und nicht als konkretes Ideal, das wir anstreben. In diesem Sinne Fortnitesollte als Fackelträger für diese seltsame neue Grenze betrachtet werden.

Ich bin ein Karriere-Fortnite-Skeptiker. Als der Battle-Royale-Modus des Spiels am 26. September 2017 auftauchte, nur zwei Monate nach dem Start des Rette-die-Welt-Kernmodus, war ich froh, Epics letztes Wagnis als einen angespannten, verzweifelten Versuch abzuschreiben, von den ausgelassenen PlayerUnknown’s Battlegrounds zu profitieren Boom. Monate später, als Fortnite alle seine Konkurrenten fest im Staub gelassen hatte, betrachtete ich das Spiel immer noch als eine schrullige, kurzlebige Modeerscheinung; ein Geschmack des Monats, der sicherlich durch den Zustrom welterobernder Infinity Ward- und Respawn-Interpretationen des Genres überrollt werden wird, die mit Sicherheit kommen werden. Das hat sich tatsächlich bewahrheitet – Warzone und Apex Legends sind beide massive Hits – und Epic hat diesen Übergriffen entgegengewirkt, indem es … ihrem Videospiel eine Ladung Inter-Fiction-Skins hinzugefügt hat. Das würde sicher nicht funktionieren. Fortnite war ein verherrlichter Mod, der Glück hatte; Es sprang in der absoluten Blütezeit der weißglühenden Battle Royale-Revolution mit dem Fallschirm ein, und die Fähigkeit, die Kontrolle über, sagen wir, Thanos zu übernehmen, würde sicherlich nicht verhindern, dass es wieder in Vergessenheit gerät. Als Tim Sweeney anfing, Fortnite als weniger Spiel zu bezeichnen und eher eine dezentralisierte soziale ErfahrungIch dachte, Epic hätte offiziell die Handlung verloren. Wie zur Höllewird jemand gehen aushängen in einem Videospiel, in dem die Interaktion mit deinen Mitspielern hauptsächlich über den Lauf einer Waffe erfolgt?

Fortnite ist ein Spiel. Aber bitte stellen Sie diese Frage in 12 Monaten noch einmal.

– Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 26. Dezember 2019

Jahre später bin ich bereit, meine Anti-Fortnite-Vorurteile geschlagen zu geben. Epic hat sich in der Überzeugung verdoppelt und verdreifacht, dass ihr Produkt alle etablierten Einschränkungen eines Videospiels überwinden kann – und in ein selbsternanntes Metaversum übergeht – und ich denke, es ist offiziell nicht zu leugnen, dass sie es geschafft haben. Alex Perry von Mashable, hat eine gute zusammenfassung der vielen Möglichkeiten, wie Fortnite mit all seinen exzentrischen Gameplay-Experimenten Fluchtgeschwindigkeit erreicht hat. Eine Runde Battle Royale hat immer noch Gewinner oder Verlierer, ja, aber in Fortnite können Sie auch „die weitläufige Karte erkunden und Quests machen, um mehr alberne Skins und Accessoires freizuschalten“, schreibt er. „Du kannst ‚angeln‘ gehen. Sie können in ein Auto mit einem funktionierenden Radiosender steigen und einfach durch die Landschaft spritzen oder das Gleiche mit einem Boot in einem der riesigen Seen der Karte tun.“

All dies wird natürlich durch einen ehrlich gesagt erstaunlichen Katalog maßgeschneiderter Popkultur-Kostüme gefiltert, die eine echte Wunscherfüllung im Stil von Ready Player One ermöglichen. Thanos, eingeführt im Jahr 2018, war nur die Spitze des Eisbergs. Jetzt kann sich jeder in der Weite von Fortnite in John Cena, Spider-Gwen oder Demogorgon verwandeln, um nur einige zu nennen. Die Skins, die mich offiziell überzeugt haben? Die Einführung der Besetzung von Dragon Ball Z. Ich sah zu, wie Goku einen Kamehameha über die Karte jagte – und Victory Royale sicherte – und erkannte, dass dies genau die Art von Videospiel-Fantasie war, von der ich als 12-Jähriger geträumt hatte. Fortnite wird immer größer und seltsamer, und das ist alles, was ich wirklich von dem will, was das Metaversum sein soll.

Es gibt eine allgegenwärtige negative Aura, wann immer Spielestudios anfangen, das Metaversum zu beschwören. Wir haben bereits regelrechte Revolten von Ubisoft-Fans und Square-Enix-Fans erlebt, als die Chefs dieser beiden Unternehmen anfingen, Ouvertüren zu einer kryptolastigen, transrealen Zukunft zu machen. Es ist ziemlich einfach zu diagnostizieren, woher diese Negativität kommt; Der Großteil der meisten Metaverse-Pitches hängt von massiven NFT-Integrationen ab – trotz der Tatsache, dass niemand mit Gewissheit bewiesen hat, dass Gamer daran interessiert sind, beispielsweise einen Waffen-Skin zu versteigern, der in der Blockchain codiert ist. Einige der größten Befürworter des Modells, wie Facebook, haben sich als solche erwiesen unzuverlässige Akteure in unserem privaten und öffentlichen Leben, und jetzt sollen wir ihren Ruf vergessen und in ihren Welten leben? Kaufen und verkaufen Sie digitales Material unter ihrem wachsamen Auge? Sie sind nicht falsch, wenn Sie misstrauisch sind. Ich bin auch.

„Es besteht die Befürchtung, dass die [crypto] Einfluss wird gute Designgrundsätze erschöpfen und ein Umfeld schaffen, in dem Videospielerlebnisse zunehmend durch finanzielle Schwellenwerte abgestuft werden, wodurch eine negative Erfahrung für die Verbraucher entsteht“, schrieb ich in eine Geschichte über das Metaverse für Vox Anfang dieses Jahres. „Bisher konnten die Verlage diese Ängste nicht zerstreuen.“

Ich denke, das macht Fortnite zu einem solchen Ausreißer und die Spieler scheinen so viel optimistischer in Bezug auf sein Metaversal-Potenzial zu sein. Ja, offensichtlich ist Epic ein gewinnorientiertes Unternehmen, und die bei Fortnite verkauften Skins haben alle ihren Preis. Aber diese Vermögenswerte werden in keinem finsteren Blockchain-Mitgliedschaftsprogramm vermasselt, und deshalb haben wir nicht das Gefühl, dass uns eine Tüte voller Waren verkauft wird. Sie kaufen den Goku-Skin nicht, weil Sie glauben, dass es eines Tages eine gute Investition sein wird, wenn Sie sie einem potenziellen Käufer für einen Glücksfall von süßem, süßem Ethereum geben. Nein, Sie kaufen den Goku-Skin einfach dazu Goku sein. Das ist die gleiche Priorität im entstehenden Fortnite-Metaverse; Alle Entscheidungen, die Epic mit dem Spiel trifft, scheinen auf eine lockere, lebendige, spielerische Freude zurückzuführen zu sein. Dies ist kein Metaverse, das sich als Ponzi-Schema oder als Work-for-Hire-Programm tarnt; Sie kommen nach Fortnite, um Spaß zu haben, und mit den vielfältigen Möglichkeiten, wie Epic die Möglichkeiten in einem Multiplayer-Match weiter ausbaut – von Ariana Grande-Konzerten bis zum Infinity Gauntlet – scheint das Metaversum plötzlich etwas zu sein, worüber es sich zu freuen lohnt.

Habe ich jetzt ein besseres Verständnis dafür, was das Metaversum sein soll, nachdem Fortnite mich überzeugt hat? Nein nicht wirklich. Im Kern bleibt Fortnite ein Battle-Royale-Spiel, und keine ausgefallenen Minispiele oder Crossover-Events werden das in absehbarer Zeit ändern. Aber vielleicht kann die Unbestimmtheit zum Vorteil von Epic wirken; Vielleicht werden sie das Unternehmen sein, das die Erwartungen festlegt, die Spieler an jeden Publisher haben, der Spieler in ihren eigenen Metaversen willkommen heißt. Ich kann die wissenschaftlichen Feinheiten des Konzepts nicht beurteilen, aber ich kann mit Zuversicht sagen, dass das Metaversum ein Vektor für riesige Lachanfälle sein sollte. Es soll sich anfühlen, als wäre alles möglich. Es soll uns ermöglichen, unseren als Dr. Strange verkleideten Freund aus der Luft zu jagen, während wir selbst als John Cena verkleidet sind. Wenn wir uns alle so amüsieren, hat Epic vielleicht Recht. Wir alle werden eines Tages in das Metaversum verstrickt sein, ohne es jemals zu merken.

Luke Winkie ist ein freiberuflicher Autor für IGN.