Die Bundesregierung hat am Donnerstag ein Programm angekündigt, das darauf abzielt, den rassistischen Straßen- und Autobahnausbau der vergangenen Jahrzehnte rückgängig zu machen. Das Verkehrsministerium richtete als Pilotinitiative einen Zuschussfonds in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar namens „Reconnecting Communities“ ein. Das Geld soll über einen Zeitraum von fünf Jahren verteilt werden, wobei 195 Millionen US-Dollar den Antragstellern im Jahr 2022 direkt zur Verfügung gestellt werden.

„Transport kann uns mit Arbeitsplätzen, Dienstleistungen und geliebten Menschen verbinden, aber wir haben auch unzählige Fälle im ganzen Land gesehen, in denen ein Teil der Infrastruktur ein Viertel oder eine Gemeinde aufgrund seiner Bauweise abgeschnitten hat“, sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg in einem Pressemitteilung. „Mit Mitteln aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz von Präsident Biden sind wir stolz, den Start von Reconnecting Communities anzukündigen: die allererste engagierte Bundesinitiative zur Vereinigung von Nachbarschaften, die mit den Auswirkungen vergangener Infrastrukturentscheidungen leben, die sie getrennt haben.“

Im Rahmen des Zuschussprogramms können Bundesstaaten, Kommunal- und Stammesregierungen, gemeinnützige Organisationen, Stadtplanungsgruppen und Verkehrseinrichtungen Geld beantragen, um zu versuchen, einige der durch diskriminierende Verkehrsentwicklung verursachten Ungerechtigkeiten zu beheben. Die erste Runde von Pilotanträgen wird bis zum 13. Oktober angenommen. Förderfähige Vorschläge beinhalten könnte Bemühungen wie die Stützung von Fußgänger- und öffentlichen Verkehrswegen, die Nachbarschaften verbinden, die von bestehenden Straßen abgeschnitten sind, oder der vollständige Abriss von Abschnitten störender Autobahnen.

Zusätzlich zum Pilotprogramm Reconnecting Communities kündigte die Pressemitteilung des Verkehrsministeriums auch „Thriving Communities“ an, eine Initiative, die technische Unterstützung für „benachteiligte Gemeinden“ bieten soll.

Was ist das Problem mit unseren Straßen?

Überall im Land gibt es Nachbarschaften zu Inseln gemacht durch massive Autobahnnetze. Es gibt auch das auffällige Fehlen der Nachbarschaften, die einst das Land besetzten, das jetzt für Autobahnen genutzt wird. Im Anschluss an die Bundesstraßenhilfegesetz 1956 beschlossen Bundes-, Landes- und Kommunalpolitiker, Häuser und Geschäfte niederzureißen, um Platz für die mehrspurige Autozukunft zu machen. Und sie waren absichtlich (lesen: rassistisch) darüber, wie sie es gemacht haben.

Viele der Gebiete, die für den Ausbau städtischer Straßen und den Bau von Autobahnen vorgesehen sind, waren zum Zeitpunkt des Baus die Heimat von Neuzuwanderern oder Menschen mit relativ geringem Einkommen. Ein Bericht von Gothamist beschrieb, was in New York City geschah: Die berüchtigten Robert Moses (ein ernannter, nie gewählter Beamter) plante die Cross-Bronx-Schnellstraße, um jüdische Viertel der Arbeiterklasse zu durchqueren.

Diejenigen, die es sich leisten konnten, zu gehen, als ihre Gemeinde zerstückelt wurde, taten es, und die verbleibende Bevölkerung war noch ärmer und lebte nun in der Nähe von zusätzlicher Umweltverschmutzung, Lärm und unsicheren oder nicht vorhandenen Wegen zu anderen Stadtteilen. Dann füllten neue Wellen von ausgegrenzten Menschen die Lücken. Schwarze Amerikaner, die während der Großen Migration nach Norden zogen, und Puertoricaner wurden durch Redlining von vielen anderen Teilen der Stadt ausgeschlossen, und Häuser in der Nähe der Autobahn waren erschwinglicher.

Neben riesigen Straßen, die das Reisen aus und zwischen den Stadtteilen erschweren, beeinträchtigen Autobahnen die Lebensqualität und Gesundheit der Menschen. Autobahnen sind hässlich. Verkehrslärm kann Kindern schaden kognitive Entwicklung. Und die South Bronx (wo Moses Schnellstraße liegt) hat eine davon höchsten Raten Asthma im Land. Forscher habe das verlinkt Krankheit zur Luftverschmutzung durch Autos.

Moses orchestrierte einen ähnlichen Plan mit dem Brooklyn-Queens Expressway. Die BQE schnitt die Arbeiterklasse South Brooklyn (heute Red Hook) von wohlhabenderen Nachbarschaften ab. Und dieselben Geschichten wiederholen sich im ganzen Land. In Los Angeles, Stadtführer erlassen ähnlich fokussierte Entwicklung. In Syrakus der Bau des Highway 80 ebnete ein blühendes Schwarze Gemeinschaft.

Diese Fehler der Vergangenheit anzugehen und zu beheben, ist ein edles Ziel, aber das Budget von Reconnecting Communities vielleicht nicht genug alles zu tun. Zunächst hatte Biden zugesagt 20 Milliarden Dollar hin Stadterneuerungsprojekte, viel mehr als die heute angekündigte 1 Milliarde US-Dollar.