Zwei Orcas namens Port und Starboard scheinen eine Vorliebe für Weiße Haie entwickelt zu haben. Seit 2017 sind acht Weiße Haie in Südafrika an Land gespült worden, mit Anzeichen dafür, dass sie von Orcas angegriffen wurden. Sieben der Haie – in der Regel Apex-Raubtiere – fehlte ihre Leber, und einige hatten kein Herz mehr.

Die Wunden der Haie sowie aufgezeichnete Sichtungen der beiden Orcas zeigten einem Forscherteam, dass Backbord und Steuerbord für die Tötungen verantwortlich waren, und sie glauben, dass wahrscheinlich mehr Haie von demselben Paar getötet wurden, aber nicht an Land gespült wurden . Die Erkenntnisse sind veröffentlicht im African Journal of Marine Science.

„Killerwale sind hochspezialisierte Jäger“, sagte Alison Towner, Meeresbiologin beim Dyer Island Conservation Trust und Hauptautorin der neuen Forschung, in einer E-Mail an Gizmodo. „Dieser spezielle Typ hat gelernt, wie man Haie wegen ihrer fettreichen, nährstoffreichen Leber anvisiert, die bis zu einem Drittel des Körpergewichts des Hais ausmachen kann.“

Ausgewachsene Orcas können über 30 Fuß lang und über 7 Tonnen wiegen. laut Whale and Dolphin Conservation. Orcas jagen in Rudeln und fressen eine Reihe von Beutetieren, darunter Robben und Delfine, aber auch Haie und Tintenfische. Aber Weiße Haie sind beeindruckende Gegner; der Fisch kann bis zu 20 Meter lang werden und haben Hunderte von spitzen, gezackten Zähnen, die sich perfekt zum Zerreißen von Fleisch eignen. Aber in diesem Fall wurden die Jäger zu Gejagten.

Anhand von Markierungs- und Sichtungsdaten stellte Towners Team fest, dass die großartigen Weiße Haie besuchen bestimmte Regionen entlang der südafrikanischen Küste nicht mehr, wo sich die Orcas von den subadulten Haien ernährt haben. „Je häufiger die Orcas diese Orte besuchen, desto länger bleiben die Weißen Haie fern“, sagte Towner in a Pressemitteilung.

Die Orcas (vom Team Spitznamen Backbord und Steuerbord) werfen die gesamte Nahrungskette auf den Kopf. Während die gewöhnlichen Weißen Weißen das Gebiet verlassen, taucht ein neues Raubtier auf – der bronzene Walfänger, von dem bekannt ist, dass er von Weißen Haien gefressen wird. Aber die Orcas sind auch hinter diesen Haien her.

Die verringerte Präsenz von großen Weißen hat auch die lokale Anzahl ihrer Beutetiere, Kap-Pelzrobben, erhöht, die ihrerseits die vom Aussterben bedrohten afrikanischen Pinguine fressen. „Um es einfach auszudrücken, obwohl dies vorerst eine Hypothese ist, gibt es nur einen begrenzten Druck, den ein Ökosystem aushalten kann, und die Auswirkungen von Orcas, die Haie entfernen, sind wahrscheinlich weitreichender“, sagte Towner.

So zäh sie auch sind, große Weiße sind eine verletzliche Spezies, nach Angaben des World Wildlife Fund. Mit Backbord und Steuerbord an ihren Schwänzen haben diese Haie keine andere Wahl, als das Schiff – äh, den Lebensraum – zu verlassen.

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