In dieser Klage wurde das Unternehmen auch beschuldigt, standardmäßig illegal Sprach- und Text-Chat-Kommunikation in Echtzeit für Kinder und Jugendliche im Spiel aktiviert zu haben. Darüber hinaus sagte die FTC, dass Epic diese Benutzer einem Risiko aussetzte, indem es sie mit Fremden in Verbindung brachte, und infolgedessen wurden einige „gemobbt, bedroht, belästigt und gefährlichen und psychisch traumatisierenden Problemen wie Selbstmord ausgesetzt“.

Epic wird eine Zivilstrafe in Höhe von 275 Millionen US-Dollar für die mutmaßlichen COPPA-Verstöße zahlen, sagte die FTC, die größte, die bei der Durchsetzung des Datenschutzgesetzes durch die Kommission veranschlagt wurde.

Epic hat die Anschuldigungen der FTC im Rahmen der Vergleiche weder zugegeben noch dementiert. Das Unternehmen war für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar.

Die Kommission sagte auch, das Unternehmen habe zugestimmt, 245 Millionen US-Dollar an Verbraucherrückerstattungen zu zahlen, um die zweite Beschwerde zu lösen, die beim Verwaltungsgericht eingereicht wurde. Es ist der größte Vergleich der FTC, der die Verwendung sogenannter dunkler Muster verbietet, Taktiken, die Kunden in die Falle locken in die Bezahlung von Waren und Dienstleistungen einzubeziehen und Stornohindernisse zu schaffen.

Die Agentur behauptete, Epic habe eine Vielzahl von Taktiken angewendet, um unbeabsichtigte Käufe von virtuellen Vergünstigungen wie Outfits und Tanzbewegungen in „Fortnite“ voranzutreiben, einschließlich der Verwendung von kontraintuitiven, inkonsistenten und verwirrenden Tastenkonfigurationen. „Diese Taktiken führten zu Hunderten von Millionen Dollar an nicht autorisierten Gebühren für Verbraucher“, hieß es.

Die FTC behauptete weiter, dass Epic absichtlich Stornierungs- und Rückerstattungsfunktionen verschleiert habe, um sie schwerer auffindbar zu machen, und dass das Unternehmen die Konten von Kunden gesperrt habe, die bei ihren Kreditkartenunternehmen nicht autorisierte Belastungen bestritten.

Selbst als Epic zustimmte, ein Konto freizuschalten, wurden die Verbraucher gewarnt, dass sie lebenslang gesperrt werden könnten, wenn sie künftige Gebühren bestreiten, sagte die FTC.

„Fortnite“ debütierte 2017 und wurde schnell zu einem der weltweit beliebtesten Shooter-Videospiele und zu einem kulturellen Phänomen. Das eng gehaltene Epic wurde zuletzt bewertet bei fast 32 Milliarden Dollar im April. Das Unternehmen Cary, NC, zählt

Sony-Gruppe Corp.

und Chinas

Tencent-Holdings GmbH.

unter seinen Investoren.

Anfang dieses Monats stellte Epic eine neue Art von Konto vor, das Spielern unter 13 Jahren ein sicheres und integratives Erlebnis bieten soll. Benutzer, die sich dafür anmelden, können nicht auf Funktionen wie Chat und Käufe zugreifen, es sei denn, sie erhalten die Zustimmung eines Elternteils oder Wächter.

Als Teil der dualen Vergleiche sagte die FTC, dass Epic verpflichtet ist, eine Reihe von Änderungen an „Fortnite“ vorzunehmen, um die Benutzer zu schützen und ein Datenschutzprogramm einzurichten, das die in ihren Beschwerden identifizierten Probleme angeht. Das Unternehmen muss außerdem regelmäßige, unabhängige Audits erhalten, sagte die Agentur.

Verbraucher, die glauben, dass ihnen zu Unrecht Gebühren für In-Game-Käufe in Rechnung gestellt wurden, können auf eine von der FTC eingerichtete Website gehen, um Rückerstattungen zu beantragen, sagte die Kommission. Es wird wahrscheinlich mehrere Monate oder länger dauern, diese Ansprüche zu bearbeiten, sagte die FTC.

Die FTC hat die Strafverfolgung gegen Unternehmen mit Websites oder Apps verstärkt, die es Verbrauchern erleichtern, unbeabsichtigte Käufe zu tätigen, und es ihnen erschweren, Rückerstattungen zu erhalten. Letzten Monat,

Ericsson

AB-Tochter Vonage vereinbart, 100 Millionen Dollar zu zahlen, um FTC-Vorwürfe beizulegen dass es ein Netz von Hindernissen für seine Kunden geschaffen hat, um seinen internetbasierten Telefondienst zu kündigen, und unerwartete Kündigungsgebühren berechnet hat. Die Strafe war die größte der Agentur mit dunklen Mustern vor dem Epic-Fall.

YouTube und TikTok einigten sich auf Vergleiche mit der FTC, nachdem sie beschuldigt wurden, 2019 gegen das Online-Datenschutzgesetz von Kindern verstoßen zu haben. YouTube, eine Einheit von

Alphabet Inc

Google, zahlte eine Strafe von 170 Millionen Dollar. Dies war eine Rekordstrafe für einen COPPA-Verstoß, auch bis zum Epic-Einigung.

Schreiben Sie an Sarah E. Needleman unter [email protected], Aaron Tilley unter [email protected] und Brent Kendall unter [email protected]