Floridas größtes Versorgungsunternehmen leitete Geld an eine Nachrichten-Website, die es dann nutzte, um die Positionen des Versorgungsunternehmens zu verteidigen und Kritiker anzugreifen, finden zwei bombastische Berichte. Durchgesickerte Dokumente, die sowohl von der überprüft wurden Orlando Sentinel und die Miami Herald malen Sie ein Porträt darüber, wie Führungskräfte von Florida Power and Light (FPL) Berater und Briefkastenfirmen einsetzten, um auf einer lokalen Nachrichten-Website in Florida, dem Capitolist, Artikel für Versorgungsunternehmen und Schläge gegen ihre politischen Feinde zu erhalten.

Die von beiden Nachrichtenagenturen überprüften Dokumente zeigen, dass der Herausgeber des Capitolist, Brian Burgess, der einst als Kommunikationsdirektor für Floridas ehemaligen republikanischen Gouverneur Rick Scott arbeitete, seinen Gehaltsscheck bekommt (coole 12.000 Dollar im Monat – also das ist wie Sie Journalismus profitabel machen!) ausschließlich von Briefkastenfirmen, die von den Beratern von FPL kontrolliert werden. Das Versorgungsunternehmen stellte sicher, dass es bekam, wofür es bezahlte: Die Verkaufsstellen berichten, dass FPL-Berater im Capitolist veröffentlichte Artikel „vorab prüfen“ konnten, mit der Möglichkeit, sowohl Artikel zu bestimmten Themen zu bestellen als auch Details bis hin zu den Schlagzeilen und zu ändern Inhalt der Stücke. The Capitolist hat seine finanzielle Beziehung zu FPL weder in seinen Geschichten noch auf seiner Website offengelegt.

„Wie wir gegenüber Miami Herald und Orlando Sentinel erklärt haben, können wir die Richtigkeit der Dokumente, die an Reporter weitergegeben wurden, nicht beweisen“, sagte ein FPL-Sprecher gegenüber Earther in einer E-Mail. „Wir haben Beweise dafür gesehen, dass einige dieser Dokumente manipuliert wurden, um zu versuchen, FPL schlecht aussehen zu lassen. Wir haben absolut keine Beweise für Rechtswidrigkeit oder Fehlverhalten von FPL oder seinen Mitarbeitern gefunden.“

Der Sprecher fuhr fort: „Um es klar zu sagen, der Besitz einer Medienorganisation ist und war nie ein Verbrechen. Zum Beispiel besitzt Amazon-Gründer Jeff Bezos die Washington Post, John Henry, Besitzer der Boston Red Sox, den Boston Globe und eine private Investmentfirma den Miami Herald. Obwohl es vollkommen legal wäre, hat FPL weder direkt noch indirekt eine Beteiligung an Capitolist. Wir haben auch keine redaktionelle Kontrolle darüber, was der Kapitolist schreibt oder veröffentlicht. Wie wir es mit Medienorganisationen im ganzen Bundesstaat und in der Nation tun, verteilen wir Pressemitteilungen an den Capitolist und beantworten auf Anfrage seine Medienanfragen.“

Kapitolistischer Herausgeber Burgess sagte dem Herald auch, die Aufzeichnungen hätten „grundlegende Fehler oder Auslassungen, die ein völlig ungenaues Bild des Kapitolisten und seiner Operationen zeichnen,” ohne zu geben Besonderheiten. Wir haben Burgess um einen Kommentar gebeten, aber zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nichts gehört.

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Florida Power and Light ist eine Tochtergesellschaft von NextEra Energy, dem größten Energieversorger des Landes; FPL ist das größte Versorgungsunternehmen des Staates und bedient einige 12 Millionen Menschen quer durch Florida. Es ist auch ein politisches Kraftpaket und sein Manövrieren hinter den Kulissen im Statehouse und darüber hinaus war Gegenstand mehrerer neuerer Untersuchungen beider lokaler Veröffentlichungen. Dieses Jahr, ein Untersuchung ausgesetzt das Dienstprogramm für das Schreiben des Textes einer Rechnung, die hätte Kniescheiben-Dachsolaranlage in Florida; Aufzeichnungen zeigen, dass die FPL direkte Beiträge an Politiker leistete, die zweckdienliche Texte verwendeten, um Gesetze sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat einzuführen. (Unglaublich, in einem seltenen umweltfreundlichen Schritt, Gouverneur Ron DeSantis legte sein Veto gegen den Gesetzentwurf ein bevor es Gesetz werden könnte.)

Scheint so, als zahlte die FPL die Politiker aus, aber auch die Medien. The Capitolist wurde 2016 gegründet, und der Herald berichtet, dass FPL-Führungskräfte bereits 2018 an der Berichterstattung des Capitolist beteiligt gewesen zu sein scheinen. Diese Beziehung festigte sich 2019, als eine Briefkastenfirma im Besitz von Abigail MacIver war, die damals bei a Das Unternehmen, das beauftragt wurde, sich mit FPL zu beraten, unterzeichnete eine Kaufoptionsvereinbarung mit dem Capitolist, die der Briefkastenfirma die „exekutive Kontrolle“ über die Geschäfte des Capitolist gab. (MacIver hat übrigens einige solide Karrieren im Bereich der fossilen Brennstoffe in gutem Glauben: pro ihr LinkedInarbeitete sie mehr als vier Jahre bei der von Koch finanzierten Americans for Prosperity Foundation und arbeitete auch bei der Partnership for Affordable Clean Energy, a Pro-Utility-Frontgruppe.)

Dieses Arrangement und der sorgfältige Einsatz von Briefkastenfirmen ermöglichten es FPL, Abstand zum Kapitolisten selbst zu wahren, während seine bezahlten Vermittler die Drecksarbeit erledigten. (Burgess sagte in einer Erklärung gegenüber dem Herald, dass er „nie einen Story-Pitch von einem FPL-Manager außerhalb typischer Unternehmens-Pressemitteilungen erhalten habe, die an alle Medien gesendet wurden – was die Zeitung als wahr anerkennt, da die Dokumente zeigen, dass er nur mit Beratern kommuniziert und Briefkastenfirmen.) Die beiden Berichte, die diese Woche herauskommen, enthalten ein Ganzes Bündel von Details darüber, wie FPL-Vermittler die Berichterstattung gestaltet haben, einschließlich:

• Textnachrichten zeigen, wie Dan Martell, Vizepräsident für staatliche Gesetzgebungsangelegenheiten der FPL, MacIver einen Artikel über DeSantis ‚Gegner bei den Gouverneurswahlen 2018 vorschlägt. EIN Stück mit Martells vorgeschlagenen Gesprächsthemen kam drei Stunden nach seinem ersten Text auf den Kapitolisten. „Werben Sie für das @&;$&!!! Raus aus dem“, sagte Martell zu MacIver.
• Der Capitolist zielte oft auf den Herald und den Sentinel, zwei Medien, die den politischen Einfluss der FPL, insbesondere die Reporterin Mary Ellen Klas, hartnäckig verfolgt hatten. In einer E-Mail an Berater, nachdem die Muttergesellschaft des Herald Konkurs angemeldet hatte, Eric SilagyCEO von FPL, schlägt „eine Karikatur von [Klas] mit einem Blechbecher an der Straßenecke“ in einem Stück zu laufen.
• Im Jahr 2020 erzählte Burgess MacIver eine Geschichte über Versorgungsunternehmen, die während der Pandemie wegen unbezahlter Rechnungen den Strom abstellten. MacIver schickte ihrem Chef, Jeff Pitts, dem primären Verbindungsmann zu FPL, eine E-Mail, um vorzuschlagen, die Geschichte so laufen zu lassen, wie sie „macht [Burgess] sieht aus, als wäre er nicht in unserer Tasche und es ist nicht schlecht für FPL, besonders wenn er sie als guten Schauspieler hervorhebt. Die daraus resultierende Geschichte enthielt einen Aufzählungspunkt zu einer FPL-Aufklärungskampagne zur Senkung der Energiekosten.

Energieversorger gehören zu den mächtigsten politischen Akteuren in Staatsgebäuden im ganzen Land, und sie gehen oft zu große Anstrengungen, um ihre Vormachtstellung zu bewahren. Viele Energieversorger sind auch davon besessen, ihr öffentliches Image zu kontrollieren: wie wir letztes Jahr gemeldet, sind einige Versorgungsunternehmen so weit gegangen, zu verlangen, dass Personen, die sie in den sozialen Medien kritisieren, gefeuert oder von ihren Chefs angesprochen werden. Versorger sind nicht die einzigen großen Energiekonzerne, die von ihren eigenen Medienseiten profitieren – Chevron hat jahrelang und vor kurzem für eine ganze Zeitung in Kalifornien bezahlt beworben Stellenausschreibungen für Journalisten für einen neuen „Newsroom“ – aber The Capitolist zeigt, wie weit ein Versorgungsunternehmen gehen könnte, um seine Agenda zu verbergen.

Und diese Berichte zeigen, dass die Medienbestrebungen von FPL über nur eine Verkaufsstelle hinausgehen könnten. In einer E-Mail aus dem Jahr 2020 an MacIver schlug Burgess vor, alle Zeitungen in Florida zu kaufen, die derzeit dem Mediengiganten Gannett, Eigentümer der Zeitungsmarke USA Today, gehören, und „let[ting] Die meisten Clown-Reporter gehen … und syndizieren Inhalte im gesamten Bundesstaat. Wir könnten es sogar heimlich tun, damit wir Inhalte in all diese Publikationen einfügen könnten und niemand wissen muss, wer tatsächlich die Fäden zieht.“

MacIver leitete die E-Mail von Burgess an Pitts weiter, der sie dann an Martell und Silagy weiterleitete. Burgess, schrieb Pitts, „hat ein gutes Konzept/eine gute Beobachtung, von der ich sicher bin, dass andere darüber nachdenken.“