Monarchfalter, die für ihre erstaunlichen Wanderungen von mehreren tausend Meilen bekannt sind, haben es offiziell auf die Rote Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) geschafft. Die auffälligen orangefarbenen und schwarzen Insekten sind aufgeführt als Vom Aussterben bedroht, seit dem 21. Juli.

Die Notierung folgt auf einen jahrzehntelangen starken Rückgang der Zahl der Monarchen. Die einst massive Bevölkerung der östlichen Monarchen, die die Winter in Mexiko verbringt, ist stark zurückgegangen geschätzt 80 % in den letzten zwanzig Jahren. Der kleineren westlichen Bevölkerung, die in den kühleren Monaten an die kalifornische Küste abwandert, geht es sogar noch schlechter. Die Schmetterlinge mehr verloren 99% ihrer Zahl zwischen den 1980er und 2021. Allein von 2018 bis 2019 gingen die westlichen Monarchen um 86 % zurück. Im Jahr 2021 war die Zahl der westlichen Monarchen so niedrig, bis auf weniger als 2.000 Von einer Bevölkerung, die einst auf über 10 Millionen geschätzt wurde, gab es Gerüchte über das bevorstehende Aussterben.

„Es ist schwierig zu beobachten, wie Monarchfalter und ihre außergewöhnliche Migration am Rande des Zusammenbruchs stehen“, sagte die IUCN-Entomologin Anna Walker in eine Presseerklärung. „Aber es gibt Zeichen der Hoffnung“, fügte sie hinzu.

Im vergangenen Jahr ist das Vertrauen in die Fähigkeit der Art, sich zu erholen, wieder gestiegen, da sowohl östliche als auch westliche Schmetterlingserhebungen unerwartete Populationssteigerungen zeigten. Am Überwinterungsstandort der Monarchen in Mexiko ergab eine jährliche Untersuchung ihres Ausmaßes, dass sie es waren 35 % mehr Platz einnehmen als im Jahr zuvor, so die World Wildlife Foundation. Die Schmetterlinge waren in Bäumen auf 7,02 Morgen Wald gehäuft, gegenüber 5,19 Morgen im Jahr zuvor. (Zum Kontext: Mitte der 90er Jahre bedeckten die Monarchen 45 Morgen.)

Und an den Überwinterungsplätzen an der Küste Kaliforniens im Jahr 2022 waren die Schmetterlingszahlen hoch etwa 250.000– eine mehr als hundertfache Steigerung gegenüber dem Vorjahr, so die gemeinnützige Xerces Society zum Schutz von Wirbellosen.

Allein diese neuesten Zahlen sind kein Beweis dass die Probleme der Schmetterlinge gelöst sind. Insektenpopulationen unterliegen oft schnellen Schwankungen, da sie sich unter den richtigen Bedingungen schnell vermehren können. Stattdessen zeigt der einjährige Schmetterlingsboom die Widerstandsfähigkeit der Art und das Potenzial zur Erholung.

Monarchen stehen immer noch vor unzähligen Herausforderungen. Laut IUCN ist ihr Bruthabitat in den USA und Kanada in den letzten zehn Jahren um 22 % bis 72 % geschrumpft. Außerdem hat die Entwaldung in Mexiko und Kalifornien auch ihre Überwinterungsgebiete drastisch reduziert. (Hinweis: Pflanzen Sie einheimische Seidenpflanzen und andere einheimische Nektarpflanzen in Ihrer Nähe ist eine großartige Möglichkeit zu helfen Bekämpfung dieses Rückgangs des Lebensraums).

Dann gibt es landwirtschaftliche Pestizide. Ein Studie 2020 in Kalifornien wurden Rückstände von 25 verschiedenen chemischen Insektiziden auf den Wolfsmilchpflanzen gefunden, auf die sich die Monarchen verlassen, sogar meilenweit von Farmen entfernt. Jede einzelne beprobte Pflanze enthielt mindestens etwas Pestizid. Ein Drittel aller beprobten Wolfsmilchpflanzen enthielten eine Pestizidkonzentration, die hoch genug war, um die Hälfte aller Monarchen zu töten, die sich davon ernähren könnten.

Der Klimawandel birgt auch für Monarchen große Risiken. Das Überwinterungsverhalten, die Wanderrouten und der Bruterfolg der Insekten sind vom Zeitpunkt abhängig. Die Schmetterlinge brauchen Nektarquellen, um zu blühen, und Wolfsmilchblätter, um auf ein Stichwort aufzutauchen, damit die Choreografie funktioniert.

Daher glauben viele Schmetterlingswissenschaftler, dass trotz des jüngsten Anstiegs der Zahlen die neue Klassifizierung als gefährdet erforderlich ist. „Obwohl es traurig ist, dass sie diese Hilfe brauchen, haben sie den Punkt erreicht, an dem diese Bezeichnung gerechtfertigt ist“, sagte der Entomologe Karen Oberhauser zu Die New York Times.

Und obwohl es sich wie ein Todesstoß anfühlen kann, ist die Aufnahme in die Rote Liste der IUCN eigentlich eher wie ein Alarmsignal. Es erregt Aufmerksamkeit, signalisiert Dringlichkeit und könnte Monarchfalter mehr Ressourcen und Unterstützung verschaffen, die die Art benötigt. Es gibt viele Gruppen, wie die Xerces Society, die daran arbeiten, Monarchen zu retten. Mit der Bezeichnung „Gefährdet“ wird die Notwendigkeit dieser Arbeit und die Notlage der Schmetterlinge klarer als je zuvor.