Texas ist auf dem Vormarsch – das heißt, auf dem Weg zum Energieverbrauch. In dieser Woche stieg der Strombedarf im staatlichen Stromnetz bei schwülen Temperaturen auf ein Allzeithoch am Mittwochund erreicht eine Nachfrage von 80.000 Megawatt. Dies markiert die elfte Mal wurde dieser Nachfragerekord allein in diesem Jahr gebrochen.

Verbraucher in Texas durften diese Woche ihre Klimaanlagen laufen lassen. Aber letzte Woche hat der Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), der das Netz verwaltet, die Verbraucher zu beiden befragt Montag und Mittwoch um während einer weiteren intensiven Hitzewelle Energie zu sparen.

Während das Netz unter dem Druck knarrt und stöhnt und die weit verbreiteten und tödlichen Systemausfälle während eines Einfrierens im Februar 2021 in aller Munde sind, sind erneuerbare Energien in diesem umstrittenen Wahljahr erneut zu einem politischen Brennpunkt geworden. Texas-Republikaner, die von konservativen Medien unterstützt und unterstützt werden, sind schnell dabei, erneuerbaren Energien die Schuld für die Probleme von Texas zuzuweisen, wann immer es ihnen passt. Letzte Woche, als ERCOT um Strom kämpfte, während der Wind schwach war, konservative Verkaufsstellen wie die Washington Times und Fuchs posaunte, wie das „windmühlenabhängige Stromnetz“ „angespannt“ sei[ing].“ Ein Leitartikel aus dem Wall Street Journal vom vergangenen Freitag selbstgefällig erklärt dass „unzuverlässige erneuerbare Energie [is leading] zu Stromausfällen“ in Texas.

Es ist schwer, die Rolle von Sonne und Wind im Energiemix von Texas festzulegen. An manchen Tagen scheinen Wind und Sonne das Netz zu retten, während schwacher Wind und Wolkendecke an anderen dazu führen, dass das Netz ins Stocken gerät. Werden Stromausfälle in diesem Sommer an erneuerbaren Energien liegen?

Ungeachtet dessen, was die Republikaner sagen mögen, Wind und Sonne leisten großartige Arbeit, um ERCOT in diesem Sommer wie vorgesehen mit Strom zu versorgen. In den ersten sechs Monaten dieses Jahres sorgten Wind und Sonne für eine Rekord 36% Strom ins Netz. Ein besonders heißer Tag Mitte Juni sah fast 40% des staatlichen Energiemixes aus Wind. Solar hat in den letzten Monaten in Texas einen besonders robusten Wachstumsschub erlebt: Es gibt jetzt dreimal so viel Solarkapazität am Boden in diesem Sommer wie vor 18 Monaten. Und diese Energien ergänzen sich oft gegenseitig und setzen ein, wenn der andere unten ist.

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„Wenn der Wind tagsüber nachlässt, produziert die Sonne die meiste Energie“, sagte Joshua Rhodes, ein Forscher am Energy Institute der University of Texas, Austin. Erneuerbare Energien, die so viel Strom liefern, tragen laut Rhodes auch dazu bei, die astronomisch hohen Gaspreise auszugleichen, unter denen Energieversorger weltweit leiden, und die Preise in Texas niedriger zu halten, als sie es sonst wären.

Die Probleme mit erneuerbaren Energien am Netz sind nicht neu. „Manchmal sind Wind und Sonne die Arbeitspferde des Stromnetzes und sie produzieren viel Strom, aber manchmal stirbt der Wind“, sagte Rhodes. „Wir wissen das – wir haben seit mehr als 20 Jahren Wind in ERCOT. Es ist nicht so, als wäre das eine Überraschung.“

Ein gesundes Netzsystem wäre in der Lage, den Bedarf zu decken, wenn sowohl Wind als auch Sonne offline sind. Dies bedeutet die Bereitstellung zuverlässiger Grundlastenergie wie Erdgas, Kernkraft oder Kohle. (Es gibt auch das Versprechen von Batterien, all diesen zusätzlichen erneuerbaren Saft zu speichern: Kalifornien hat es gemacht mancheunglaubliche Gewinne durch das Hinzufügen von Batterien im Versorgungsmaßstab zu seinem Netz dieses Jahr.) Aber insbesondere mit dem texanischen Netz gibt es tiefgreifende Probleme, die vor der Explosion der erneuerbaren Energien entstanden sind.

Erstens gönnt der Staat seiner in die Jahre gekommenen Stromflotte keine Pause. Texanische Kraftwerke, die bereits unter jahrelanger Unterinvestition gelitten haben, sollen diesen Sommer im Grunde ununterbrochen laufen, um die Nachfrage zu befriedigen, was den Betreibern wenig Möglichkeiten für Reparaturen bietet.

„Wie der Rest der USA haben wir eine alternde Kraftwerksflotte“, sagte Rhodes. „Sie sind ein bisschen wie Menschen – sie brauchen Zeit zum Ausruhen. Wenn du nur sprintest, wird dir irgendwann die Energie ausgehen, im Gegensatz zu einem gemäßigteren Lauf oder ab und zu einer Pause. Das lassen wir nicht zu.“

Wir haben gesehen, was passiert, wenn extremes Wetter ein gestresstes Stromnetz besonders hart trifft – wenn auch bei viel kälteren Temperaturen als denen, durch die Texas jetzt schwitzt. Im Jahr 2021 verursachte ein Wintersturm einen buchstäblich perfekten Sturm aus Wetterkapriolen und Netzausfällen, da die Nachfrage nach Strom weit über die Erwartungen hinaus anstieg und das alternde und gestresste Netz während der Kälte zu kämpfen hatte. (Republikaner versuchte, der Windenergie die Schuld zu geben auch damals – trotz der Weit verbreiteter Ausfall von Erdgas während des Sturms.) Nach dieser Katastrophe verabschiedeten die texanischen Gesetzgeber strenge Reformen des ERCOT-Systems, einschließlich der Vorbereitung von Stromgeneratoren und Übertragungsleitungen für kaltes Wetter und der Erschütterung des ERCOT-Vorstands. Abt später erklärt dass „alles getan wurde, was getan werden musste, um das Stromnetz in Texas zu reparieren“.

Aber der Gesetzgeber endete damit, a zu verlassen viel von möglichen Fixes auf dem Tisch, die echte Fortschritte bei der Lösung der Probleme des Grids hätten machen können. Beispielsweise hätte der Gesetzgeber den Bau weiterer Ersatzkraftwerke vorschreiben oder dem Netz erlauben können, während Spitzenbedarfs Energie aus anderen Bundesstaaten zu beziehen. ERCOT ist auch ein sogenannter Energy-Only-Markt, was bedeutet, dass Stromerzeuger nur für die Energie bezahlt werden, die sie täglich bereitstellen, und nicht Kapazitätsmärkte, die Ressourcen dafür bezahlen, dass sie einfach verfügbar sind; Auch die Umstellung von ERCOT auf ein Kapazitätsmarktmodell stand nach dem Sturm im vergangenen Jahr für den Gesetzgeber auf dem Tisch.

Es gebe „nicht viel Transparenz“ hinsichtlich der Qualität der Reformen, die tatsächlich nach dem Sturm durchgeführt wurden, sagte Ed Hirs, Professor für Energiewirtschaft an der University of Houston. „An diesem Punkt ist jeder ein politischer Beauftragter, und jedes Treffen der öffentlichen Versorgungskommission mit dem ERCOT-CEO klingt wie eine Stumpfrede. Der Gouverneur ist offensichtlich sehr besorgt darüber, dass ein Blackout Auswirkungen auf seine Wiederwahl haben könnte.“

Dies könnte den Eifer der Rechten erklären, erneuerbare Energien als Bösewicht darzustellen, anstatt sich mit der Komplexität des ausfallenden Stromnetzes in Texas auseinanderzusetzen. Abbott steht diesen Herbst vor einem hitzigen Gouverneursrennen, und Gegner Beto O’Rourke hat bereits Netzprobleme als Hauptgesprächsthema aufgegriffen und gelobt, dies zu tun gravierende Veränderungen zu ERCOT. In der Zwischenzeit nahm Abbott etwas davon starke Hitze von angepissten Texanern, die gebeten wurden, während der hohen Temperaturen der letzten Woche Energie zu sparen.

Es besteht die Möglichkeit, dass das Netz den Sommer gut übersteht und Abbott eine politische Krise erspart. Aber da die Temperaturen hoch bleiben und möglicherweise weiter steigen, sagen sowohl Hirs als auch Rhodes, dass alles passieren könnte.

„Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass ein Hurrikan zuschlägt, eine Wolkendecke aufzieht, sogar – Gott bewahre – Rauch von Waldbränden könnte die Sonne zerstören und die Windmuster stören“, sagte Hirs.

All dieses Chaos um Technologien, die so funktionieren, wie sie sollen und die dem Netz helfen, zu überleben, ist nicht nur ein Beispiel dafür, wie Energie eine politische Waffe sein kann, sondern ist auch eine gute Erinnerung an die Realitäten der Energiewende.

„ERCOT ist abhängig von erneuerbaren Energien – Wind und Sonne müssen funktionieren, damit die Lichter brennen. Wir können mit dieser Nachfrage nicht mit traditionellen Energieformen Schritt halten“, sagte Rhodes. „Und wir müssen sicherstellen, dass wir genügend Kapazität haben. Wir müssen das klar im Auge behalten, denn wenn wir das nicht tun, verheißt das nichts Gutes für die Energiewende, die wir brauchen.“