Ein in tropischen Gebieten endemisches Bakterium, das a Eine lebensbedrohliche Infektion wurde gerade zum ersten Mal im Boden und in den Gewässern der kontinentalen USA entdeckt. Am Mittwoch berichteten die Centers for Disease Control and Prevention, dass sie kürzlich isoliert wurden Burkholderia pseudomallei Bakterien im südlichen Mississippi. Mindestens zwei lokale Fälle der schweren Infektion, die als Melioidose bekannt ist, wurden ebenfalls auf die dort gefundenen Bakterien zurückgeführt, obwohl sich beide Opfer inzwischen erholt haben.

Die Entdeckung war angekündigt in einem Gesundheitsratschlag, der am Mittwochnachmittag von der CDC für Ärzte veröffentlicht wurde.

CDC und örtliche Gesundheitsbehörden hatten eine Untersuchung der beiden Fälle durchgeführt, von denen einer im Juli 2020 und der andere im Mai 2022 dokumentiert wurde. Beide Patienten hatten keine kürzliche Reisegeschichte in Endemiegebiete, lebten aber ziemlich nahe beieinander an der Golfküste Region Mississippi. Mit der Erlaubnis der Patienten durften Gesundheitsbeamte Boden- und Wasserproben in der Nähe ihrer Grundstücke nehmen. In drei Proben, die im Juni 2022 im Haus des 2020-Patienten gesammelt wurden, fanden die Ermittler heraus B. pseudomallei. Weitere Tests zeigten, dass die Bakterien, die in der Umgebung gefunden wurden, eine klare genetische Ähnlichkeit mit den Bakterien hatten, die bei beiden Patienten gefunden wurden, und dass keine der Proben so aussah wie die Stämme, die in anderen Regionen der Welt gefunden wurden. Die Patienten wurden ins Krankenhaus eingeliefert und entwickelten eine Sepsis, schlugen die Infektion aber schließlich zurück.

Angesichts der überwältigenden Beweise sagte die CDC in ihrem Gutachten: „Die Bakterien in der Umgebung waren die wahrscheinliche Infektionsquelle für beide Patienten und sind seit mindestens 2020 in der Gegend vorhanden.“

Die stabförmige B. pseudomallei kommt reichlich im Boden und im Wasser wärmerer Regionen vor. Menschen, die ihm ausgesetzt sind, werden nicht immer krank, aber es ist eine sehr schwer zu diagnostizierende Infektion, selbst wenn Symptome auftreten. Viele Krankheitsanzeichen sind unspezifisch und können je nachdem, wo die Infektion beginnt oder wohin sie wandert, variieren. Die Bakterien können auch im Menschen schlummern und erst Jahre später krank werden, wenn sich der Gesundheitszustand einer Person aus anderen Gründen verschlechtert. Standarddiagnostische Tests können die Bakterien auch mit anderen Infektionen verwechseln, was die Behandlung weiter verzögert. Obwohl Melioidose mit Antibiotika behandelt werden kann, ist es Sterblichkeitsrate kann zwischen 10 % und 50 % liegen und ist besonders gefährlich für Menschen mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen.

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Melioidose ist ein ernstes Problem in Endemiegebieten (ein schätzen hat festgestellt, dass es jedes Jahr fast 90.000 Menschen töten kann), aber es war in den USA selten. Bis vor kurzem wurden fast alle Fälle hier mit Reisen in Verbindung gebracht, wobei die Infektion erst diagnostiziert wurde, als die Menschen nach Hause zurückkehrten. Aber dieser Trend hat sich in letzter Zeit geändert. Ausbrüche in den letzten Jahren wurden auf kontaminierte Produkte zurückgeführt, die aus Endemiegebieten importiert wurden, wie z Aquarien und Aromatherapie-Sprays. Und Forscher haben davor gewarnt, dass es Teile von Nordamerika und den USA gibt, in denen die Bakterien leicht ein neues lokales Reservoir aufbauen könnten, wenn sie die Möglichkeit dazu hätten.

Das einzig Überraschende an der Entdeckung der CDC ist laut Alfredo Torres, einem Mikrobiologen und Immunologen an der medizinischen Abteilung der Universität von Texas, der sich mit Melioidose befasst, dass es so lange gedauert hat, bis die Bakterien hier gefunden wurden.

„Wir und andere haben das Vorhandensein der Bakterien in Nordmexiko, Puerto Rico und der Karibik dokumentiert“, sagte Torres in einer E-Mail an Gizmodo. Er bemerkte, dass es in letzter Zeit mehrere Fälle ohne dokumentierte Reisegeschichte in Texas gegeben habe, die möglicherweise mit einem natürlichen Reservoir in Verbindung gebracht wurden, das nie gefunden wurde.

Melioidose kann theoretisch wie eine durch die Luft übertragene Krankheit verbreitet werden, obwohl dies besondere Umstände zu erfordern scheint, wie schwere Stürme, die den umgebenden Boden massiv aufwirbeln, oder die Anwendung bestimmter medizinischer Verfahren bei infizierten Patienten. Ansonsten infizieren die Bakterien Menschen hauptsächlich durch direkten Kontakt mit kontaminiertem Boden oder Wasser (normalerweise durch offene Hautwunden), und es gab nur wenige Fälle einer dokumentierten Übertragung von Mensch zu Mensch. Das bedeutet, dass sein Potenzial für eine weitere Ausbreitung wahrscheinlich nicht mit anderen neu auftretenden Krankheiten wie der anhaltenden Covid-19-Pandemie vergleichbar ist. Aufgrund seiner hohen Tödlichkeit und seiner schwer nachvollziehbaren Natur gilt es jedoch als biologische Bedrohung, die Keimen wie Milzbrand oder Ebola ebenbürtig ist. Und sobald es sich in der Bodenumgebung angesiedelt hat, stellt die CDC in ihrem Gutachten fest, dass die Bakterien „nicht mehr entfernt werden können“.

B. pseudomallei lebt normalerweise nicht auf der Bodenoberfläche, sagte Torres, so dass selbst dieser Expositionsweg für diejenigen, die das Pech haben, in der Nähe dieser Stauseen zu leben, nicht garantiert ist. Aber es ist möglich, dass Änderungen der Temperatur, Feuchtigkeit und Erosion – unterstützt durch den Klimawandel insgesamt – die Bakterien an die Oberfläche wandern lassen und es ihnen ermöglichen, häufiger Menschen zu infizieren, fügte er hinzu.

Beim Versenden des Gutachtens erklärte die CDC, sie wolle sicherstellen, dass die Ärzte nach Melioidose Ausschau halten. Das ist ein Ziel, mit dem Torres fest einverstanden ist, aber es muss noch viel mehr getan werden, um seine Bedrohung in Nordamerika zu quantifizieren. Ein Papier aus dem Jahr 2016 zum Beispiel vorhergesagt dass die Bodenumgebung nicht nur in Mississippi, sondern auch in Florida, Alabama und anderen Teilen der südlichen USA in der Lage wäre, die Bakterien bequem zu erhalten.

So beängstigend das alles klingt, sagte Torres, dass die Bestätigung seiner Präsenz in den USA Wissenschaftlern wie ihm nun die Chance geben sollte, wirksame Interventionen gegen Melioidose besser zu verstehen und zu entwickeln.

„Wir haben viele Studien in meinem Labor und anderen durchgeführt, um zu verstehen, wie diese Bakterien Krankheiten verursachen, aber die Isolate, die wir verwendet haben, stammen aus Thailand oder Australien und einige aus Lateinamerika“, sagte er. „Jetzt haben wir die einzigartige Gelegenheit, US-Bakterienisolate zu untersuchen und zu definieren, wie infektiös sie sind, wie sie beim Menschen Krankheiten verursachen und welche therapeutischen Interventionen (zusätzlich zu den Impfstoffen, die mein Labor bereits entwickelt hat) gegen diese US wirksam sein werden Isolate.“

Weitere wichtige Fragen werden sein, das potenzielle Verbreitungsgebiet und die Verbreitung der Melioidose in den USA herauszufinden sowie wann und wie genau die Bakterien hierher gelangten.