Das Justizministerium teilte am Montag mit, dass es mit dem Gaming-Giganten Activision Blizzard eine Einigung über einen erzielt habe Beschwerde Das Unternehmen wird beschuldigt, erfolgreiche Esportteams von Overwatch und Call of Duty finanziell bestraft zu haben. Das DOJ behauptete, die „Competitive Balance Tax“ von Activision hätte „effektiv als Gehaltssteuer und begrenzten Wettbewerb gewirkt“. Activision sagt, es habe nie ein Team dazu gebracht, die Steuer und die Ligen zu zahlen die monetäre Maßnahme aus ihren Verträgen gestrichen im Jahr 2021. Der Vergleich und das vorgeschlagene Zustimmungsdekret müssen noch von einem Bundesrichter genehmigt werden.

Activision und Teams, die in Activision-eigenen Esportligen antreten, hatten sich auf eine Vergütungsstruktur geeinigt, die laut DOJ „dem Zweck und der Wirkung diente, den Wettbewerb zwischen den Teams in der Liga einzuschränken“. Laut der Beschwerde wurde den Teams für jeden Dollar, den ein Team die von Activision festgelegte Gehaltsobergrenze überschritten hatte, eine Geldstrafe von einem Dollar auferlegt. Wenn ein Team seinen Spielern 1,2 Millionen Dollar zahlte, würde Activision dem Team eine Geldstrafe von 200.000 Dollar auferlegen und dieses Geld unter den anderen Teams verteilen. Das DOJ sagt, dass dieses Umverteilungssystem die eSports-Märkte behinderte, weil ein Team ein anderes für einen besonders elitären Spieler nicht wesentlich überbieten konnte. Obwohl die bestbezahlten Stars der Liga die offensichtlichsten Verlierer der Steuer sind, stellt die DOJ-Beschwerde fest, dass sie auch die Löhne von weniger bezahlten Spielern drücken könnte, wenn sich ein Team dafür entscheidet, einem Spieler ein höheres Gehalt zu zahlen.

„Videospiele und Esports gehören heute zu den beliebtesten und am schnellsten wachsenden Unterhaltungsformen der Welt, und professionelle Esportspieler – wie alle Arbeitnehmer – verdienen die Vorteile des Wettbewerbs für ihre Dienstleistungen. Das Verhalten von Activision hat das verhindert.“ Stellvertretender Generalstaatsanwalt Jonathan Kanter heißt es in einer Pressemitteilung.

Activision verteidigte die Rechtmäßigkeit seiner Competitive Balance Tax in einer an Gizmodo gesendeten Erklärung, in der es um die Maßnahme ging soll den Wettbewerb fördern, nicht schaden.

„Die Steuer wurde nie erhoben, und die Ligen haben sie 2021 freiwillig aus unseren Regeln gestrichen“, fügte der Sprecher hinzu. „Als wir die Overwatch- und Call of Duty-Ligen auf den Markt brachten, wollten wir praktikable Karrieremöglichkeiten für die Spieler schaffen, die Mindestgehälter und obligatorische Leistungen als Teil von Spielerverträgen verlangen. Als Liga wollten wir auch, dass unsere Produkte wettbewerbsfähig sind, also haben wir die Competitive Balance Tax sorgfältig entworfen und implementiert.“

Das vom DOJ vorgeschlagene Zustimmungsdekret würde Activision, wenn es von einem Gericht angenommen wird, verbieten, eine Regel einzuführen, die direkt oder indirekt die Spielerentschädigung in den professionellen E-Sport-Ligen des Unternehmens einschränken würde. Als Teil dieses Zustimmungsdekrets müsste Activision bescheinigen, dass es die Competitive Balance Tax beendet und überarbeitete kartellrechtliche Compliance- und Whistleblower-Schutzmaßnahmen eingeführt hat.

Activision Blizzard wird von drei großen US-Aufsichtsbehörden geprüft

Es war ein rauer regulatorischer Start ins Jahr 2023 für Activision. Zusätzlich zum Anzug des DOJdas Unternehmen vereinbart, 35 Millionen Dollar zu zahlen im Februar zur Begleichung von Abgaben, die von der erhoben werden Wertpapier- und Börsenkommissionion das Das Unternehmen hat es versäumt, Systeme einzurichten, die es ihm ermöglichen, Beschwerden von Mitarbeitern ordnungsgemäß zu sammeln und zu analysieren Fehlverhalten am Arbeitsplatz. Diese Mängel laut SEC gegen Whistleblower-Schutzregeln verstoßen hat ermittelte auch, dass Activation zwischen 2016 und 2021 Aufhebungsvereinbarungen getroffen hatte, die ebenfalls gegen Whistleblower-Schutzregeln verstießen. Das Unternehmen hatte gerade Dutzende Mitarbeiter entlassen wegen sexueller Belästigung und anderem Fehlverhalten am Arbeitsplatz zum Zeitpunkt des Vergleichs.

Davor die Federal Trade Commission reichte eine eigene Klage ein versucht, die von Microsoft geplante 69-Milliarden-Dollar-Übernahme von Activision Blizzard zu blockieren. In diesem Fall argumentiert die FTC die Mega-Die Übernahme würde Microsoft die Macht geben, Konkurrenten von Xbox und seinen wachsenden Cloud-Gaming-Geschäften zu unterdrücken. Im Erfolgsfall wäre ein blockierter Deal zwischen Microsoft und Activision der mit Abstand größte Gewinn für die Biden-Administration aggressive, reformorientierte FTC.