Die deutsche Kartellbehörde hat heute bestätigt, dass Apple seinen Test für besondere Missbrauchskontrollen erfüllt – mit sogenannter „überragender Bedeutung für den marktübergreifenden Wettbewerb“. Die Bezeichnung steht für fünf Jahre.

„Das Unternehmen hat auf allen vertikal verwandten Ebenen eine dominierende oder zumindest starke Position inne, basierend auf seinen Smartphones, Tablets und Smartwatches sowie proprietären Betriebssystemen und dem App Store, der einzigen verfügbaren digitalen Vertriebsplattform für Apps und andere Softwareprodukte sowohl für App-Herausgeber als auch für Benutzer auf Apple-Geräten“, schrieb es in a Pressemitteilung.

„Aufgrund dieser engen proprietären vertikalen Struktur und einer installierten Basis von mehr als 2 Milliarden aktiven Geräten weltweit ist Apple in vielfältiger Weise auf miteinander verknüpften Marktebenen und Geschäftsbereichen aktiv und somit in der Lage, seine Nutzer an sich zu binden sein komplexes Ökosystem langfristig. Damit verbunden ist eine starke Regelsetzungsmacht für Dritte, vor allem für App-Entwickler.“

Das ist die neueste Auszeichnung des Bundeskartellamts (BKartA), das Amazon, Google und Meta (Facebook) bereits als bestanden im Marktmachttest eingestuft hat. Ende letzten Monats eröffnete es auch eine Untersuchung der Wettbewerbsstärke von Microsoft – die noch andauert.

Das Land hat die Ex-ante-Aktualisierung seines nationalen Wettbewerbsregimes bereits im Jahr 2021 verabschiedet, um sicherzustellen, dass die Bundesregulierungsbehörde befugt ist, die Marktmacht von Big Tech anzugehen – was bedeutet, dass sie einem bevorstehenden EU-weiten Neustart (dem Digital Markets Act) voraus ist, der sehen wird die Europäische Kommission, die sogenannte „Internet-Gatekeeper“ bestimmt und später in diesem Jahr eine Reihe von vorab festgelegten Betriebsregeln auch auf ihre Unternehmen anwendet.

Andreas Mundt, Präsident des Bundeskartellamtes, kommentierte die Apple-Entscheidung in einer Stellungnahme und fügte hinzu:

Apple verfügt über eine marktübergreifende wirtschaftliche Machtstellung, die einen nicht ausreichend wettbewerblich kontrollierten Handlungsspielraum mit sich bringt. Apple betreibt auf Basis seiner mobilen Endgeräte wie dem iPhone ein weitreichendes digitales Ökosystem, das nicht nur in Deutschland, sondern in ganz Europa und der Welt für den Wettbewerb von großer Bedeutung ist. Mit seinen proprietären Produkten iOS und dem App Store nimmt Apple eine Schlüsselposition für den Wettbewerb sowie den Zugang zum Ökosystem und den Apple-Kunden ein. Diese Entscheidung versetzt uns in die Lage, gezielt gegen wettbewerbswidrige Praktiken vorzugehen und diese wirksam zu unterbinden.

Die Benennung bedeutet, dass das FCO schneller handeln kann, wenn es Wettbewerbsbedenken sieht, die sich aus der Art und Weise ergeben, wie Apple seine Plattformen und Produkte betreibt.

Im vergangenen Jahr leitete die Aufsichtsbehörde eine Untersuchung der Tracking-Regeln von Apple und seines App Tracking Transparency (ATT) Framework ein, das die Tracking-Berechtigungen für Apps von Drittanbietern regelt, die auf iOS laufen. Das Bundeskartellamt gehe einem Anfangsverdacht nach, dass diese Regeln Apples eigene Angebote begünstigen und/oder andere behindern könnten.

„Bisher wurde keine Entscheidung über die Einleitung eines weiteren Verfahrens gegen Apple getroffen“, heißt es in a Pressemitteilung.

Apple wurde mit der Bitte um Stellungnahme zur Entscheidung des FCO kontaktiert.

Aktualisieren: Ein Apple-Sprecher schickte diese Erklärung – und bestätigte, dass er plant, Berufung einzulegen:

Apple ist stolz darauf, in jedem Markt, in dem wir tätig sind, ein Motor für Innovation, die Schaffung von Arbeitsplätzen und den Wettbewerb zu sein. Die Bezeichnung des FCO stellt den harten Wettbewerb, dem Apple in Deutschland ausgesetzt ist, falsch dar und schmälert den Wert eines Geschäftsmodells, das die Privatsphäre und Sicherheit der Benutzer in den Mittelpunkt stellt. Während wir weiterhin mit dem FCO zusammenarbeiten werden, um ihre Bedenken zu verstehen, planen wir, gegen ihre Entscheidung Berufung einzulegen.