Ein Pilzausbruch hat wahrscheinlich fast 100 Arbeiter in einer Papierfabrik in Michigan krank gemacht, sagen örtliche Gesundheitsbehörden. Es ist bekannt, dass die Infektion durch Pilze verursacht wird, die im Boden und in verrottendem Holz leben, aber zu diesem Zeitpunkt ist die Quelle des Ausbruchs unklar.

Die Pilzkrankheit heißt Blastomykosebenannt nach der Blastomyces Pilze, die es verursachen. Menschen infizieren sich normalerweise durch das Einatmen von Sporen, die in die Luft geschleudert wurden, obwohl nur etwa die Hälfte später Symptome bekommt. Diese Symptome sind typischerweise respiratorischer Natur und umfassen Fieber, Husten, Muskelschmerzen und Müdigkeit. Die Infektion ist mit Antimykotika behandelbar, aber Menschen mit einem geschwächten Immunsystem sind anfällig größeres Risiko einer schweren Blastomykose, bei der der Pilz außerhalb der Lunge wandert und lebensbedrohliche Komplikationen verursachen kann.

Beamte der öffentlichen Gesundheit von Delta und Menominee Counties erst bewusst geworden des Ausbruchs Ende Februar, nachdem mehrere Mitarbeiter der Papierfabrik Billerud in Escanaba, Michigan, ab Januar ungewöhnliche Fälle von Lungenentzündung hatten. Ab ihrer neuestes Update Letzte Woche wurden 19 bestätigte Fälle von Blastomykose im Zusammenhang mit der Mühle gemeldet, während weitere 74 wahrscheinliche Fälle gefunden wurden. Ungefähr ein Dutzend Menschen wurden ins Krankenhaus eingeliefert, sagte Gerald Kell, Präsident der Gewerkschaft United Steel Workers Local 21, erzählt die Detroit Free Press letzte Woche.

Dies scheint seit geraumer Zeit einer der größten dokumentierten Ausbrüche von Blastomykose innerhalb des Bundesstaates zu sein. Der Pilz lebt in der gesamten östlichen Hälfte der USA, wurde aber am häufigsten in den Staaten des Mittleren Westens, der Südmitte und des Südostens gefunden. Laut Gesundheitsbehörden wurden in den letzten fünf Jahren in Michigan jährlich nur durchschnittlich 26 Fälle von Blastomykose gemeldet. Es ist jedoch bekannt, dass die obere Halbinsel des Bundesstaates – wo sich die Mühle der Stadt befindet – in der Vergangenheit ein Hotspot für die Pilze war.

Derzeit ist nicht bekannt, wie viele Menschen in der Mühle den Pilzen ausgesetzt waren oder ob die unmittelbare Gefahr vorüber ist.

„Die Gesundheit und Sicherheit unserer Escanaba-Mitarbeiter hat für uns oberste Priorität“, sagte Brian Peterson, Operations Vice President der Billerud Escanaba Mill, in einer von Gesundheitsbehörden veröffentlichten Erklärung. „Obwohl die Infektionsquelle nicht festgestellt werden konnte, nehmen wir diese Angelegenheit weiterhin sehr ernst und befolgen die Empfehlungen von Gesundheits- und Regierungsbeamten und ergreifen zahlreiche proaktive Schritte zum Schutz der Gesundheit und Sicherheit unserer Mitarbeiter, Auftragnehmer und Besucher.“