Nachdem ich fast 24 Stunden lang MIA gegangen war, NASA’s CAPSTONE-Sonde endlich wieder Kontakt zu den Bodenlotsen hergestellt. Der mikrowellengroße Satellit ist derzeit auf dem Weg zum Mond, wo er eine einzigartige Orbitalkonfiguration für eine bevorstehende Mondraumstation testen wird.

Die Bodenkontrolleure haben am Mittwoch um 9:26 Uhr ET erfolgreich die Kommunikation mit dem Raumschiff wiederhergestellt, als das Betriebsteam begann, Signale von CAPSTONE zu empfangen. nach an Advanced Space, das in Colorado ansässige Unternehmen, das die Mission für die NASA betreibt. Ungefähr eine Stunde später konnte das Team bestätigen, dass das Raumschiff gesund war und normal funktionierte. Während es war stillführte CAPSTONE autonom einige Aufgaben aus, wie z. B. das Aufrechterhalten der Batterieladung, das Bleiben in die richtige Richtung und sogar das Ausführen eines Manövers, um überschüssigen Schwung loszuwerden.

Das Team glaubt, dass CAPSTONE für sein erstes Flugbahnkorrekturmanöver bereit ist, eine von mehreren geplanten Gravitationskonturen, die das Raumschiff auf seine einzigartige elliptische Umlaufbahn um den Mond schicken sollen. Das Team bereitet sich bereits am Donnerstag um 11:30 Uhr ET auf das Manöver vor.

Die NASA ist sich immer noch nicht sicher, was CAPSTONE dazu veranlasst hat, seine Kommunikationsleitung mit dem Deep Space Network der Agentur zu unterbrechen, einer Anordnung riesiger Funkantennen, die der NASA helfen, mit ihrem Raumschiff in Kontakt zu bleiben. „Bodengestützte Tests deuten darauf hin, dass das Problem während der Inbetriebnahme des Kommunikationssystems ausgelöst wurde“, so die NASA schrieb in einem Blogbeitrag. „Das Team wird weiterhin die Daten auswerten, die zu dem Kommunikationsproblem geführt haben, und den Status von CAPSTONE überwachen.“

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SCHLUSSSTEIN gestartet am 28. Juni an Bord einer Rocket Lab Electron-Rakete. Kurz nachdem sie die Erdumlaufbahn verlassen hatte, um ihre Reise in Richtung Mond zu beginnen, stürzte die Raumsonde plötzlich ab hörte auf, Signale zu senden zum Missionsteam. Der 55 Pfund (25 Kilogramm) schwere CubeSat befindet sich auf einer ballistischen Mondtransferbahn zum Mond und durchläuft eine Reihe von Gravitationsschleifen, um die Menge an Treibstoff zu reduzieren, die benötigt wird, um sein Ziel zu erreichen. Die Sonde soll am 13. November in eine nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn (NRHO) um den Mond eintreten. Diese gravitationsstabile Umlaufbahn sollte ideal für das zukünftige Lunar Gateway der NASA sein (eine kleine Raumstation, die später in diesem Jahrzehnt in die Mondumlaufbahn gebracht wird). Unterstützung der Artemis-Programm), aber die CAPSTONE-Mission wird dies in der Praxis testen.

Obwohl das Missionsteam die genaue Ursache der Kommunikationsanomalie nicht kennt, scheint die Mission wie geplant voranzukommen. „Das Team ist sehr zuversichtlich, dass das Problem behoben wurde und dass es durch Änderungen an der Konfiguration und dem Betrieb nicht wieder vorkommen wird“, schrieb Advanced Space in einer Erklärung.

Hoffen wir, dass das Unternehmen recht hat. Diese bevorstehenden Gravitationsmanöver werden für das Raumschiff außergewöhnlich schwierig – wenn nicht unmöglich – sein, um alleine durchzukommen.

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