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Im September 2008 traf Hurrikan Ike als Sturm der Kategorie 4 mit einer Sturmflut von etwa 20 Fuß in der Nähe von Galveston, Texas, auf Land. Obwohl der Hurrikan Schäden in Höhe von mehr als 7 Milliarden US-Dollar verursachte, wurde schnell klar, dass die Katastrophe hätte viel schlimmer kommen können: Wenn die Sturmflut die Küste in einem anderen Winkel getroffen hätte, wäre das Wasser möglicherweise den Schiffskanal von Houston hinaufgeströmt und den der Stadt überschwemmt worden überaus wichtige petrochemische Drehscheibeganz zu schweigen von Tausenden von Häusern.

Nach dem Sturm suchten texanische Beamte nach einer Möglichkeit, Houston in Zukunft vor ähnlichen Ereignissen zu schützen, und sie entschieden sich bald für ein ehrgeiziges Projekt, das als „Ike Dike“ bekannt wurde – eine Kette von Deichen und künstlich Dünen entlang der 50 Meilen langen Galveston Bay, verankert durch ein zwei Meilen breites Betontorsystem an der Mündung des Schiffskanals. Das Tor würde bei ruhigem Wetter offen bleiben, damit Schiffe in den Kanal ein- und ausfahren können, aber während Hurrikans geschlossen werden, um die Stadt und ihre Ölinfrastruktur vor Hochwasserereignissen zu schützen.

Der Ike-Deich ist seitdem zum Synonym für Hurrikan-Resilienz in Houston geworden: Lokale Beamte haben ein Jahrzehnt damit verbracht, sich für das Projekt einzusetzen, und jetzt ist es näher als je zuvor, Realität zu werden. Das US Army Corps of Engineers, der landesweit wichtigste Erbauer von Deichen und Flutmauern, gesicherte Zustimmung des Kongresses um mit der Barriere im vergangenen Jahr voranzukommen. Das 31-Milliarden-Dollar-System ist das größte Projekt, das das Corps jemals durchgeführt hat, wobei das Gate-System zwei Drittel der Kosten ausmacht. Das sagt die Agentur dauert etwa zwei Jahrzehnte fertigstellen.

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Trotz des enormen Umfangs des Projekts gibt es ein großes Problem: Experten sagen, dass der Ike Deich Houston nicht zuverlässig vor großen Stürmen schützen wird. Die Barrieren sind möglicherweise nicht hoch oder stark genug, um extreme Sturmfluten zu bewältigen, zumal der Klimawandel die rasche Intensivierung von Hurrikanen wahrscheinlicher macht. Und selbst wenn die Barriere hält, wird sie nichts dazu beitragen, die Art von Überschwemmungen in Städten zu stoppen, die auftraten, als der Hurrikan Harvey 2017 30 Zoll Regen auf Houston fallen ließ. Das Corps hat es lange vorgezogen, Hurrikane mit großen Küstenbauprojekten zu bekämpfen. aber solche Projekte schützen nur vor einer Art von Hochwasserrisiko.

Obwohl der Ike-Deich eines der größten Hurrikan-Abwehrsysteme der Welt wäre, deuten die eigenen Entwürfe des Corps darauf hin, dass er möglicherweise nicht in der Lage ist, Sturmfluten von Hurrikanen der Kategorien 4 und 5 zu bewältigen. Das ursprüngliche Ike Dike-Konzept war die Idee von a Professor an der Texas A&M University, der eine Reihe von 17 Fuß hohen Barrieren vorschlug, die die gesamte Galveston Bay umschließen und sie vom Golf von Mexiko abriegeln würden. Eine andere Expertengruppe an der Rice University schlug später vor ein ergänzendes Projekt Das würde das Innere der Bucht mit Deichen und künstlichen Inseln auskleiden und eine zweite Verteidigungsschicht für die Innenstadt von Houston bilden.

Die Version, auf die sich das Corps letztendlich geeinigt hat, ist weitaus weniger ehrgeizig. Seine Dünen würden sich nur 14 Fuß hoch erheben, niedriger als die Sturmflut während des Hurrikans Ike selbst. Das endgültige Design hinterlässt auch ein Loch auf der Westseite der Bucht, in das die Flut ungehindert eindringen könnte, und es erfordert keine zweite Verteidigungslinie wie das künstliche Inselnetzwerk von Rice. Die Agentur zog beide Optionen in Betracht, entschied jedoch, dass sie das Geld nicht wert waren.

Der reduzierte Umfang des Projekts bedeutet, dass größere Flutereignisse durch die Dünen blasen oder sogar die zentralen Tore überragen und auf die Stadt drängen könnten, genau wie Hurrikan Ike es hätte tun können. Die eigene Analyse des Corps ergab, dass selbst mit dem Projekt die Bucht immer noch durchschnittlich mehr als 1 Milliarde US-Dollar an jährlichen Sturmschäden erleiden würde. Und mit steigendem Meeresspiegel werden die Barrieren weniger effektiv, was das Risiko noch weiter erhöht.

Experten sagen, dass die Agentur den Ike Dike wahrscheinlich verkleinert hat, um einer Verordnung aus der Reagan-Ära nachzukommen, die darauf abzielt, die Bundesausgaben zu begrenzen. Die Regel verlangt von der Agentur, für jedes Projekt, das sie durchführt, eine „Nutzen-Kosten-Analyse“ durchzuführen, um sicherzustellen, dass das Projekt mehr Dollar an zukünftigen Schäden verhindert, als der Bau kostet. Aber das Corps kann nur „Vorteile“ berücksichtigen, die in den ersten 50 Jahren nach dem Bau eines Projekts auftreten, und es könnte nicht rechtfertigen, für einen vollständigen Schutz gegen große Stürme zu zahlen. Das Torsystem könnte beispielsweise vor einem großen 500-jährlichen Hochwasserereignis schützen, aber die Dünenbarrieren daneben bieten nur Schutz vor einem viel kleineren 50-jährlichen Hochwasserereignis.

Die Kosten-Nutzen-Beschränkungen der Agentur bedeuten, dass der Ike Deich nicht viel zum Schutz von Houston selbst beitragen wird, sagte Jim Blackburn, ein Umweltanwalt, der an der Rice University lehrt. Küstengemeinden wie Galveston werden viel sicherer, aber das existenzielle Risiko für Houston bleibt bestehen.

„Der Schifffahrtskanal wird einige Vorteile haben [and Houston], aber es geht wirklich nur bis zu einer bestimmten Größe von Stürmen “, sagte Blackburn. „Es gibt eine neue Realität für die Zukunft, und das Corps ist nicht so gut in der Lage, auf diese Art von sich entwickelndem Risiko zu reagieren.“

Auf Anfragen von Grist verteidigte ein Sprecher des Army Corps of Engineers das Ike-Dike-Projekt und sagte, es würde den Schaden durch mittelgroße Hurrikane um bis zu 77 Prozent reduzieren und durchschnittlich 2 Milliarden Dollar an Schäden pro Jahr verhindern Das „Restrisiko“ bleibt bestehen.

„Die Investition [in the Ike Dike] verblasst im Vergleich zu den Hunderten von Milliarden Dollar an Verwüstung, die die texanischen Küstengemeinden durch einen direkten Treffer eines oder mehrerer massiver Hurrikane erleiden würden“, sagte der Sprecher. „Es gibt keinen anderen Vorschlag, der den strengen Anforderungen der Bundesregierung entspricht, in dem vorgeschlagenen Zeitrahmen abgeschlossen werden kann, [and] hat die Zustimmung des Kongresses.“

Selbst wenn der Ike-Deich Wirklichkeit werden sollte, hinkt Houston viel weiter hinterher, wenn es darum geht, das Hochwasserrisiko anzugehen, das nicht von der Galveston Bay ausgeht. Wenn Stürme über die texanische Küste ziehen, fließt der Regen in den Golf von Mexiko. Dieses Wasser bewegt sich auf den Ozean zu fließt direkt durch Houston entlang serpentinenartiger Wasserstraßen namens Bayous. Diese Bayous laufen vorbei Zehntausende Haushalte, einige von ihnen nur wenige Meter vom Wasser entfernt. Der größte von ihnen, Buffalo Bayou, führt direkt durch die Innenstadt.

Das Corps selbst ist einen Teil des Hochwasserrisikos schuld auf Buffalo Bayou. Bereits in den 1930er Jahren versuchte die Behörde, Überschwemmungen auf der Wasserstraße zu kontrollieren Bau von zwei Trockenreservoirs das kann bei großen Stürmen Wasser einfangen und es von der Innenstadt zurückhalten. Aber die Agentur hat nicht genug Land ausgehoben, um das Wasser von a zu speichern Megasturm wie Harveyund Entwickler bauten später mehrere Unterteilungen an Land, die das Corps wusste, würde überschwemmen. Als sich diese Unterteilungen während Harvey mit Wasser füllten, verklagten Hausbesitzer die Agentur auf Schadensersatz und gewannen einen Vergleich könnte eine Milliarde Dollar überschreiten.

Auch wenn es mit dem Ike Dike voranschreitet, sucht das Corps nach einer Möglichkeit, auch diese städtischen Überschwemmungen zu kontrollieren, aber es hat nicht viele gute Möglichkeiten. Seine ersten Vorschläge zu Linie Buffalo Bayou mit Beton u Bau eines dritten Trockenreservoirs auf der offenen Prärie außerhalb von Houston fiel inmitten von Bedenken hinsichtlich der Umweltauswirkungen auseinander. Die andere große Idee der Agentur, die einige Unterstützung von Hochwasserschutzbeamten aus der Region Houston erhalten hat, ist dies Grabe einen riesigen Regenwassertunnel zwischen der hochwassergefährdeten Stadt und dem Golf von Mexiko und leitet überschüssiges Wasser in den Untergrund, bevor es das städtische Houston überschwemmen kann. Aber auch dieses Projekt steht vor großen Herausforderungen: Das Tunnelsystem würde bis zu 12 Milliarden Dollar kosten und mehr als ein Jahrzehnt in Anspruch nehmen.

Die Projekte des Corps vernachlässigen auch die anderen Bayous der Stadt, von denen die meisten durch schwarze und lateinamerikanische Viertel verlaufen, so Susan Chadwick, Direktorin von Save Buffalo Bayou, einer lokalen gemeinnützigen Umweltorganisation. Chadwick argumentiert, dass die Agentur Geld für Wiesen und Grünflächen ausgeben sollte, die Wasser in der ganzen Stadt aufsaugen können, bevor es überhaupt in den Bayous landet, anstatt zu versuchen, diese Wasserstraßen mit technischen Mitteln zu kontrollieren.graue Infrastruktur.“

„Wir glauben daran, Regenwasser zu stoppen, bevor es die Bäche überschwemmt“, sagte Chadwick. „Wir müssen uns darauf konzentrieren, Wasser dort zu verlangsamen und zu halten, wo es fällt, und wir brauchen mehr individuelle und gemeinschaftliche Anstrengungen, um anzuhalten und zu verlangsamen und sich auszubreiten und im Regenwasser aufzusaugen.“

Das Corps tendiere nicht dazu, diese Art von grüner Infrastruktur zu finanzieren, sagte Chadwick, und benachteiligten Vierteln fehle oft der politische Einfluss, um sich für größere Investitionen in die föderale Infrastruktur einzusetzen. Houston und das umliegende Harris County haben etwas Geld für lokale Hochwasserschutzprojekte gesammelt, unter anderem durch a Anleiheemission 2018, aber ohne Bundesdollar wird es für die Stadt und den Landkreis schwer, mit dem Risiko Schritt zu halten. (Das Army Corps of Engineers hat vor der Veröffentlichung nicht auf Fragen zu seinen Überschwemmungsprojekten im Inland geantwortet.)

Houston ist nicht der einzige Ort, an dem die Agentur vorgeschlagen hat, das Hurrikanrisiko durch ehrgeizige technische Projekte zu mindern. Corps-Beamte haben große Deichstrukturen zu mehreren anderen Städten errichtet, die anfällig für Hurrikane und Sturmfluten sind, darunter Norfolk, Virginia, Und Charleston, South Carolina.

In einigen Fällen haben Einheimische die Projekte der Agentur abgelehnt, weil sie zu teuer oder umweltschädlich seien. Beamte in Miami vor kurzem lehnte den Plan des Corps ab für eine Mauer, die den Blick auf den Ozean blockiert hätte, und Umweltschützergruppen in New York torpedierten Pläne für eine fünf Meilen lange Torstruktur, die dies getan hätte überspannte die 10-Meilen-Bucht zwischen Long Island und Jersey Shore. Das Corps kehrte letztes Jahr mit nach New York zurück ein 52-Milliarden-Dollar-Plan zum Bau von 12 kleineren Torenaber dieselben Gruppen haben auch diesen Plan abgelehnt und erklärt, er konzentriere sich immer noch zu sehr auf Sturmfluten und nicht auf den Anstieg des Meeresspiegels und Überschwemmungen in der Nachbarschaft.

Texas ist den umgekehrten Weg gegangen und hat den Fokus des Corps auf die graue Infrastruktur übernommen. Aus Sicht von Blackburn werden diese Projekte Houston weit von der Lösung seiner Hurrikanprobleme entfernt lassen.

„Houston ist eine Ingenieursstadt, und dies ist eine großartige technische Lösung“, sagte er Grist. „Aber ich denke, was Sie sehen, ist eine Agentur, die mit Konzepten aus den 1980er Jahren arbeitet und sich den Überschwemmungsproblemen des 21. Jahrhunderts stellt.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich in Schrot bei https://grist.org/extreme-weather/houston-ike-dike-army-corps-flooding/. Grist ist eine gemeinnützige, unabhängige Medienorganisation, die sich der Aufgabe verschrieben hat, Geschichten über Klimalösungen und eine gerechte Zukunft zu erzählen. Erfahren Sie mehr unter Grist.org