Owen Diaz, der schwarze ehemalige Aufzugsbetreiber in Teslas Fremont-Fabrik, hat gesehen, wie seine Auszahlung in einer Klage wegen rassistischer Voreingenommenheit von 15 Millionen Dollar auf 3,2 Millionen Dollar gekürzt wurde.
Das am Montag von einer Bundesjury in San Francisco gefällte Urteil kam nach einem einwöchigen Prozess, in dem erneut festgestellt wurde, dass Tesla schwere rassistische Belästigungen in seinem Flaggschiff-Montagewerk nicht verhindert hatte. Der EV-Hersteller wurde angewiesen, Diaz, der in der Fabrik als Aufzugsbetreiber arbeitete, 175.000 US-Dollar Schadensersatz für emotionalen Stress und 3 Millionen US-Dollar Strafschadenersatz zu zahlen, die dazu bestimmt sind, rechtswidriges Verhalten zu bestrafen und zukünftige Fälle abzuschrecken.
Diaz verklagte Tesla erstmals im Jahr 2017 und behauptete, das Unternehmen habe nicht gehandelt, als er sich wiederholt bei Managern darüber beschwerte, dass Mitarbeiter ihn häufig rassistische Beleidigungen nannten und Hakenkreuze und rassistische Karikaturen an Wände und Arbeitsbereiche zeichneten. Eine andere Jury sprach Diaz 2021 137 Millionen Dollar zu. Tesla focht das Urteil an, was zu einem weiteren Prozess führte. Im Juni 2022 reduzierte der US-Bezirksrichter William Orrick den Preis auf 15 Millionen US-Dollar und sagte damals, der Preis der Jury sei überhöht. Diaz und seine Anwälte lehnten die 15 Millionen US-Dollar ab, die 1,5 Millionen US-Dollar an Schadensersatz und 13,5 Millionen US-Dollar an Strafschadenersatz enthielten, und behaupteten, dies sei ungerecht und würde künftiges Fehlverhalten von Tesla nicht abschrecken.
Wieder vor Gericht zu gehen, war ein Glücksspiel für Diaz, das sich nicht auszahlte. Das Urteil der Geschworenen vom Montag ist ein schwerer Schlag nicht nur für Diaz, sondern auch für Bürgerrechtler, die den Strafschadenersatz für Unternehmen erhöhen wollen, die nachweislich Diskriminierung tolerieren.
„Es ist immer sehr schwierig, eine Klage erneut zu verhandeln und ähnliche Ergebnisse wie zuvor zu erzielen“, sagte Ryan Saba, Anwalt für Zivil- und Gerichtsverfahren und Partner bei Rosen Saba, gegenüber TechCrunch. „Im ersten Fall war die Jury mit vielen Beweisen für das angebliche Fehlverhalten von Tesla gegenüber Mr. Diaz bewaffnet. Im zweiten Fall wurden diese aufrührerischen Beweise den Geschworenen nicht vorgelegt. Und so war das verhaltene Urteil wahrscheinlich, weil die Jury im ersten Jahr nicht so viel zu hören bekam wie die Haftung.“
Mit anderen Worten, der Prozess von letzter Woche war nicht darauf ausgelegt, festzustellen, ob Tesla haftbar ist. Frühere Prozesse ergaben bereits, dass Tesla rassistische Belästigungen in der Fremont-Fabrik nicht verhinderte. Der neue Prozess sollte eine angemessene Auszahlung bestimmen, und das Ergebnis waren weniger Beweise, die im Prozess vorgelegt wurden, was teilweise auf Orricks Verbot zurückzuführen war, neue Beweise in den Fall einzubringen.
Bernard Alexander, ein Anwalt von Diaz, forderte die Geschworenen am Freitag auf, ihm Schadensersatz in Höhe von fast 160 Millionen US-Dollar zuzusprechen, und sandte eine Nachricht an Tesla und andere große Unternehmen, dass sie nicht einfach mit einem Schlag aufs Handgelenk davonkommen, wenn sie es versäumen, gegen Diskriminierung vorzugehen. Diaz‘ Aussage letzte Woche beinhaltete eine tränenreiche Schilderung verschiedener Vorfälle in der Fabrik während der neun Monate, die er dort arbeitete. Der Kläger sagte, die Arbeit habe ihn ängstlich gemacht und eine angespannte Beziehung zu seinem Sohn geschaffen, der ebenfalls in der Fabrik arbeitete.
Teslas Anwalt Alex Spiro sagte der Jury, dass Diaz ein konfrontativer Arbeiter war, der die Behauptungen über emotionalen Stress übertrieb. Spiro sagte, die Anwälte von Diaz hätten es versäumt, Beweise für einen lang anhaltenden Schaden vorzulegen, der durch Tesla verursacht wurde. Er sagte auch, dass Diaz keine schriftlichen Beschwerden bei den Vorgesetzten eingereicht habe. Diaz sagte aus, dass er Anwälten mehrfach mündlich seine Notlage mitgeteilt und Beschwerden mit Personalbeamten besprochen habe.
Tesla war für eine Stellungnahme nicht erreichbar, hat aber in der Vergangenheit Fehlverhalten bestritten. Das Unternehmen ist mit einer Reihe ähnlicher Klagen wegen Tolerierung von rassistischer und sexueller Belästigung konfrontiert, darunter einer von der kalifornischen Abteilung für Bürgerrechte.
„Dieser Fall ist noch lange nicht vorbei.“
Die Anwälte von Diaz versuchten am Freitag, ein Gerichtsverfahren zu beantragen, und behaupteten, Teslas Team habe gegen Orricks Verbot verstoßen, neue Beweise vorzulegen, als sie Diaz und andere Zeugen zu Vorfällen befragten, bei denen Diaz angeblich rassistische oder sexuelle Kommentare abgegeben hatte. Orrick lehnte den Antrag ab und sagte, dass die Anwälte von Diaz nicht gezeigt hätten, dass die Befragung die Jury benachteiligt habe.
Das bedeutet nicht, dass dieser Fall für beide Seiten erledigt ist. Saba sagte, er erwarte hier Anschlussberufungen. Die Anwälte von Diaz werden wahrscheinlich einen Antrag nach dem Prozess stellen, in dem sie um ein neues Verfahren bitten, aus denselben Gründen wie ihr Antrag auf ein Gerichtsverfahren.
In ähnlicher Weise erwartet er, dass Tesla nach dem Prozess einen Antrag auf Reduzierung des Strafschadensersatzes stellen wird, da 3 Millionen US-Dollar „ein ziemlich überhöhter Betrag im Vergleich zu 175.000 US-Dollar“ sind. Saba stellte fest, dass Strafschadensersatz normalerweise etwa das Vierfache des Betrags beträgt, der für emotionalen Schaden zuerkannt wird.
„Dieser Fall ist noch lange nicht abgeschlossen.“
