Kalifornien konnte diesen Winter keine Pause von aufeinanderfolgenden Stürmen einlegen. Schwere Niederschläge verursachten weit verbreitete Überschwemmungen, während starke Winde gefällte Bäume und beschädigte Straßen, Stromleitungen und Häuser. Die wochenlangen Unwetter verwandelten auch die Felder in ein matschiges Durcheinander und unterbrachen die Arbeit der vielen Landarbeiter des Staates.

Ester ist eine dieser Arbeiterinnen. Sie lebt in Monterey County, das an der zentralen Küste Kaliforniens liegt und für Trauben und Trauben bekannt ist Weinproduktion. Während der Winterstürme machte sich Ester fertig und kam an ihrer Baustelle an, nur um abgewiesen zu werden, wenn es zu Überschwemmungen kam oder die Felder zu matschig waren.

„Wir haben nicht die Möglichkeit zu sagen: ‚Ich will heute nicht hineingehen’“, sagte sie Earther auf Spanisch. „Es ist eine halbe Stunde Fahrt zu meinem Job, und das ist, nachdem ich um 4 Uhr morgens aufgestanden bin und alles für den Tag vorbereitet habe.“

Ester stammt ursprünglich aus Oaxaca, Mexiko, und ist nicht dokumentiert. Sie fühlte sich nicht wohl dabei, ihren vollen Namen zu nennen. Zusammen verdienen Ester und ihr Mann etwa 60.000 US-Dollar pro Jahr und ein Budget, um sich das Nötigste für ihre drei Kinder leisten zu können. Sie arbeitet normalerweise fünf Tage die Woche für 16,50 Dollar die Stunde. Wenn sie einen Arbeitstag versäumt, wird sie nicht bezahlt. Und wenn Ester an regnerischen Tagen auftauchte, wandten sie und andere Arbeiter sich ebenfalls unbezahlt ab.

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Inflation und Covid-19 haben das Durchkommen erschwert, die Stürme in diesem Jahr haben die Finanzen ihrer Familie stark strapaziert. In besonders stürmischen Wochen arbeitete Ester nur zwei oder drei Tage. „Es hat nicht gereicht, um zu überleben. Es hat mich wirklich berührt“, sagte sie. Während dieser harten Wochen half die Gewerkschaft United Farm Workers Esther, Zugang zu Nahrungsmitteln zu erhalten, bis sie mehr Tage arbeiten konnte.

Cecilia Rodriguez Cruz ist eine weitere Landarbeiterin, die ursprünglich aus Mexiko stammt. Sie arbeitet in Sonoma, Kalifornien. Sie verdient 17,25 Dollar die Stunde, indem sie in Weinbergen arbeitet. Wie Ester konnte auch Cruz dieses Jahr an einigen der stürmischeren Tage nicht arbeiten. „Das Wenige, das wir gespart hatten, mussten wir verwenden, um über die Runden zu kommen“, sagte sie Earther auf Spanisch. „Es ist wirklich traurig, dass ich gegen 3 Uhr morgens aufstehen muss, um dorthin zu gelangen, nur um zu hören: ‚Du kannst heute nicht arbeiten, weil es regnet.’“

Begrenzte Unterstützung für kalifornische Landarbeiter

Rodriguez Cruz sagte Earther, dass sie mit Hilfe von North Bay Jobs With Justice, einer Koalition von Arbeiterorganisationen, einen Katastrophenantrag stellen konnte Hilfsfonds in für Arbeiter in Sonoma. „Im Januar, wenn die Leute keine Arbeit haben, konnten sie Geld aus dem Fonds beantragen, den sie gewonnen haben“, sagte Davida Sotelo Escobedo, Organisatorin bei North Bay Jobs With Justice. “Es spricht nur für die Notwendigkeit, die entsteht, wenn diese Katastrophen passieren.”

Rodriguez Cruz sagte, sie habe etwa 800 Dollar aus diesem Fonds erhalten. Es war eine einmalige Zahlung, die nicht ausreichte, um all die ausgefallenen Arbeitstage zu kompensieren. Ester erhielt eine Zahlung in Höhe von 600 US-Dollar vom Lebensmittel- und Landarbeiter des USDA Hilfsprogramm. Es war ein Hilfsprogramm der Regierung von Covid-19, das Organisationen erhielten und an Arbeiter verteilten. Sie sagte auch, dass es nicht das Einkommen deckte, das sie verlor.

Organisatoren wie Escobedo sagen, dass kalifornische Beamte eine laufende Zahlung für extreme Wettergefahren oder Arbeitslosigkeit in Betracht ziehen sollten, um Arbeiter wie Ester und Rodriguez Cruz zu unterstützen, die selbst nach der Finanzierung von Auszahlungen finanziell zu kämpfen hatten. Escobedo wies auch darauf hin, dass Landarbeiter oft das ganze Jahr über Unwettern ausgesetzt sind, die sich mit der Zeit möglicherweise nur noch verschlimmern. „Der Klimawandel verändert alles“, sagten sie. „Wenn es keine Stürme und Überschwemmungen sind, ist es wie Waldbrände und Rauch.“

Rodriguez Cruz stimmte zu. Sie lebt seit Ende der 1990er Jahre in Kalifornien und sagt, sie habe gesehen, wie sich die Wettermuster im Laufe der Zeit verändert haben. Und sie hätte nie gedacht, dass Stürme, wie sie die Kalifornier in diesem Jahr erlebt haben, überhaupt möglich sind. Ihre Arbeitszeit wurde in der Vergangenheit wegen anderer Formen von Unwettern, einschließlich Hitzewellen, gekürzt, und sie fragt sich, wie ihr Einkommen in Zukunft sonst unterbrochen werden könnte. Rodriguez Cruz erklärte, dass sie und andere Outdoor-Arbeiter in der Vergangenheit dem Rauch von Waldbränden ausgesetzt waren, weil sie nicht das Gefühl hatten, dass sie die Möglichkeit hatten, zu Hause zu bleiben. „Wir riskieren unser Leben, wenn wir im Rauch arbeiten“, sagte sie. „Es ist nur fair, dass wir dafür extra bezahlt werden. Wir wissen nicht, ob wir es sicher nach Hause schaffen oder ob wir am Ende krank werden.“

Einige gewählte Beamte drängen darauf, Schutzmaßnahmen für Landarbeiter zu schaffen. Im Februar Colorado gestartet ein Lohnersatzprogramm, das arbeitslosen Arbeitnehmern unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus Barzahlungen gewähren würde. Einige kalifornische Gesetzgeber wollen, dass ihr Bundesstaat ein ähnliches Programm erstellt. Sie haben zitiert die atmosphärischen Flüsse und vergangene Brände als Gründe, warum der Staat finanzielle Sicherheitsnetze für Landarbeiter ohne Papiere finanzieren sollte. Aber es ist nicht klar, ob der Gesetzentwurf, der dies ermöglicht, genehmigt wird. Im Jahr 2022 wird der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom legte sein Veto gegen einen ähnlichen Gesetzentwurf ein das Arbeitslosengeld für Arbeitnehmer ohne Papiere bereitgestellt hätte.

Frühzeitige Pandemie-Räumungsschutzmaßnahmen und Nahrungsmittelsubventionen sind hinfällig

Antonio De Loera-Brust, Kommunikationsdirektor bei United Farm Workers, erklärte, dass der Zeitpunkt der Stürme in diesem Jahr auch die finanzielle Erholung der Arbeiter erschwert habe. Im März 2020 sahen Einwohner Kaliforniens mit niedrigem Einkommen eine Zunahme des Lebensmittelgeschäfts Geld durch CalFresh, die kalifornische Implementierung des Supplemental Nutrition Assistance Program oder SNAP. Aber diese erweiterten Vorteile abgelaufen nach diesem März. Weniger Nahrungsmittelhilfe, zusammen mit tagelangen Arbeitsausfällen und niedrigen Löhnen, hat die Überlebensfähigkeit der Landarbeiter weiter belastet. „Ich weiß, dass die Leute bereits mit der Miete ins Hintertreffen geraten“, sagte De Loera-Brust gegenüber Earther.

„Wenn Sie keine Papiere haben, sind Sie von allen begrenzten sozialen Sicherheitsnetzen ausgeschlossen“, sagte De Loera-Brust. „Und selbst für Arbeiter, die dokumentiert sind … lebten sie bereits von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck.“

Für Ester hat dieser Mangel an Unterstützung für Arbeiter wie sie es schwierig gemacht, den Ausdruck „wesentlicher Arbeiter“ zu hören. Da die Schutzmaßnahmen aus der Covid-19-Ära verblassen und nichts sie ersetzen kann, ist es schwer, sich daran zu erinnern, wie Beamte einmal gefeiert Leute wie sie. „Wir sind diejenigen, die so viel für dieses Land tun. Wir stellen Essen auf den Tisch und so werden wir zurückgezahlt“, sagte sie.

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