Artemis 2 der NASA fühlt sich von Minute zu Minute realer an. Die nächste obere Stufe der Megarakete Space Launch System (SLS) ist jetzt bereit für Tests in Cape Canaveral, Florida, im Vorfeld der bevorstehenden Mission.

United Launch Alliance (ULA) hat mit dem Testen der zweiten vorläufigen kryogenen Antriebsstufe (ICPS) begonnen, die kürzlich aus ihrem Lager kam und für Vorflugtests und -vorbereitungen in eine Testzelle im Delta Operation Center verlegt wurde ULA.

ICPS ist die Oberstufe der SLS-Rakete der NASA, mit der die Weltraumbehörde die Raumsonde Orion im November 2022 auf eine unbemannte Reise zum Mond schickte Artemis-1-Mission. Aber für die Folgemission, die 2025 starten soll, wird ein anderes ICPS verwendet, um das Orion-Raumschiff zu transportieren, während es vier Astronauten an Bord trägt.

In Zusammenarbeit mit Boeing hat ULA bisher drei ICPS-Stufen im Werk des Unternehmens in Alabama hergestellt. ICPS-3 wird für Artemis 3 verwendet, das Astronauten auf der Mondoberfläche landen soll.

Die Raketenstufe basiert auf der Delta-IV-Heavy-Rakete von ULA, die seit 2004 in Betrieb ist. „ICPS verfügt über einen etwas größeren Flüssigwasserstofftank im Vergleich zur Delta-IV-Zweitstufe sowie elektrische und mechanische Schnittstellen, die für die Befestigung und Halterung spezifisch sind das Orion-Raumschiff und eine zweite Hydrazinflasche für zusätzliches Treibmittel zur Lagekontrolle“, schrieb ULA in ihrer Erklärung. Das Artemis ICPS umfasst laut ULA auch andere Hardwareänderungen, die der menschlichen Sicherheit dienen, wie z. B. ein Notfallerkennungssystem.

ICPS-2 wird schließlich auf der Kernstufe von SLS montiert. Die Oberstufe soll das Orion-Raumschiff in eine hohe Erdumlaufbahn von 68.000 Meilen (109.435 Kilometer) über der Planetenoberfläche bringen, bevor es sich von der bemannten Kapsel trennt.

Die Mission Artemis 2 kommt zusammen mit der NASA Fortschritte in der Kernphase machen und vor kurzem Enthüllung der Identitäten der vier Astronauten Fliegen an Bord der Orion zum Mond und zurück. Die Astronauten werden sich auf eine 10-tägige Reise zur anderen Seite des Mondes begeben und in eine Entfernung von etwa 230.000 Meilen (370.150 km) von der Erde fliegen. Die Artemis 2-Crew wird nicht auf der Mondoberfläche landen, sondern zur Erde zurückkehren und im Pazifischen Ozean landen, um ihre Mission zu beenden.

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