Verstreute Budgets, mangelnde Koordination, Blockierung von Forschung und Entwicklung und eine schnelle Fluktuation der Mitarbeiter bedrohen die Fähigkeit des Energieministeriums, die ständig wachsenden Mülltonnen des Landes mit giftigem Atommüll ausreichend zu lagern und zu sichern.

Dies waren einige der wichtigsten Anliegen, die heute von Experten und Gesetzgebern während eines Kongresses umrissen wurden Hören Untersuchung der Reaktion des Landes auf die Beseitigung von Atommüll. Der Hörendurchgeführt vom House Committee on Science, Space, and Technology, insbesondere verhört a Serie des Government Accountability Office Berichte Hervorhebung potenzieller Mängel im Office of Environmental Management (EM) des DOE.

Das EM-Büro des DOE ist verantwortlich für die Herkulesaufgabe, die immer noch wachsenden Überschüsse an radioaktivem Atommüll des Landes zu sichern und zu beseitigen, die als Nebenprodukt der Atomwaffenforschung und -produktion aus dem Zweiten Weltkrieg stammen. Diese vielfältigen Reinigungsbemühungen können von der Behandlung von kontaminiertem Boden und Grundwasser bis hin zur Stilllegung kontaminierter Anlagen und dem Bau von Anlagen zur Behandlung radioaktiver Abfälle reichen. Das ist unter den besten Umständen eine herausfordernde Aufgabe, und das Büro arbeitet laut GAO sicherlich nicht optimal.

Einer der GAO-Berichte von 2021 stellte fest, dass die Umweltabfallverpflichtungen des DOE und die Gesamtkosten im Zusammenhang mit der Bewältigung der Bereinigung gestiegen sind übertroffen wie viel die Agentur für die Reinigung ausgibt. Ein separates GAO Bericht Im selben Jahr veröffentlicht, stellte sich heraus, dass das DOE die Forschungs- und Entwicklungsfinanzierung reduziert hatte, die für die Entdeckung neuer, unentdeckter Wege zur Reduzierung all dieses Atommülls entscheidend war. Während es nach der naheliegendsten Antwort auf dieses zweite Problem klingen mag, der Agentur mehr Mittel zuzuwerfen, war sich GAO Natural Resources und Environment Director Nathan Anderson nicht so sicher, als er von Gesetzgebern untersucht wurde. Große Teile des DOE-F&E-Geldes, sagte er, seien einfach nicht nachverfolgbar.

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„Wir haben die Standorte gefragt, wir haben die Labore gefragt, was [money] ausgegeben wurde und zu diesem Zeitpunkt gab es einen Zusammenbruch der internen Kontrollen“, sagte Anderson.

Ein Teil dieser Unstimmigkeiten bei der Budgetierung, schlug Anderson vor, könnte möglicherweise durch Zentralisierung und Priorisierung des bereits für DOE verfügbaren F&E-Fonds behoben werden. Anderson war direkt an dem GAO-Bericht beteiligt, der bestimmt Dem DOE als Ganzes fehlt einfach ein „umfassender Ansatz zur Priorisierung von Cleanup-F&E“. Dieser Mangel hat offenbar dazu geführt, dass einzelne Standorte weitgehend unabhängig voneinander eigene Ansätze entwickelt haben. Während eines Moments, in dem man sich am Kopf kratzte, gab EM Senior Advisor William White zu, dass das Büro erst kürzlich einen Common gefunden hatte Definition von F&E.

„Bevor ich argumentiere, dass mehr Geld benötigt wird, schauen wir uns an, was sie mit dem gemacht haben, was sie hatten“, sagte Anderson während der Anhörung.

In einigen Fällen schienen Abfallreinigungsteams, die mit extrem gefährlichen Materialien umgehen, erschreckend unterausgestattet. Dr. John Plodinec, stellvertretender Vorsitzender des Komitees für die unabhängige Bewertung von Wissenschaft und Technologie für das Umweltsanierungsprogramm des Verteidigungsministeriums des Energieministeriums, beschrieb, wie er persönlich Sanierungsstandorte gesehen habe, an denen „eine erstklassige Arbeit mit Dritten geleistet wurde Klasse Technik.“ Als Reaktion auf diese offensichtlichen Mängel setzte sich Plodinec für eine verbesserte Robotik und fortschrittliche Überwachungssysteme ein, von denen er sagt, dass sie den Kontakt der Arbeiter mit schädlichen Materialien reduzieren könnten. Diese Fortschritte haben auch die Nebeneffekte der Kostensenkung.

„Roboter brauchen keine Freizeit“, sagte Plodinec. „Da sie kein Atemgerät haben, können sie sechs Stunden statt zwei oder drei am Stück arbeiten.“

Auch die Fragen rund um die Sicherheit von Nuklearabfällen hören nicht einfach auf zu existieren, sobald die gefährlichen Materialien unter Tage gesichert sind. Mehrere der Redner äußerten am Mittwoch Bedenken, dass es zu einer Eskalation kommen könnte Umweltstörungen durch den Klimawandel könnte die EM möglicherweise dazu zwingen, einige ihrer Modelle zur ordnungsgemäßen Abfalllagerung zu überdenken. Was passiert zum Beispiel, wenn ein Bereich, der für die Lagerung von Gefahrstoffen ausgewählt wurde, tatsächlich freigelegt und aufgrund der Auswirkungen des Klimawandels unbenutzbar wird? Anderson sagte, dass Modelle, die vor 20 Jahren Wettermuster berücksichtigten, die heutigen Realitäten der Klimaauswirkungen möglicherweise nicht genau widerspiegeln.

Es gibt auch menschliche Probleme, die das Büro herausfordern, oder genauer gesagt ein Mangel an Menschen. Anfang dieses Jahres veröffentlichte das GAO ein weiteres Bericht was darauf hindeutet, dass das EM-Büro von einer schnellen Welle heimgesucht wurde Umsatz Dies könnte, wenn es nicht angegangen wird, seine Fähigkeit beeinträchtigen, Reinigungsverpflichtungen zu erfüllen und langfristige Missionen anzugehen. Anderson ging während der Anhörung auf dieses Thema ein und sagte, dass voraussichtlich zwischen einem Drittel und der Hälfte der Belegschaft von EM in den nächsten fünf Jahren in den Ruhestand gehen werde, was er als „erhebliche Lücke beschrieb, die in naher Zukunft angegangen werden muss“. White ging auf einige der Bedenken ein und sagte, dass Aufräumstellen mit Universitäten und Schulsystemen zusammenarbeiten, um mehr Talente zu gewinnen.

Wenn es sich etwas seltsam anfühlt, dass mühselige Budgetbeschränkungen und Bürokratie den Betrieb einer Behörde bedrohen, die dafür verantwortlich ist, krebserregendes Material aus der Erde zu lecken, denken Sie einfach daran, dass es Amerika ist, Baby!