Wenn ein Professor für Umweltrecht an einer angesehenen Universität – der mehr als 350.000 US-Dollar pro Jahr mit der Beratung eines großen Öl- und Gasunternehmens verdient – ​​diesem Unternehmen hilft, Treffen mit der Bundesregierung zu vereinbaren, ist das dann Lobbyismus? Das ist die Frage rund um die Harvard-Rechtsprofessorin Jody Freeman, die in den letzten Wochen wegen ihrer bezahlten Position im Vorstand von ConocoPhillips zunehmend unter die Lupe genommen wurde, wie der Guardian und das Bureau of Investigative Journalism (TBIJ) diese Woche berichteten.

Laut zwei im Jahr 2021 gesendeten E-Mails und erhalten vom Guardian und TBIJ Über eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act korrespondierte Freeman mit John Coates, dem damaligen amtierenden Direktor der Securities and Exchange Commission, und half bei der Organisation eines Treffens zwischen Führungskräften von ConocoPhillips und der SEC. Die E-Mails wurden verschickt, als die SEC sich darauf vorbereitete, Regeln für die Meldung von Treibhausgasemissionen durch Unternehmen vorzuschlagen, anscheinend damit der Öl- und Gasriese seine Klimaarbeit den Regulierungsbehörden privat vortragen konnte, bevor die Agentur die Pläne öffentlich bekannt geben konnte.

In den E-Mails beschrieb Freeman zwei Führungskräfte von ConocoPhillips als „sehr sachkundig, nachdenklich und an der Lösung von Problemen interessiert“ und pries seine Arbeit als Vorsitzender des Klimaausschusses des American Petroleum Institute an, dem führenden Lobbyarm der Branche.

„ConocoPhillips ist weithin als führendes Unternehmen der Öl- und Gasindustrie in Bezug auf die klimabezogene Offenlegung anerkannt“, schrieb Freeman in einer E-Mail.

In diesen E-Mails hat sich Freeman laut Guardian und TBIJ als Harvard-Juraprofessorin abgemeldet, aber ihre bezahlte Position im Vorstand von ConocoPhillips nicht offengelegt. Das, so behaupten die Verkaufsstellen, verstoße gegen Harvards Politik in Bezug auf Personen mit finanziellen Interessenkonflikten, die besagt, dass die Fakultät „​offenlegungen über finanzielle Interessen in verbundenen externen Unternehmen machen muss … wenn vernünftige Mitglieder des Publikums diesen Interessen bei der Beurteilung der Meinungen, Ratschläge oder Arbeiten, die sie sind, Gewicht beimessen würden präsentieren.“

Freeman sagte dem Guardian, dass Coates, die auch Juraprofessorin in Harvard ist, sich ihrer Zugehörigkeit zu ConocoPhillips bewusst war, bevor die E-Mails ausgetauscht wurden, und dass sie „die Interessenkonfliktregeln der Universität einhält“.

Freeman sagte in einer E-Mail an Earther, mit Coates CC’ed, dass sie „keine Lobbyarbeit geleistet oder den Antrag auf ein Treffen initiiert hat“. Freeman sagte, dass Coates sich nach Verbindungen zum Unternehmen erkundigte, und sie fügte eine Erklärung von Coates bei, die sagt, dass er noch in Harvard war, als die E-Mails gesendet wurden, was ihre Aussage bestätigte. („Jodys Vorstandsrolle bei Conoco war mir bekannt“, heißt es in der Erklärung von Coates. „Ich habe mich zuerst an sie gewandt, und sie hat nicht um ein Treffen gebeten oder mich oder andere bei der SEC für Conoco ‚lobbyiert‘.“)

Freemans Lebenslauf, detailliert über sie Biografieseite der Fakultät, ist voll von sauberer Energie und gutem Klima: Sie diente als Beraterin für Energie und Klimawandel für die Obama-Regierung; sie half bei der Ausarbeitung einer Vereinbarung mit der US-Autoindustrie zur Festlegung von Kraftstoffeffizienzstandards; Sie hat mit dem Biden-Übergangsteam zusammengearbeitet, um den Klimaplan der Regierung zu entwickeln. Ihre Rolle bei ConocoPhillips wird auf ihrer Fakultätsseite als „wichtige Beraterin für Klimawandel und Energiewende“ beschrieben. Laut ConocoPhillips 2023 Vollmachtsformularverdiente Freeman aus ihrer Position im Vorstand eine Gesamtvergütung in Höhe von 367.584 USD in Form von Bargebühren und Aktienoptionen.

Freeman ist seit 2012 im Vorstand von ConocoPhillips, aber ihre Zugehörigkeit hat in letzter Zeit mehr Augenbrauen hochgezogen, da die Divestment-Bewegung auf dem Campus weiter an Fahrt gewinnt und ehemals biedere Institutionen beginnen, ihre Beziehungen zur Finanzierung fossiler Brennstoffe zu überdenken. Im Jahr 2021 kündigte Harvard nach jahrelangem Druck von studentischen Aktivisten an, Investitionen in fossile Brennstoffe in seinen Stiftungen „auslaufen“ zu lassen; Die Divestment-Bewegung hat ihre Aufmerksamkeit nun wieder auf andere Möglichkeiten gerichtet, wie das Geld aus fossilen Brennstoffen innerhalb der Wissenschaft Einfluss ausübt.

Eigentum von ConocoPhillips am Willow Project, einem enormen und umstrittenen Öl- und Gasprojekt in Alaska im März von der Biden-Administration genehmigt, bedeutet, dass das Unternehmen noch genauer unter die Lupe genommen wird. Divest Harvard, eine Studenten- und Alumni-Gruppe, Im vergangenen Monat forderte Freeman auf, ihre Position zu verlassen mit ConocoPhillips und beschuldigte das Unternehmen, beim Willow-Projekt „ohne Rücksicht auf die Klimazerstörung auf den Ruf des Profits zu hören“.

„Während Divestment ein wichtiger Schritt nach vorne war, beleuchtet der Fall von Jody Freeman den allgegenwärtigen anhaltenden Einfluss von Unternehmen für fossile Brennstoffe und die Notwendigkeit einer weitaus umfassenderen Dissoziation“, sagte Phoebe Barr, Juniorin in Harvard und Organisatorin von Divest Harvard. „Interessenkonflikte wie dieser sollten nicht bestehen.“

In diesem Jahr das Salata Institute for Climate and Sustainability von Harvard gab Freeman Finanzierung ein dreijähriges Forschungsprojekt über Netto-Null-Ziele von Unternehmen zu leiten, einschließlich der Frage, ob diese Ziele „zu echten Emissionsminderungen führen“ oder nicht. Letzte Woche erhielt der Guardian eine Kopie eines Briefes, der von der Fakultät des Harvard Divest-Lenkungsausschusses an den designierten Präsidenten der Universität geschickt wurde und in dem angesichts der Beziehung von Freeman zu ConocoPhillips Bedenken hinsichtlich eines „potenziellen Interessenkonflikts“ mit dem Salata Institute-Projekt geäußert wurden.

„Ich teile das Ziel, die Welt so schnell wie möglich in eine kohlenstoffarme Zukunft zu führen und die enormen Herausforderungen des Klimawandels energisch anzugehen“, sagte Freeman letzte Woche als Antwort auf den Brief. „Es gibt viele Möglichkeiten, etwas zu bewegen, und Aktivismus ist sehr wichtig. Ich habe mich entschieden, mich auf verschiedene Weise zu engagieren, unter anderem als unabhängiger Direktor im Vorstand von ConocoPhillips, um den Übergang zu einer kohlenstoffarmen Wirtschaft voranzutreiben, und denke, dass mein Engagement dort positiv bleibt.“

Einem Kollegen, der in eine Regierungsposition wechselt, dabei zu helfen, sich mit einem Unternehmen zu verbinden, in dessen Vorstand Sie tätig sind, ist für viele Persönlichkeiten in den oberen Rängen der Wissenschaft nichts Ungewöhnliches. Aber das ganze Debakel illustriert ein größeres Problem, wie Geld aus fossilen Brennstoffen in die Taschen der Machthaber gelangt und wie sich ihr Einfluss auf die Netzwerke anderer mächtiger Freunde und Mitarbeiter ausdehnen kann. Unternehmen für fossile Brennstoffe wie ConocoPhillips haben a lange Geschichte der Anbiederung an Eliten und Akademiker, indem sie diesen Ruf nutzen, um ihren eigenen zu verbessern. Aber während die Klimakrise immer weiter außer Kontrolle gerät, stellt sich die eigentliche Frage, wie lange dieser Status quo noch akzeptabel sein wird.