Forscher suchen nach ein paar guten Haustieren, um ihre Zeit, ihr Blut und ihre Fäkalien für die Wissenschaft zu spenden. Mars Incorporated – der Hersteller mehrerer beliebter Süßwaren- und Tiernahrungsmarken – hat kürzlich sein Pet Biobank-Projekt gestartet. Die Studie soll die Gesundheit von 20.000 Haushunden und -katzen über einen Zeitraum von 10 Jahren verfolgen. Die letztendlichen Ergebnisse könnten Wissenschaftlern unter anderem dabei helfen, Gesundheitsprobleme bei Haustieren besser frühzeitig zu erkennen.
Langzeitstudien werden routinemäßig mit Menschen auf der ganzen Welt durchgeführt. Das Grundkonzept dahinter besteht darin, die Gesundheitsergebnisse einer großen, repräsentativen Stichprobe einer Bevölkerung über viele Jahre hinweg zu überwachen. Dieser proaktive Ansatz ist im Vergleich dazu, Menschen rückblickend oder zu einem bestimmten Zeitpunkt zu betrachten, im Allgemeinen besser darin, aufzuzeigen, wie sich unsere Gesundheit mit zunehmendem Alter verändern kann; es kann auch stärkere Beweise für einen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang zwischen vermuteten Risikofaktoren und spezifischen Gesundheitsproblemen liefern. Auf der anderen Seite sind sie jedoch zeitaufwändiger und teurer als andere Arten der Bevölkerungsforschung. Biobankstudien sind oft Längsschnittstudien und sammeln auch biologische Proben von Freiwilligen, wie zum Beispiel Blut, die dann für noch tiefergehende Forschung verwendet werden können.
Es wurde relativ wenig ähnliche Forschung mit Haustieren durchgeführt. Daher ist die Mars Petcare Biobank, wie sie offiziell heißt, möglicherweise die größte ihrer Art. Das im vergangenen Monat angekündigte Projekt soll jeweils 10.000 Hunde und Katzen untersuchen.
Familien, die Haustiere besitzen, werden in verschiedenen teilnehmenden Banfield- und VCA-Krankenhäusern in den USA rekrutiert (beide Tierklinikketten gehören Mars). Freiwillige Haustiere werden einer jährlichen Standarduntersuchung unterzogen, während Tierärzte ihre Blut- und Kotproben sammeln und aufbewahren. Als Gegenleistung für die Teilnahme sind die jährlichen Check-ups für die Dauer der Studie kostenlos und die Besitzer erhalten nach dem ersten Besuch einen Geschenkgutschein. Sie erhalten außerdem einen kostenlosen Aktivitätsmonitor für ihre Hunde und ein kostenloses DNA-Testkit für ihre Hunde oder Katzen.
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Humanbiobankstudien sind ein wichtiger Bestandteil der wissenschaftlichen Forschung, da sie dazu beitragen können, Erkenntnisse über unsere Gesundheit zu gewinnen oder zu bestätigen. Und die Menschen hinter dieser Heimtier-Biobank hoffen, dass dies auch für ihr Projekt gilt.
„Wir wollen, dass diese Biobank bahnbrechende wissenschaftliche Erkenntnisse für die Zukunft der Haustiergesundheit vorantreibt“, sagte Poul Weihrauch, Präsident von Mars Petcare, in einer Erklärung ankündigen seine Markteinführung.
Der Hundeteil der Studie ist bereits im Gange, Katzen sollen noch in diesem Jahr hinzukommen. Tierbesitzer, die mehr über die Studie erfahren möchten, einschließlich ihrer potenziellen Eignung, können die Website des Projekts besuchen Hier.
